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第38話「六人、正式に」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

ワング、正式なパーティメンバーになります！！

おめでとう！！

お楽しみいただけましたら幸いです。

六層前室の篝火を背に、カインが、皆を見回した。

「今日は、ここまでにしよう」

「賛成」

ダダが、頷く。

石板に触れ、視界が白く染まる。

気づけば、一層の隠し部屋だった。

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門をくぐり、ギルド本部へと向かう道すがら、カインが、ふと切り出した。

「そろそろ、正式に、頼まないか」

「正式に、というと」

ワングが、聞き返す。

「六人目として。ちゃんと、手続きも含めて」

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「拙者で、よろしいのか」

ワングの声に、まだ、迷いが残っていた。

「今日の戦いぶり、見ただろ」

ダダが、静かに言う。

「もう、十分すぎるくらいだ」

「まだ、片手での動きに、慣れきったとは言えぬ」

ワングが、慎重に言う。

「慣れながらでいいんです」

ネリスが、横から言う。

「私たちだって、最初から、うまくできてたわけじゃない」

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「片腕でも」

ワングが、なおも言いかける。

「片腕でも、じゃない」

ミラが、遮るように言う。

「片腕の、あなたが、今日、私たちを何度も助けてくれた。それだけです」

「グラヴォルの一撃も、女王の止めも、あんたの一手だった」

ダダが、続ける。

「戦力として、疑う余地はない」

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ワングが、しばらく、黙っていた。

夕暮れの道を、しばらく無言で歩く。

「かたじけない」

やがて、深く、頭を下げた。

「あらためて、よろしく頼む」

「よろしく」

六人が、順に、頷き合った。

「もう一つ、聞いてもいいか」

ワングが、顔を上げる。

「何かある？」

カインが、笑いながら言う。

「なぜ、拙者を、選んだ？」

「強いから、ってだけじゃない」

カインが、少し考えてから答える。

「申し訳なさそうにしてるのに、それでも来てくれた。その姿勢が、良かった」

その言葉に、ワングは、それ以上、何も聞かなかった。

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クロスロードの窓口に、リゼットが座っていた。

「今日は、何の御用です?」

「パーティ登録の、変更をお願いしたくて」

カインが、書類を差し出す。

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「六人目、決まったんですね」

リゼットが、書類に目を通しながら言う。

「ワングさん・・・、と。ご本人の署名は？」

「ここに」

ワングが、慣れない様子で、羽根ペンを持つ。

左手だけで、丁寧に、名前を書き込んだ。

「見事な字ですね」

リゼットが、素直に言う。

「利き手ではないのに」

「以前から、両利きになるよう、鍛えていた」

ワングが、静かに答える。

「まさか、こんな形で、役に立つとは思わなかったが」

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「登録、完了しました」

リゼットが、判を押す。

「カイン一行、正式に六人パーティです」

その一言に、六人の間に、静かな高揚が広がった。

「六人か」

ダダが、噛みしめるように呟く。

「六人の壁、って言葉、これで少し、違う意味に聞こえるな」

カインが、笑いながら言った。

「上限まで、埋まったわけですね」

リゼットが、書類を片付けながら言う。

「これで、七人目は、いないってことですか」

ネリスが、聞く。

「規則上は、そうなります」

リゼットが、答える。

「六人が、上限です」

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「せっかくなので」

ミラが、提案する。

「アプレイザルで、みんなのレベル、確認しませんか。ワングさんも、一緒に」

「賛成」

ノリアが、頷く。

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アプレイザルの窓口には、いつもの鑑定士がいた。

「また皆さんで……お？今日は、お一人、増えてますね」

鑑定士が、ワングを見て、目を細める。

「六人目です」

カインが、答える。

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まず、ダダから。

台に手を乗せると、光が灯る。

「盾役、レベル7ですね」

「7、か」

ダダが、静かに頷く。

「深廊、効いてるみたいだな」

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次、ネリス。

「斥候、レベル7」

「7!」

ネリスが、軽く跳ねる。

「跳ねなくていい」

ダダが、すかさず釘を刺す。

「跳ねたくもなる、これくらいは」

いつものやり取りに、六人の口元が緩んだ。

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「魔術師、ノリアさん」

呼ばれて、ノリアが台の前に立つ。

「レベル6ですね」

「6、上がった」

ノリアが、静かに頷く。

「習得呪文の使用回数も、全体的に増えています」

鑑定士が、続ける。

「新しい階梯には、まだ届いていませんが、着実に、積み上がっています」

「着実で、十分」

ノリアが、短く答えた。

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「次、カインさん」

呼ばれて、カインが台の前に立つ。

しばらくして、鑑定士が、顔を上げた。

「レベル5ですね」

「5……上がったのか」

カインが、少し驚いたように言う。

「万能士にしては、良いペースだと思います」

「アルカナ・ノストス、両系統の呪文の使用回数も、それぞれ増えていますが、新しい階梯には、まだ届いていません」

鑑定士が、続ける。

「侍や君主のような、前衛と魔法を兼ねる職業は、純粋な魔法職より、階梯の進みがずっと遅いんです。次の階梯は、レベル6か7あたりが目安になるかと」

「侍と、同じ道か」

カインが、ワングをちらりと見て、笑う。

「悪くない」

「着実に、だな」

カインが、満足そうに頷いた。

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「次、ミラさん」

呼ばれて、ミラが台に手を乗せる。

「レベル9ですね」

「9……また、上がった」

ミラが、静かに驚く。

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「それと」

鑑定士が、紙を見つめたまま、言葉を続ける。

「第四階梯に、到達しています」

「第四階梯……」

ミラが、思わず自分の手を見つめる。

「本当に、ですか」

「本当です。習得呪文は、蘇生の祈り」

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その名前に、卓の空気が、一瞬、変わった。

「蘇生の……」

ミラが、声を詰まらせる。

「使用回数は、まだ1回きりです」

鑑定士が、静かに付け加える。

「成功率も、高くはありません。過信は、しないでください」

「わかって、います」

ミラが、静かに頷く。

その表情には、喜びと、それだけでは片付かない何かが、同時に浮かんでいた。

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「大丈夫か、ミラ」

カインが、そっと聞く。

「大丈夫。ただ……」

ミラが、言葉を選ぶ。

「持っているだけで、安心できるものじゃない、というのは、わかっているので」

その一言に、誰も、それ以上は踏み込まなかった。

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「最後に」

鑑定士が、ワングを見る。

「あなたのことも、確認させてください」

「よろしく頼む」

ワングが、台に手を乗せる。

光が、これまでとは違う、深い色で灯った。

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「侍、レベル13ですね」

鑑定士が、静かに言う。

「アルカナ系、第四階梯まで。使用回数、2回。習得呪文、4つ」

「変わらず、でござるな」

ワングが、静かに言う。

「レベルが上がってから久しいなら、間もなく上がっても不思議じゃありません」

鑑定士が、付け加えた。

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窓口を離れ、外に出る。

夕暮れの光が、六人の影を、長く伸ばしていた。

「六人分、揃ったな」

カインが、皆を見回す。

「揃った」

ダダが、頷く。

「揃いました」

ミラが、微笑む。

「揃った、でござる」

ワングの言葉に、初めて、確かな笑みが混じっていた。

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「今日は、フラグメンツで、乾杯といこう」

カインが、提案する。

「賛成」

六人の声が、揃った。

夕暮れの通りを、六つの影が、並んで歩いていった。

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