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第39話「盾と、槌」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

今日は、パーティメンバーの話が6話続きます。

最初はダダ。

お楽しみいただけましたら幸いです。

フォージタウンの工房に、槌の音が響いている。

ダダは、その音を、少し離れたところで聞いていた。

自分の実家の工房ではない。

だが、似たような音を、子供の頃から、ずっと聞いて育った。

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実家の工房を継ぐはずだった、という話を、ダダは、パーティの誰にも詳しくは話していない。

なぜ、盾を取ったのか。

なぜ、槌を置いたのか。

聞かれれば、いつも「色々あってな」で流してきた。

それで、誰も、それ以上は聞かなかった。

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本当のところは、単純。

ある日、迷宮帰りの冒険者が、工房に、壊れた盾を持ち込んだ。

ひしゃげた鉄の板を見た瞬間、ダダは、こう思った。

(これを直すより、これを構えて、守る側に回りたい)

理屈のない衝動だった。

親には、まだ、うまく説明できていない。

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ワングの右腕の装備を、ブロムに調整してもらっている間、ダダは、手持ち無沙汰に、工房の隅に置かれた鉄くずを眺めていた。

(親父の工房も、こんな匂いがしてたな)

鉄と、油と、わずかな煤の匂い。

懐かしいというより、体に染み付いた匂いだった。

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ダダの一族は、フォージタウンで、代々、鍛冶を営んでいる。

跡を継ぐのが、当然だと思われていた。

ダダ自身、それを疑ったことは、あまりなかった。

盾を持って、迷宮に潜るようになるまでは。

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「盾役、レベル7ですね」

先日の鑑定士の言葉が、頭の中で、繰り返し響いていた。

嬉しかった。

その一方で、ふと、こんなことを考えた。

(俺が前に出るより、装備を作る側に回った方が、パーティのためになるんじゃないか)

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グラヴォルの一撃を受け止めた盾。

ワングの右腕を支える、刀と革の受け皿。

ダダの手が関わったものは、いつも、誰かの命を、間接的に支えていた。

(直接、殴られてるのは、俺じゃなくて、盾だ)

そう考えると、自分自身の役割が、急に、曖昧なものに思えてくる瞬間があった。

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盾役として、前に出て、殴られて、皆を守る。

それが、ダダの誇りだ。

だが、ワングの装備を考えている間、ダダは、これまで感じたことのない種類の手応えも、確かに感じていた。

誰かを守る手段は、盾を構えることだけではないのかもしれない。

そう思い始めた自分に、少し戸惑ってもいた。

(親父も、こんな気持ちで、槌を振るってたんだろうか)

工房を継がなかった自分が、今更、そんなことを考えるのは、都合が良すぎる気もした。

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「何、考え込んでる」

声をかけてきたのは、カインだった。

ブロムとワングの話が一段落し、二人で外の空気を吸いに出たところだった。

「別に」

ダダが、短く答える。

「別にって顔じゃないな、それ」

カインが、笑いながら、隣に座る。

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「盾役、向いてないのか、って、考えることがある」

ダダが、ぽつりと言った。

「は?」

カインが、素っ頓狂な声を上げる。

「レベル7だぞ、お前。今更、何言ってんだ」

「向いてないとは、言ってない」

ダダが、続ける。

「ただ、俺が装備を作る側に回れば、もっと、パーティ全体が強くなるんじゃないか、って」

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「ワングの腕、あれ、お前が言い出した話だよな」

カインが、確認するように言う。

「言い出したのは、俺だ」

「あれがなかったら、今のワングは、いない」

カインが、静かに言う。

「盾役としてのお前と、装備を考えるお前、どっちも、同じダダじゃないか」

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「同じ、か」

ダダが、繰り返す。

「だって、そうだろ」

カインが、続ける。

「盾を構えてる時のお前は、皆を守ってる。装備のことを考えてる時のお前も、皆を守ってる。やってることの中身が違うだけで、目的は同じだ」

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ダダは、しばらく、何も言わなかった。

工房の奥から、また槌の音が聞こえてくる。

一定のリズムで、鉄を打つ音。

その音は、実家の工房で聞いていたものと、どこか似ていて、どこか違っていた。

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(親父は、槌しか持たなかった)

ダダは、静かに思う。

(俺は、盾も、槌も、両方持ってる)

それは、どちらか一方を選ばなかった、という意味ではなかった。

両方を、選び取った、という意味だった。

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「今度、俺の盾、打ち直してもらおうかな」

ダダが、ぽつりと言う。

「え、また?」

カインが、驚いたように聞く。

「深廊、これからもっと潜ることになる。今の盾じゃ、いずれ、追いつかなくなる」

ダダが、静かに続ける。

「自分で、打つのか」

「打つ。ブロムに、手伝ってもらいながら」

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「親父さんの工房、寄っていかないのか」

カインが、思い切って聞く。

これまで、あまり踏み込んでこなかった話題だった。

「……寄る」

ダダが、少し考えてから、答えた。

「盾を打ち直すなら、あそこの炉が、一番よく知ってる」

「久しぶりか」

「久しぶりだ」

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実家の工房に顔を出すと、父親は、何も聞かずに、炉の火を強めた。

「盾を、打ち直したい」

ダダが、それだけ言う。

「うちの炉で、いいのか」

父親が、短く聞き返す。

「うちの炉が、いい」

その一言に、父親は、それ以上、何も聞かなかった。

ただ、槌を、ダダに手渡した。

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「盾も、俺で打つ。皆の装備も、手が空いてる時は、俺が診る」

ダダが、決めるように言う。

「その上で、前にも立つ」

「両方って、大変じゃないか」

カインが、聞く。

「大変だ」

ダダが、認める。

「だが、どっちも、やめる理由にはならない」

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その言葉に、ダダ自身、少し驚いていた。

迷っていたはずのことが、口に出した瞬間、迷いではなくなっていた気がした。

(向いてるかどうか、じゃない)

ダダは、静かに思う。

(俺が、両方をやりたいと思ってる。それだけで、十分だ)

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工房に戻ると、ワングが、右腕を軽く振っていた。

「調子は」

ダダが、聞く。

「悪くない。ブロム殿の腕は、確かでござる」

ワングが、静かに答える。

「今度、俺の盾も、ここで打ち直す」

ダダが、告げる。

「ほう。それは、楽しみでござるな」

ワングが、少し笑った。

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夕暮れの工房を出ると、槌の音が、遠くまで響いていた。

ダダは、その音を、もう、懐かしさだけでは聞いていなかった。

(俺も、この音の続きに、いる)

盾を持つ手と、槌を振るう手。

その両方が、同じ一人の人間の手であることに、ダダは、これまでにない確かさを感じていた。

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「親父さんに、何か言われたのか」

カインが、並んで歩きながら、そっと聞く。

「何も」

ダダが、答える。

「何も言わずに、槌を渡してきた」

「それだけ?」

「それだけで、十分だ」

ダダの声には、噛みしめるような響きがあった。

言葉にされなかった分だけ、その重みは、確かなものに感じられた。

いかがでしょうか？

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