『マラン、はじまりの迷宮』〜わからないことばかりの、迷宮攻略記〜

閑話 その三

第29話「見えてきた勝ち筋」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

五層の大広間、さてさて・・・

お楽しみいただけましたら幸いです。

---

五層前室に、五人は、再び立っていた。

「今日は、様子見じゃない」

カインが、静かに言う。

「今日は、攻める」

ダダが、盾を構え直す。

篝火の傍らで、あの獣人族の男が、軽く頷いて見送った。

「無理だけは、するなよ」

「わかってます」

---

大広間に踏み込む。

「狼の群れ、右手前」

ネリスが、すぐに気配を読む。

「数は」

「六。前と同じくらい」

「近くに、他の群れは」

カインが、慎重に確認する。

「今のところ、見えない」

ダダが、周囲を見渡しながら答えた。

---

「行くぞ」

カインの合図で、五人が動き出す。

「静黙、先に」

ノリアが、手をかざす。

「静黙」

光が、群れの半数を包んだ。

動きの鈍った数体が、その場で立ち尽くす。

「効いてる」

カインが、確信を込めて言う。

---

「ダダ、正面!」

「了解!」

ダダの盾が、動きの鈍った一体を、正確に受け止める。

「ネリス、右から!」

「わかってる!」

ネリスが跳び、混乱した群れの一体を、確実に仕留める。

前回とは、明らかに違う、統率の取れた動きだった。

---

「ファイア!」

ノリアの一撃が、群れの中心で爆ぜる。

「今の、狙い澄ましてたな」

カインが、驚きながらも言う。

「静黙で動き止めてるから、狙いやすい」

ノリアが、冷静に答える。

戦況を、しっかりと読んだ上での一撃だった。

---

残り三体になった群れが、それでも、なお抵抗を続ける。

「ミラ、そっちは」

カインが、確認する。

「大丈夫。まだ、誰も怪我してない」

ミラの声に、余裕があった。

「今日は、いい流れだ」

カインが、剣を構え直す。

---

「あと少しで、全滅させられる」

ダダが、盾越しに言う。

「詰めよう」

カインが、踏み込む。

残る三体のうち、二体を、確実に討ち取った。

最後の一体が、傷を負いながらも、じりじりと後退していく。

---

「逃がすな!」

カインが、追撃しようとする。

その時、ネリスの耳が、ぴくりと動いた。

「待って」

「どうした」

「別の気配。左奥から、近づいてきてる」

ネリスの声に、緊張が走った。

---

「甲殻型か」

ダダが、低く聞く。

「たぶん。数は、まだわからない」

カインは、逃げていく最後の一体と、迫りくる別の気配との間で、一瞬、判断に迷った。

「追うか、それとも」

---

「深追いするな」

ダダが、はっきりと言う。

「一体逃したところで、大した損じゃない。二正面は、前にやっただろ」

その一言に、カインは、はっと我に返った。

「そうだな……追わない」

決断は、早かった。

---

「退くぞ!」

カインの声に、迷いはなかった。

五人は、来た道を、落ち着いて後退していく。

前回のような、慌てた撤退ではなかった。

一体一体、周囲を確認しながらの、統制の取れた後退だった。

---

前室の光が見えてくる頃には、追ってくる気配は、既になくなっていた。

五人は、篝火の傍らに、腰を下ろした。

「今日は、いい戦いだった」

カインが、息を整えながら言う。

「いい戦いだった。けど、詰めきれなかった」

ダダが、正直に言う。

---

「五体は、確実に倒せた」

ミラが、静かに言う。

「一体、逃がしただけ」

「逃がしただけ、で済ませていいのか」

カインが、少し悔しそうに言う。

「あの最後の一体、追いかけてたら、どうなってた」

---

「甲殻の群れと、鉢合わせしてただろうな」

ダダが、静かに答える。

「そうなったら」

「前と同じだ」

ダダの一言に、皆、それぞれ、あの日のことを思い出していた。

---

「今日の判断は、正しかった」

ミラが、はっきりと言う。

「深追いしなかったから、今、こうして無事にいられる」

その言葉に、カインは、少し落ち着きを取り戻した。

「そうだな……今日は、それでいい」

---

「ただ」

カインが、改めて皆を見回す。

「このままだと、毎回、詰めの一歩手前で退くことになる」

「それじゃ、いつまでも壁に挑めない」

ネリスが、続けた。

「何か、変えないと」

---

「一度、整理しよう」

ミラが、提案する。

「私たちの強みと、五層の敵の弱み、両方」

「賛成」

カインが、頷く。

五人は、篝火を囲むように、車座になった。

---

「まず、俺たちの強み」

カインが、指を折りながら言う。

「静黙で動きを止めて、そこにファイアを当てる。今日、これがよく効いた」

「効いた」

ダダが、頷く。

「連携も、前より格段に良くなってる。誰がどこを見るか、迷わなくなった」

---

「弱みは」

ネリスが、続ける。

「詰めが甘い。最後の一押しが、いつも足りない」

「それと」

ミラが、付け加える。

「戦闘が長引くと、他の群れを呼び寄せる。今日も、そうだった」

「時間をかけすぎるのが、そもそもの問題ってことか」

カインが、腕を組む。

---

「五層の敵について、わかったこと」

ダダが、話を進める。

「群れは、統率されてる。数を減らしても、簡単には崩れない」

「崩れないから、最後の詰めに時間がかかる」

カインが、頷く。

「時間がかかるから、他の群れが寄ってくる」

---

「悪循環だな」

ネリスが、ため息をつく。

「悪循環だけど、断ち切る方法はあるはずだ」

カインが、前向きに言う。

「業火弾、使えないか」

「業火弾……」

ノリアが、自分の手を見つめる。

---

「今日、使わなかったよな」

カインが、確認する。

「使わなかった。出す間もなかった」

ノリアが、正直に答える。

「静黙とファイアの後、業火弾まで持っていければ」

「一気に、畳みかけられる」

ダダが、目を見開く。

---

「順番、考えよう」

カインが、地面に、指で簡単な図を描き始める。

「まず、静黙で動きを止める。ここまでは、今日と同じ」

「うん」

ノリアが、頷く。

「次に、業火弾。群れがまとまって動けない状態なら、範囲攻撃が無駄なく当たる」

---

「一発で、大半を仕留められるかもしれない」

ミラが、期待を込めて言う。

「まとめて畳みかければ、時間をかけずに済む」

「時間をかけなければ」

ダダが、続ける。

「他の群れを、呼び寄せずに済む」

悪循環を断ち切る道筋が、少しずつ見え始めていた。

---

「静黙、私だけじゃなく、カインも使えるよな」

ノリアが、ふと気づいたように言う。

「使える」

カインが、頷く。

「二人で、続けて眠霧をかけたら、動きを止める時間、伸ばせないか」

「眠霧……静黙とは、また別だけど」

ノリアが、少し考える。

---

「静黙は魔法を封じる。眠霧は、眠らせる」

カインが、整理する。

「別々の効果だけど、両方使えば、動きを止める手段が、二重になる」

「静黙が効かない相手にも、眠霧なら効くかもしれない」

ミラが、付け加えた。

---

「二人で眠霧、その後、業火弾。それが、今考えられる一番の型かもしれない」

カインが、まとめるように言う。

「型、って言葉、しっくりくるな」

ダダが、静かに笑う。

「型があれば、迷わず動ける」

---

「試すのは、次でいいか」

カインが、皆を見回す。

「次で試そう」

ダダが、頷く。

「今日は、もう十分やった」

ネリスも、頷いた。

---

「業火弾のチャージ、戻ってるといいけど」

ノリアが、自分の手を見つめながら呟く。

「戻ってなくても、型は変わらない」

カインが、静かに言う。

「戻るまで、待てばいい。焦る必要はない」

その言葉に、以前の、無理をしていた自分との違いを、カイン自身、感じているようだった。

---

篝火の火が、静かに揺れていた。

「今日は、収穫のある一日だったな」

カインが、改めて言う。

「収穫、あった」

ダダが、頷く。

「勝てなかったけど、負けたわけでもない」

「勝てなかった、けど」

ミラが、静かに続けた。

「次に繋がる負け方だった」

---

獣人族の男が、話を聞いていたのか、ふと口を挟んできた。

「型を見つけたのか」

「見つけました、たぶん」

カインが、少し照れくさそうに答える。

「たぶん、で十分だ」

男が、静かに笑う。

「型なんてものは、試してみるまで、本当に効くかどうかわからない。それでも、何も持たずに突っ込むよりは、ずっといい」

---

「あなたたちは、型、持ってるんですか」

カインが、思わず聞く。

「あるにはある。だが、俺たちの型は、六層の壁には、まだ届いてない」

男の声に、いつもの飄々とした調子とは違う、静かな重みがあった。

「届く型を、探し続けてる。何年もな」

「何年も……」

「焦るな、とは言わない。だが、型は、育てるものだ。一日でできあがるものじゃない」

---

その言葉を胸に、五人は、篝火を離れ、来た道を、ゆっくりと戻っていった。

四層、三層、二層、一層と、灯りの落ち着いた通路を、静かに歩く。

「次は、静黙、眠霧の重ね掛け、そして業火弾」

カインが、確認するように呟く。

「型、決まったな」

ダダが、静かに言う。

---

門を抜けて、外に出る頃には、日はもう傾き始めていた。

エクスチェンジで、今日の稼ぎを換金し、フラグメンツへ向かう。

「今日は、どうだった」

ガラントが、いつも通り、静かに聞いてくる。

「勝てなかったです。でも」

カインが、少し考えてから、続ける。

「次に繋がる負け方でした」

---

「いい顔してるな、その割に」

ガラントが、目を細める。

「型が見えたので」

「型、か」

ガラントが、何かを懐かしむような目をした。

「型を見つけた日の顔は、皆、似てるもんだ」

その一言に、五人は、少しだけ、誇らしい気持ちになった。

---

夜、五人分の丼を前に、カインが、改めて皆を見回した。

「次、業火弾のチャージが戻り次第、また五層前室から挑もう」

「賛成」

ダダが、即座に頷く。

「賛成」

ネリス、ノリア、ミラも、揃って続いた。

---

窓の外、夜が更けていく。

まだ勝てていない。

まだ壁の向こうは見えていない。

だが、五人の中には、確かな手応えが、静かに積み上がっていた。

次の一手は、もう、見えていた。

---

いかがでしょうか？

感想、フォロー　頂けましたら喜びます。

よろしくお願いいたします。