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第34話「フラグメンツの侍」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

翌日、五人は、フラグメンツへと向かった。

「本当に、来てくれるかな」

ネリスが、少し落ち着かない様子で言う。

「リゼットさんが、話は通してくれてるはず」

カインが、答える。

「緊張するな、こういうの」

ダダが、珍しく、声を低くした。

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フラグメンツの扉を開けると、ガラントが、すぐに奥の卓を指さした。

「あそこだ。もう、来てる」

カインが、指の先を追う。

「早いな」

「約束の時間より、随分前からいるぞ」

ガラントが、そう言いながら、五人分の水を運んできた。

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奥の卓に、一人の男が座っていた。

鱗のような肌の名残と、金色に近い瞳。

姿勢を崩さず、まっすぐに前を見ている。

右の腰に、鞘に収めた刀を提げている。

右腕は、手首から先が、なかった。

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「ワング殿、で?」

カインが、少し緊張しながら声をかける。

男が、静かに立ち上がった。

椅子を引く音すら、抑えられていた。

「いかにも。ワングと申す」

低く、落ち着いた声だった。

「此度は、お声がけ、かたじけない」

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「座ってください」

ミラが、椅子を勧める。

「失礼いたす」

ワングが、丁寧に腰を下ろす。

その所作の一つ一つに、無駄がなかった。

「噂には、聞いておった」

ワングが、五人を、順に見る。

「パーティ登録から一月前後で、深廊まで、五人で潜っている、と」

「まだまだ、手探りですけどね」

カインが、苦笑いする。

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「六人目を、探してるんですが・・・」

カインが、単刀直入に切り出す。

「承知いたした。リゼット殿から、おおよそのことは」

ワングが、頷く。

「拙者でよろしければ、話だけでも」

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「まず、聞きたいんですが」

ダダが、身を乗り出す。

「今、どれくらい、戦えますか」

率直な問いに、ワングの表情が、わずかに曇った。

「単刀直入で、助かる」

ワングが、静かに答える。

「遠回しに聞かれるより、よほど、答えやすい」

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「正直に、申し上げる」

ワングが、右の袖を、静かに持ち上げる。

手首から先のない腕が、露わになった。

「この通り。片手では、以前のようには」

卓が、一瞬、静かになった。

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「双剣、だったんですよね」

ネリスが、そっと聞く。

「左様。二刀、それぞれに違う型を持たせるのが、拙者の戦い方であった」

ワングが、静かに答える。

「今は、左の一刀のみ。踏み込みも、間合いも、以前とは、違う」

「間合い、というのは」

ノリアが、聞き返す。

「二刀であれば、片方で受け、片方で斬れた。今は、受けと斬りを、同じ一本で、やりくりせねばならぬ」

ワングが、淡々と説明する。

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「魔法は」

ノリアが、聞く。

「多少は、使える」

ワングが、頷く。

「第四階梯まで、覚えてはいる。ただ、チャージは、その階梯で二回分。覚えている術も、四つに留まる」

「四つとも、戦闘向き?」

カインが、聞く。

「攻めに使えるもの、身を守るもの、様々でござる。詳しくは、いずれ、お見せする機会もあろう」

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「それでも、十分すごくないですか」

カインが、驚いたように言う。

「いや」

ワングが、首を振る。

「以前は、もっと、戦力になれた。この腕を失ってから、皆様の力になれるかどうか、正直、心許ない」

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「申し訳なく、思っておる」

ワングが、俯く。

「誘っていただいたのに、この体たらくで」

「そんな」

ミラが、思わず声を上げる。

「まだ、何も始まってないのに」

「ミラの言う通りだ」

カインが、続ける。

「今の状態でどうか、を聞きたかっただけで、それを責めてるわけじゃない」

「かたじけない」

ワングが、短く、頭を下げた。

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しばらく、卓に沈黙が落ちた。

それを破ったのは、ダダだった。

「片方、刀じゃなくていいんじゃないか」

「と、申されると?」

ワングが、顔を上げる。

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「左手は、今まで通り、刀」

ダダが、指を二本立てる。

「右は、失った手の分、特殊な小ぶりの刀を、仕込む。二刀流、形は変えて、続ける」

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「そのようなことが」

ワングが、目を見開く。

「フォージタウンなら、できるかもしれない」

ダダが、頷く。

「ドワーフの鍛冶屋、腕の代わりになる装備、作ってるところがある。相談だけでも、してみたらどうです」

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「拙者の、この腕の形に、合わせた刀を?」

ワングが、自分の右腕を、まじまじと見つめる。

「そう。既製品じゃなくて、あんたの腕に合わせて、一から」

ダダが、静かに言う。

「俺の盾も、何度も直してもらってる。あそこの連中、無理も聞いてくれる」

「頼りに、なりそうでござるな」

ワングが、少し表情を緩めた。

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「かたじけない、提案でござる」

ワングの声に、初めて、確かな熱が滲んだ。

「一度、諦めていた道が、あるいは」

言葉が、そこで途切れる。

しばらく、俯いたまま、動かなかった。

「無理に、期待させるつもりはないんです」

ミラが、静かに言う。

「できるかどうかは、鍛冶屋さん次第だし」

「承知の上でござる」

ワングが、顔を上げる。

その目に、先ほどまでとは違う光があった。

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「まだ、できるかどうかは、わからない」

カインが、慎重に付け加える。

「わからないけど、聞いてみる価値は、あると思う」

「わからないままか」

ダダが、少し笑う。

「わからないままだ。でも、行動するだけの、価値はある」

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「では」

ワングが、静かに、だが確かに頷いた。

「相分かった。フォージタウンへ、拙者も、同行いたす」

「一緒に、行きましょう」

カインが、頷き返す。

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「ワングさん」

ネリスが、ふと聞く。

「一つ聞いていいですか」

「何なりと」

「二刀の型、また使えるようになったら、それって、嬉しいですか」

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ワングが、一瞬、言葉に詰まった。

「正直に申せば……嬉しい、どころではない」

その声は、これまでで一番、揺れていた。

「諦めた道の先が、また見えるなら」

「見えるといいですね」

ネリスが、素直に微笑んだ。

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奥のカウンターから、ガラントが、様子をじっと見ていた。

何かを言いかけて、やめる。

その表情には、これまで五人が見たことのない、深い色があった。

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窓の外、夕暮れの光が、卓の上に長く伸びていた。

まだ、何も決まってはいない。

だが、五人と一人の間に、確かに、何かが動き始めていた。

いかがでしょうか？

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