『マラン、はじまりの迷宮』〜わからないことばかりの、迷宮攻略記〜

第九部 ズール 先代との対面

第222話「刻まれた名、行けぬ鍛冶師」

ミーの小さな体が、アシェルの膝の上から、カインの肩へ戻ってきた。

金色の目は、もういつものミーの目だった。

エランドの声は、それきり聞こえなかった。

「あいつ、向こうで何か考え込んでおるな」

アシェルが、ミーの背中を見て小さく笑った。

「昔から、大事なことを決めた後は、しばらく黙る癖があった」

アシェルは、ゆっくりと立ち上がろうとした。

光の糸が張りつめ、途中で膝をつく。

それでも、目はさっきまでと違っていた。

「器を、持ってきてくれ」

アシェルは、カインを見上げて言った。

「それまで、わしがもたせる。もう少しだけならな」

「もう少しって、どれくらいだ」

「さあな」

アシェルは、肩をすくめた。

「八十年もったのだ。あと数日くらい、どうということはない」

強がりだと、誰にでもわかった。

ほどけかけた指先は、ここへ来たときより、明らかに透けていた。

「急ぐ」

カインは、立ち上がった。

「器が満ちたら、すぐに戻ってくる」

「頼む」

アシェルは、深く頭を下げた。

グンナルが、カインの前に立った。

太い腕を組み、しばらく黙っていた。

「……ダダ、と言ったな」

「ああ」

「伝えてくれ」

グンナルは、少しだけ言葉を探した。

「芯の打ち方、いい仕事だった、と」

カインは、頷いた。

「必ず」

ルゥが、ネリスに抱きついて何か言いかけ、ペトラに首根っこをつかまれて引き剥がされていた。

ハクエンは、ワングに一礼した。

ペトラは、ミラの手をもう一度握った。

「あんたたちが戻るまで、この人が倒れないように見とくからね」

「お願いします」

ミラは、ペトラの小さな手を握り返した。

ララは、アシェルの隣に膝をついたまま、動こうとしなかった。

「ララ」

カインが呼ぶと、ララは振り返った。

「一度、戻すぞ。また呼ぶ」

「……うん」

ララは、アシェルの手に一度だけ自分の手を重ねてから、光の粒になって消えた。

扉を抜け、白と黒の渦を戻る。

証は、帰り道のあいだ、ずっと静かに光り続けていた。

アーチの外に出ると、番人が砂時計を握ったまま、目を丸くしていた。

「今日は、ずいぶん長かったな」

砂時計の砂は、半分ほど落ちていた。

これまでで、いちばん長い潜行だった。

六人は、まずギルド長の執務室へ向かった。

ルーシェナは、カインの話を最後まで黙って聞いた。

アシェルの名を聞いたとき、ほんの少しだけ目を伏せた。

迷宮を司る方、の正体を聞いたときには、長く息を吐いた。

「ベーダーに見張りを頼んだ人が、八十年、一人で」

ルーシェナは、窓の外に目をやった。

「あの人、知ってたのかしらね。頼んだ相手が、どんな顔をしてたか」

「エランドが、見張りの役目をまとめて引き受けるって言ってた」

カインが言うと、ルーシェナの肩がかすかに揺れた。

「……それって」

「わからない。エランドは、それ以上言わなかった」

ルーシェナは、しばらく黙っていた。

それから、いつもの顔に戻って言った。

「なら、まずは器ね。行きなさい。ダダが待ってる」

その足で、六人はフォージタウンのブロムの工房へ向かった。

ダダは、炉の前で器に魔石を落としていた。

クロスロードの広間から運び込んだ袋が、工房の床に山と積まれている。

器の内側の溝は、根元から半分ほどのところまで、淡く光っていた。

「戻ったか」

ダダが振り返り、六人の顔を見て、手を止めた。

「……何かあったな」

カインは、全部話した。

裂け目のこと。

アシェルのこと。

影だった四人が、顔と名前を取り戻したこと。

器の仕組みを入れたのが、グンナル本人だったこと。

そして、グンナルからの伝言。

「芯の打ち方、いい仕事だった、って」

ダダは、何も言わなかった。

炉の火を見つめたまま、長いあいだ動かなかった。

鞴の前にいたブロムが、黙って工房の外へ出ていった。

二人にしておこう、という背中だった。

戸口で、ブロムが一度だけ振り返った。

「戦う剣を打つな、か」

誰に言うでもなく呟いて、ブロムは出ていった。

「……そうか」

ダダは、ようやくそれだけ言った。

それから、作業台の上の器を手に取った。

底を返し、二つの家の印を見つめる。

二筋の炎と、三筋の炎。

「名前を、刻む」

ダダが言った。

「前に言っただろう。六人分、名前を刻み直すって。この器にも刻む」

ダダは、細い鏨を取り、器の縁の内側に当てた。

一打ずつ、丁寧に。

ダダ。

カイン。

ネリス。

ノリア。

ミラ。

ワング。

スル。

七つの名が、器の縁に並んでいく。

鏨の音だけが、工房に響いていた。

七つ目を刻み終えたところで、ダダの手が止まった。

少しだけ迷うように、鏨の先が縁の上をさまよう。

それから、七つの名の最後に、もう一つだけ刻み足した。

グンナル。

「……入れていいのか、わからん」

ダダは、鏨を置いて呟いた。

「会ったこともない人だ」

「入れていいと思う」

ミラが言った。

「あの人、ずっとダダのこと、見てたんだと思うから」

ダダは、何も答えなかった。

ただ、刻んだばかりの八つ目の名を、太い指でそっとなぞった。

その夜、フラグメンツの扉を開けると、ガラントが店の奥から大きな木箱を二つ抱えて出てきた。

「待ってたぞ」

ガラントは、どさりと木箱をカウンターに置いた。

蓋を開けると、魔石がぎっしり詰まっていた。

店の魔石灯の予備も、厨房の火の元の分も、全部だという。

「理由は聞かん」

ガラントは、腕を組んで六人を見下ろした。

「クロスロードの貼り紙も見た。理由のない貼り紙に、ギルド長の名前。それで、お前らが最近、そろって同じ顔をしとる」

ガラントは、にっと笑った。

「お前らの顔を見れば、わかる。それで十分だ」

カインは、何か言おうとして、やめた。

言えることは、何もなかった。

代わりに、深く頭を下げた。

六人も、それに続いた。

「やめろやめろ、湿っぽい」

ガラントは、手を振った。

「帰ってきたら、一杯奢らせろ。それでいい」

ガラントは、それから少しだけ声を落とした。

「……あいつのことも、何かわかったら、そのとき聞かせてくれ」

あいつ、が誰のことか、六人にはわかった。

三層の見張りをしている、長身の戦士。

カインは、口を開きかけた。

エランドが引き受けると言った、見張りの役目のこと。

やはり、言葉は喉の奥で並ばなかった。

「……必ず」

それだけが、どうにか出てきた。

ガラントは、それで満足したように頷いた。

ガラントの木箱の魔石を、ダダが器に落としたのは、その夜遅くのことだった。

最後の一掴みが窪みに触れた瞬間、器の溝が、根元から縁まで、一度にすべて光った。

銀の器が、工房の中で白く輝く。

刻まれた八つの名が、光の中に浮かび上がった。

「……満ちた」

ダダが、かすれた声で言った。

翌朝、ズールの門の前に、六人とダダとルーシェナが立っていた。

器は、ダダが布に包んで抱えていた。

ずっしりと重い。

重さは、魔石の重さではなかった。

「ダダ」

カインが言った。

「持つよ」

ダダは、すぐには手放さなかった。

アーチの向こうの薄暗がりを、じっと見つめていた。

六人の壁。

パーティは、もう六人いる。

ダダが一歩でもアーチをくぐれば、七人目として弾かれる。

わかりきったことだった。

「俺は、行けん」

ダダが言った。

「だが、俺の名は行く」

ダダは、器を包んだ布を、ゆっくりとほどいた。

縁に刻まれた八つの名が、朝の光を受けて鈍く光る。

「盾は、もう提げないと決めた」

ダダは、器をカインの両腕に預けた。

「だがこれは、盾だ」

カインは、器を受け取った。

銀の縁の、ダダの名のところが、ほんのりと温かかった。

「必ず、届ける」

「当たり前だ」

ダダは、ふんと鼻を鳴らした。

鳴らしたが、目が赤かった。

ダダは、それからスルの前に立った。

盾の縁の、二筋の炎の印を、太い指で確かめる。

「向こうのグンナルが、これをなぞったって聞いた」

「なぞってた」

スルが頷いた。

「黙って、ずっと」

「……そうか」

ダダは、スルの盾を拳で軽く叩いた。

「なら、この盾も持っていけ。器の隣で、構えてろ」

「言われなくても」

スルが、短く答えた。

ネリスが、横でふっと笑った。

ルーシェナが、一歩前に出た。

いつもの、ノリの良い姉ちゃんの顔だった。

けれど、目の奥だけは、少しも笑っていなかった。

「行ってらっしゃい」

ルーシェナは、六人を一人ずつ見た。

「ちゃんと、帰ってきなさい。全員でね」

「「「はい」」」

六人の声が、揃った。

番人が、縄を外す。

六人の手の甲で、六弁の証が光った。

カインは、器を胸に抱えて、アーチをくぐった。