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第36話「六人目の初陣」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

フォージタウンで、ブロムから、完成した装備を受け取った。

「使い心地、報告に来い」

ブロムが、ぶっきらぼうに言う。

「かたじけない」

ワングが、深く頭を下げた。

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右腕に、新しい重みがあった。

ワングが、革の受け皿に固定された小刀を、静かに確かめる。

「慣れない、でござるな、まだ」

「少しずつでいいですよ」

ミラが、隣で言う。

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「いきなり深廊は、無茶だと思っておる」

ワングが、皆を見回す。

「一層から、順に、体に馴染ませたい。それが、拙者の望みでござる」

「賛成」

カインが、頷く。

「レベル差の確認や、お互いのすり合わせもあるから潜り直すのも、悪くない」

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ノアの門をくぐる。

浅瀬、分岐廊下は、拍子抜けするほど、あっさり進んだ。

「昔は、ここで死にかけたんだけどな」

カインが、苦笑いする。

「今は、通り道でござるな」

ワングが、静かに言う。

その一言に、これまでの積み重ねの重みがあった。

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三層のボス部屋、扉の前に立つ。

「また、いるんですかね、あいつ」

ネリスが、聞く。

「一定期間で、戻ってくるらしいし、メンバーが変わったからな」

ダダが、答える。

「全員で、開けるぞ」

六人が、扉に手をかけた。

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扉の奥、以前と同じ、巨大な甲殻の影が蹲っていた。

グラヴォルが、頭をもたげる。

「変わらないな、姿は」

カインが、剣を構える。

「変わったのは、俺たちの方だ」

ダダが、静かに言った。

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グラヴォルが、脚を振り下ろす。

ダダの盾が、正面から受け止めた。

「軽いな、これ」

ダダが、拍子抜けしたように言う。

「軽いって、あれが?」

ネリスが、目を丸くする。

「以前より、明らかに、耐えられる」

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「ファイア」

ノリアの一撃が、甲殻の継ぎ目を正確に捉える。

爆発とともに、大きな亀裂が走った。

「一発で、そこまで」

カインが、驚いたように言う。

「レベル、上がってるから」

ノリアが、短く答える。

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グラヴォルが、地面に潜ろうとする。

「潜らせない」

ワングが、初めて前に出た。

「拙者が、押さえる」

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左の刀を、地面すれすれに構える。

グラヴォルが潜りかけた瞬間、体ごと踏み込んだ。

右腕の刃が、正確に、脚の付け根へ突き込まれた。

「入った」

ワングの声は、静かだった。

だが、確かな手応えがあった。

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グラヴォルが、大きく仰け反る。

「今だ!」

カインが、剣を構えて踏み込む。

露わになった核へ、刃を深く突き刺した。

グラヴォルの体が、震え、やがて崩れ落ちた。

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しばらく、誰も何も言わなかった。

「早くないか、今日」

ネリスが、呟く。

「早かった」

ダダが、頷く。

「ワング殿の、あの一手が、大きかった」

「そんな、拙者はまだ」

ワングが、慌てたように首を振る。

「役に立ったのは、事実だろ」

カインが、笑いながら言う。

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魔石を回収し、四層へと進む。

四層の空気は、以前より、幾分か軽く感じられた。

「四層のボス、名前まだないんだよな」

カインが、思い出したように言う。

「まだ、記録がない」

ダダが、答える。

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ボス部屋の扉を開けると、女王が、翅を広げて舞い降りてきた。

「変わらず、優雅でござるな」

ワングが、刀を構える。

「優雅で、面倒な相手だよ」

カインが、苦笑いする。

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光の矢が、降り注ぐ。

「散れ!」

ダダの声に、六人が散開する。

以前より、明らかに、動きに余裕があった。

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「静黙」

ノリアの声とともに、女王の輝きが、大きく鈍った。

「以前より、効いてる」

カインが、驚く。

「レベル差、そのまま出てる」

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女王が、舞い上がろうとする。

「拙者に」

ワングが、静かに前へ出た。

刀を鞘に納め、右腕を、静かに掲げる。

「雷殺！」

第四階梯の光が、女王の翅を正確に貫いた。

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「魔法まで」

ネリスが、目を見開く。

女王が、体勢を崩し、地上近くまで落ちてくる。

「今だ!」

ダダが、盾ごと突進する。

ネリスが跳び、翅の付け根に爪を打ち込んだ。

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「ワング殿、決めて!」

カインが、叫ぶ。

「承知!」

ワングが踏み込み、左の刀で受け、右の刃で、核を正確に突く。

女王の体が、大きく痙攣し、力を失った。

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しばらく、誰も動かなかった。

「終わった、な」

ダダが、盾を下ろす。

「終わった」

カインが、剣を納めながら頷く。

「以前とは、比べ物にならないな、今日は」

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「みんな、怪我は」

ミラが、確認に回る。

「無傷」

「かすり傷程度」

口々に答える声に、これまでとは違う、確かな余裕があった。

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「ワングさん、今日、すごかったですね」

ミラが、素直に言う。

「いや」

ワングが、静かに首を振る。

「皆様の積み上げてきたものに、拙者が、少し乗っただけでござる」

「乗っただけにしては、決め手、全部あんたじゃないか」

ダダが、笑いながら言う。

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「申し訳ない、と、ずっと思っていたが」

ワングが、右腕を、静かに見つめる。

「今日で、少し、その気持ちが、軽くなった気がする」

「少しじゃなくて、だいぶ、でいいと思いますよ」

ネリスが、素直に言った。

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魔石を回収し、五層へと続く道を見下ろす。

「今日は、ここまでにしよう」

カインが、皆を見回す。

「賛成」

ダダが、頷く。

「承知いたした」

ワングの声にも、これまでにない、確かな落ち着きがあった。

窓の外、夕暮れが、六人の影を、長く伸ばしていた。

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フラグメンツに寄ると、ガラントが、すぐに気づいた。

「今日は、見ない顔が、一緒だな」

「ワングと申す」

ワングが、丁寧に頭を下げる。

「三層と、四層のボス、二頭ともやり直してきました」

カインが、付け加える。

「二頭とも?一日で?」

ガラントが、目を見開く。

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「一人、頼りになる人が、増えたんです」

ミラが、微笑みながら言う。

ガラントが、ワングの右腕に、一瞬、視線をやった。

「そうか」

それだけ言うと、ガラントは、いつも通りの明るさで、酒を運んできた。

「今日は、六人分だな」

「六人分、お願いします」

カインが、笑いながら答えた。

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