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第37話「五層前室、旧友」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

一層の隠し部屋はワングが参加したからか、見つからない。

まっすぐに六層を目指すことが出来るのは、まだ先の話らしい。

今日は、あらためて五層まで、地上から潜り直すことになる。

今日も、あっさりと五層の前室前にたどり着く。

「ワング殿にとっては、ここも、久しぶりの場所かな？」

ミラが、歩きながら、そっと聞く。

「左様。だが、懐かしい、というほどでもない」

ワングが、静かに答える。

その声には、何かを噛みしめるような、微妙な間があった。

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五層前室に足を踏み入れると、いつもの篝火が、静かに揺れていた。

「今日も、いるかな」

カインが、周囲を見回す。

「三年、って言ってたもんな」

ネリスが、小さく呟く。

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「おや、また来たか」

年配の獣人族の男が、こちらに気づき、片手を挙げた。

「今日は、随分、賑やかだな」

男の視線が、ワングのところで、ふと止まった。

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「……ロウガ、か」

ワングが、静かに呟く。

男の目が、大きく見開かれた。

「ワング……?ワングなのか？」

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「久しいな」

ワングが、短く答える。

ロウガが、立ち上がり、大股で近づいてくる。

その視線が、すぐに、ワングの右腕へと向かった。

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「その腕……噂には、聞いていたが」

ロウガの声が、低くなる。

「引退した、と聞いていたぞ」

「していた。今は、違う」

ワングが、静かに言う。

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「戻ったのか」

「戻った」

ワングの答えは、それだけだった。

言葉少なだったが、その一言に、確かな重みがあった。

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ロウガが、しばらく、ワングの顔を見つめていた。

「そうか」

やがて、それだけ言うと、大きく頷いた。

「詳しいことは、聞かん。聞かんが……無事で、何よりだ」

「心配させたか・・・」

ワングが、短く頭を下げる。

「心配するに決まってるだろう。急に消えちまって、それきりだったんだ、お前は」

ロウガが、少し声を荒げる。

だが、その顔には、怒りより、安堵の方が濃く滲んでいた。

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篝火の向こうから、ドワーフの女性と、ヒューマンの若い男が、こちらの様子を窺っていた。

「ロウガの、知り合いか?」

ドワーフの女性が、興味深そうに聞く。

「昔の、戦友だ」

ロウガが、振り返らずに答える。

「片腕、失って、それきり姿を消してたやつだ」

「それでも、また潜ってるのか」

若い男が、感心したように言う。

「たいしたもんだな」

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「世話になった。ロウガには特に」

ワングが、カインたちを、手で示す。

「へえ」

ロウガが、五人を、順に見回す。

「あんたが、選んだ相手か。だったら、心配はいらなそうだな」

「選んだのは、こちらの方でござる」

ワングが、静かに訂正する。

「拙者は、誘われた側だ」

「誘われた、か」

ロウガが、ふっと笑った。

「昔から、そういう巡り合わせに、恵まれる男だったな、お前は」

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「三年、ここにいるって、前に聞きました」

カインが、思い切って聞く。

「ああ、変わらずだ」

ロウガが、苦笑いする。

「壁は、相変わらず、気まぐれでな」

「悔しくは」

「悔しくないと言えば嘘になる、って、前にも言ったな」

ロウガが、静かに続ける。

「だが、今日、ワングの顔を見て、少し、考えが変わった気もする」

「考えが？」

ミラが、聞き返す。

「腐らずにいれば、また、何かが動く。そういうこともあるんだな、と」

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「今日は、六層まで、行くつもりで」

ダダが、静かに言う。

ロウガの表情が、わずかに動いた。

「そうか。……気をつけてな」

その一言には、羨望とも、応援ともつかない色が、混じっていた。

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篝火を離れ、六人は、大広間へと向かった。

「昔の、知り合いですか」

ミラが、そっと聞く。

「昔、共に、いくつかの迷宮を回った仲だ」

ワングが、答える。

「それ以上は、また、いずれ」

その言葉に、誰も、それ以上は踏み込まなかった。

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あんなに苦労して抜けた五層を簡単にこなし、六層への入り口に立つ。

今まで、多くの人がここで足止めを食らった場所だった。

ワングが加わり何かが変わるのか？

「来るなら、来い」

カインが、身構える。

隣で、ワングが、静かに、いつもの構えを取った。

その落ち着き方に、緊張していた五人の肩が、少し緩んだ。

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だが、何も起こらなかった。

一人ずつ、当たり前のように、境目を越えていく。

「あっさり、通れたな」

ダダが、拍子抜けしたように言う。

「今の俺たちなら、ワングなら通れて当然か」

カインが、静かに答えた。

「拙者も、以前より、少し重みが増した気がする」

ワングが、右腕を、軽く振りながら言った。

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六層前室に降り立つと、篝火が、揺れていた。

奥に、見覚えのある石板が、鈍く光っている。

「あれが、噂の」

ネリスが、指をさす。

「六層に来た者だけが、意味を理解できる、っていう」

ミラが、続ける。

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「転移石板、でござるな」

ワングが、当たり前のように言った。

その一言に、五人は、揃って動きを止めた。

「知ってる、んですか、これ」

カインが、驚いたように聞く。

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「知っている」

ワングが、静かに頷く。

「以前、ここまで来たことが、ある」

「六層以下の層まで、来たことが」

ミラが、思わず聞き返す。

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「左様」

ワングが、短く答える。

それ以上、何も語らなかった。

カインは、聞きたい言葉が、いくつも喉元まで出かかるのを感じた。

だが、今は、それを飲み込むことにした。

篝火の炎だけが、六人の顔を、静かに照らしていた。

いかがでしょうか？

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