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第33話「アーカイブと隻腕」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

翌日、五人は、深廊で拾った金属の欠片を持って、ギルド本部へ向かった。

「アプレイザルじゃなくて、アーカイブでいいのか」

ダダが、歩きながら聞く。

「用途とか、正体を知りたいなら、アーカイブの方が詳しいはず」

カインが、欠片を懐から出して確かめる。

「値段は、二の次でいい」

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アーカイブの扉をくぐると、紙とインクの匂いが、鼻先を掠めた。

天井まで届く棚が、迷路のように並んでいる。

「こんな奥まで来たの、初めてだな」

カインが、物珍しそうに見回す。

「依頼で、何度か来たことある」

ダダが、慣れた様子で歩く。

「迷子になりそう」

ネリスが、棚の隙間を覗き込みながら呟いた。

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奥の方から、紙をめくる音がしていた。

近づくと、小柄な人影が、山積みの本に埋もれるようにして座っている。

「あの、すみません」

カインが、声をかける。

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受付らしき小さな机に、小人族の女性が座っていた。

分厚い本から顔を上げ、眼鏡を押し上げる。

「鑑定物?それとも調べ物?」

「両方、お願いしたくて」

カインが、懐から金属の欠片を取り出す。

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「ティリーです。ここの司書」

女性が、名乗りながら、欠片を受け取る。

「深廊で拾った?」

「はい。何か、わかりますか」

カインの声に、期待が滲んでいた。

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ティリーが、欠片を光にかざす。

指先で、表面をなぞる。

「うーん……素材は、たぶん、消滅した世界のどれか」

「たぶん?」

「断定はできない。似た質感の記録は、過去にもあるけど」

「過去の記録、見せてもらえます?」

ノリアが、身を乗り出す。

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ティリーが、棚の一角から、古びた台帳を引っ張り出す。

ぱらぱらとめくると、似たような歯車状の欠片の絵が、何点か描かれていた。

「これ、全部、出所不明」

「全部?」

「全部。持ち込んだ人も、みんな、深層で拾ったとしか言えなかった」

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「用途は」

ダダが、横から覗き込む。

「わからない」

ティリーが、正直に答える。

「歯車みたいな形はしてる。でも、何の一部なのかまでは」

「わからないままか」

「わからないままだよ、これは」

その答えに、五人は、不思議と慣れた様子で頷いた。

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「記録には、残しておくね」

ティリーが、欠片を紙に包みながら言う。

「同じような品が、また持ち込まれたら、繋がりが見えるかもしれない」

「お願いします」

カインが、頭を下げる。

「持ち帰りたい場合は」

「いつでも。ここは、逃げないから」

ティリーが、初めて、少し笑った。

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「他に、何か?」

ティリーが、眼鏡の奥から、五人を見る。

「六層より先の、罠と、ドロップのことも、聞きたくて」

ミラが、続けて切り出した。

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「六層からは、罠、質が悪くなっていくよ」

ティリーが、棚から一冊、薄い記録帳を抜き出す。

「深廊に入ってすぐは、まだ避けられれば平気な程度。でも、層を追うごとに、見抜きにくく、痛い罠が増える」

「知ってます、それは、身をもって」

ネリスが、苦笑いする。

「今の欠片も、罠を避けた先の窪みで見つけました」

カインが、補足する。

「典型的だね、それ」

ティリーが、記録帳に何かを書き足しながら頷いた。

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「ドロップも、六層から変わる」

ティリーが、記録帳をめくりながら続ける。

「五層までは、ついでに拾えるものだった。六層からは、それ自体が目当てになる」

「宝箱も、出るって聞きました」

カインが、確認するように言う。

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「出る。でも、毎回じゃない。時おり、って程度」

「中身は」

「階層ごとに変わる。七層と六層でも、系統が違う」

「詳しくは」

「わからない」

ティリーが、あっさりと答える。

「まだ、記録が薄い層だから。潜ってる人自体、少ないし」

「俺たちが、記録を増やす側になるかもしれないんですね」

ダダが、少し面白そうに言う。

「そういうこと。期待してる」

ティリーが、初めてまっすぐに、五人を見た。

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「ありがとうございます、助かりました」

カインが、深く頭を下げる。

「また、何か拾ったら、持ってきて」

ティリーが、軽く手を振った。

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アーカイブを出て、クロスロードへ向かう。

日は、少し傾き始めていた。

「六人目のこと、今日、聞いてみるか」

カインが、皆を見回しながら言う。

「聞くだけなら」

ノリアが、頷く。

「決めるのは、また別だもんな」

ダダの言葉に、誰も異論はなかった。

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受付の窓口に、リゼットが座っていた。

書類を整理する手を止め、五人を見る。

「今日は、何の用件です?」

「相談があって」

カインが、少し言いにくそうに切り出す。

「六人目、探してます」

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リゼットの手が、書類の上で、一瞬止まった。

「珍しいですね、五人であれだけ潜っておいて」

「深廊、正直、五人だと厳しくなってきて」

ダダが、率直に言う。

「無理して、誰かが大怪我する前に」

ミラが、静かに付け加えた。

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「心当たり、ありますか」

ミラが、聞く。

リゼットは、しばらく黙っていた。

「本人から聞いた方がいいことも、多いんですが」

「それは、わかってます」

カインが、頷く。

「でも、まず、知ることから始めたくて」

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「一人、います」

リゼットが、名簿をめくりながら言う。

「レベル13、侍の登録をしている人です」

「侍?」

ネリスが、聞き慣れない響きに首を傾げる。

「剣士系の、少し特殊な型らしいです。詳しくは、本人に聞いた方が」

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「かつては、双剣使いだったそうですが」

リゼットが、続ける。

「そうですが?」

カインが、先を促す。

リゼットは、一拍おいてから、静かに言った。

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「利き腕の、右手首から先を、失っています」

リゼットの声が、少し、低くなった。

「一時、冒険者を、引退していました」

その言葉に、五人は、顔を見合わせた。

「怪我、迷宮で?」

ネリスが、思わず聞く。

「そこまでは、私からは」

リゼットが、静かに首を振った。

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「今は?」

ネリスが、聞く。

「登録は、まだ生きてます。でも、パーティは組んでない」

リゼットが、静かに答える。

「名前は、ワング。ドラゴニートの男性です」

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「会わせてもらうこと、できますか」

カインが、思い切って聞く。

「連絡は、してみます。ただ、来るかどうかは、本人次第です」

リゼットが、事務的に、だが確かに頷いた。

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クロスロードを出て、五人は、しばらく無言で歩いた。

「侍で、双剣使いで、右手首を失ってる、か」

ダダが、低く呟く。

「今は、どうやって戦ってるんだろう」

ミラが、ぽつりと言う。

「片手で、侍って、成立するのかな」

ネリスが、首を傾げる。

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「わからない」

カインが、正直に答える。

「でも、それは、会ってみないとわからないことだよな」

「わからないままか」

ダダが、少し笑う。

「わからないままだ」

その繰り返しに、五人は、いつものように、不思議と落ち着いた気持ちになった。

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「引退してた人が、また潜る気になるかな」

ノリアが、静かに聞く。

「なるかどうかも、わからない」

カインが、答える。

「ただ、リゼットさんが名前を出したってことは」

「それだけの、何かがある人なんだろうな」

ダダが、頷いた。

窓の外、夕暮れが、近づいていた。

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6人目です。

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