『マラン、はじまりの迷宮』〜わからないことばかりの、迷宮攻略記〜

第八部 ズール 影の導き

第214話「下働きの記憶、二人で打つ器」

ブロムの指は、三筋の炎の印の上で止まったままだった。

炉の火が、ぱちりと爆ぜる。

それでも、ブロムは動かなかった。

「ブロム」

ダダがもう一度呼ぶと、ようやく太い指がかすかに震えた。

ブロムは器を作業台にそっと戻し、背後の古い腰掛けに腰を落とした。

いつもなら、どれだけ炉の前に立っていても腰掛けなど使わない男だった。

「グンナルの親方の、印だ」

ブロムの声は、低くかすれていた。

「知ってたのか」

ダダは、思わず身を乗り出した。

「親父でさえ、ほとんど口にしなかった名前だ。なんで、あんたが」

「わしは、小僧だった」

ブロムは、自分の両手を見下ろした。

火傷の痕と、鎚だこだらけの手だ。

「十になるかならんかの頃だ。親方の工房で、炭を運んで、鞴を踏んで、床を掃いとった。鎚なんぞ、触らせてももらえんかった」

「……八十年前の話だろ」

「ドワーフの八十年だ。長いが、忘れるほどでもない」

ブロムは、ふっと息を吐いた。

笑ったのかどうか、ダダには判別がつかなかった。

「親方の仲間も、よう工房に出入りしとった」

ブロムは、遠くを見るような目をした。

「やかましい狐の娘がおってな。来るたびに、小僧のわしにまで菓子を押しつけては、しゃべり倒して帰っていく。ひょろっとした男は、毎度、仲間の荷物まで山ほど背負って、親方に鎚で小突かれとった」

ダダは、はっとした。

ネリスとスルが、コインの映像で見たと言っていた六人。

しゃべり続ける狐の娘と、荷物を背負いすぎた男。

「エルフの娘は、親方の打った杖の握りに、いつも文句をつけとった。ここの角度が一分違う、とな。親方は黙って直しとったが、あれは、たぶん楽しんどった」

ブロムの口元が、ほんのわずかに緩んだ。

「親方は、ほとんどしゃべらん人だった。黙って打って、黙って仕上げて、黙って仲間に渡す。その親方が、一つだけ、何度も口にしとった言葉がある」

ダダは、黙って続きを待った。

「戦う剣を打つな。六人を、戦わせ続けるための剣を打て」

工房の中が、しんと静まった。

ダダは、その言葉を知っていた。

自分が前衛を退き、仲間の得物を打つと決めたとき、この工房でブロムに言われた言葉だ。

お前さんが打つべきは、戦う剣じゃない。

六人を、戦わせ続けるための剣だ。

「あれは、あんたの言葉じゃなかったのか」

「わしの言葉なもんか」

ブロムは、首を横に振った。

「親方の言葉を、八十年、借りとっただけだ。お前さんに言うたとき、ようやく持ち主に近い者に返せた気がしとった。まさか、本当に親方の血筋だったとはな」

ダダは、何も言えなかった。

自分の家の印と、三筋の炎の印。

その二つが並んだ器を見下ろす。

あのとき、ブロムはダダの家の印を見て、何か思うところがあったのかもしれない。

聞いても、たぶん答えない。

ブロムは、そういう男だった。

「それで、だ」

ブロムが腰掛けから立ち上がり、器の内側に指を差し入れた。

底の窪みから、髪の毛ほどの細い溝が、縁に向かって放射状に走っている。

ダダがどれだけ眺めても、何のための仕組みか見当もつかなかったものだ。

「こいつを、わしは見たことがある」

「どこで」

「親方の工房の、奥の壁だ。炭で、大きく描いてあった」

ブロムの指が、溝の一本をゆっくりとなぞった。

「親方は、それを楔の器と呼んどった」

「楔の、器」

ダダは、その名を繰り返した。

「何かを、塞ぐための器だと聞いた。人が塞がずに済むように、とな」

ブロムは、窪みの縁を指の腹で叩いた。

こん、と澄んだ音がした。

「何を塞ぐのかまでは、小僧のわしには教えてもらえんかった。親方は、描きかけのまま潜って、帰ってこんかった。壁の図も、工房が人手に渡ったときに塗りつぶされた」

ダダは、器の窪みを見つめた。

何かを塞ぐ。

人が塞がずに済むように。

頭の奥で、エランドの言葉がちらりと浮かんだ。

ズールの管理者。

この世界の成り立ち。

それを、ブロムに話そうとした。

口を開きかけたところで、言葉が喉の奥でほどけていった。

（ブロムにも、話せないのか）

ダダは、黙って口を閉じた。

ブロムは、ダダの様子に気づいたのかどうか、何も聞かなかった。

「図と、ほとんど同じだ」

ブロムが、器を炉の明かりに傾けた。

「だが、一つだけ足りん。窪みの真ん中に、芯が通っとらん」

ブロムの指の先で、窪みの底にごく浅い穴が開いていた。

何かを差し込むために空けられた、細い穴だ。

「親方の図では、ここに芯を打ち込んで、そいつが溝の全部を束ねることになっとった。親方は、そこまで描いて、そこで止まった」

「向こうで、仕上げなかったってことか」

「仕上げられんかったんだろうよ」

ブロムの声が、少しだけ柔らかくなった。

「芯は、器を打った本人の鎚でなけりゃ、器になじまん。親方の口癖の、もう一つだ。これは、お前さんの器だ。お前さんが打った銀に、親方が仕組みを彫り込んだ。芯を打てるのは、親方じゃない」

ブロムは、器をダダの前に押し出した。

「お前さんだ」

ダダは、器を両手で受け取った。

銀は、炉の熱を吸って、ほんのりと温かかった。

自分が打った器。

八十年前に途切れた仕事。

それが、今、一つの器の中で継ぎ合わされている。

（大伯父さん）

会ったこともない人を、ダダは初めてそう呼んだ。

「打つ」

ダダは言った。

「手伝ってくれるか」

「小僧の仕事でよけりゃな」

ブロムは鞴に足をかけた。

八十年前と同じ場所に、立つように。

炉の火が、ごうと音を立てて明るくなった。

芯にするミスリルの細い棒を、ダダは火の中に差し入れた。

色が変わるのを待つあいだ、二人とも口をきかなかった。

鞴の音と、火の音だけが、工房に満ちていた。

「今だ」

ブロムの声で、ダダは棒を引き出し、金床に据えた。

鎚を振り上げる。

一打目。

金属が鳴った。

その瞬間、ダダは手のひらに、覚えのある手応えを感じた。

鎚から銀へ、何かが流れ込んでいく。

仲間の盾を打つときに、いつも感じるものだった。

一打ごとに、金属が少しだけ固く、温かくなる。

打たれた銀が、受け止める側の顔になっていく。

エランドから授かった加護。

仲間全体を底上げする、育つ力。

盾を置いてから、ダダはそれを鎚に乗せて打ってきた。

その手応えが、今、器の芯にもはっきりと乗っている。

「……お前さんの鎚は、打つたびに何か乗っとるな」

鞴を踏みながら、ブロムが呟いた。

「わかるのか」

「わかる。親方の鎚も、そうだった」

ダダの手が、一瞬だけ止まった。

「何が乗っとったのかは、知らん。だが、親方の打った盾を持った連中は、みんな妙に倒れにくかった。小僧の目にも、それだけはわかった」

ダダは、何も答えずに、また鎚を振り下ろした。

二打目。

三打目。

十打目を過ぎたあたりで、ブロムが黙って窪みの位置を指さした。

ダダは頷き、芯の先を窪みの穴に合わせる。

軽く一打。

芯が、すっと沈んだ。

その瞬間、器の内側の溝が、端から端まで一度だけ淡く光った。

髪の毛ほどの細い線が、窪みから縁へ、放射状に光を走らせる。

すぐに消えた。

それでも、確かに光った。

「通ったな」

ブロムが、鞴から足を下ろした。

「芯が、溝を束ねた。親方の図のとおりだ」

ダダは、鎚を置いた。

額の汗を拭うことも忘れていた。

「これで、使えるのか」

「形はな」

ブロムは、器を覗き込んだ。

「だが、楔の器は、器だけじゃ何も塞げん。中身が要る」

「中身」

「魔石だ。窪みに注いで、芯から溝へ、溝から縁へ、力を行き渡らせる。器いっぱいに満ちたとき、初めて楔になる。親方は、そう言うとった」

ダダは、棚の小袋から手持ちの魔石を一掴み取り出した。

ノアの浅いところで拾ったような、小指の先ほどの石だ。

それを、窪みにそっと落とす。

石は、底に触れた途端に淡く光り、溶けるように消えた。

溝の根元が、爪の先ほどだけ明るくなる。

それきりだった。

もう一掴み落とす。

同じだった。

光は、根元から少しも先へ進まない。

ブロムが、腕を組んで長いこと黙り込んだ。

やがて、指を折って何かを数え始める。

「深層の、上等な魔石でな」

ブロムが、ようやく口を開いた。

「縁まで満たすとなると、エクスチェンジの蔵を一つ空にして、足りるかどうか、というところだ」

ダダは、窪みの底の小さな光を見つめた。

六人が、何年潜り続けても届かない量だった。

一つのパーティで集められる量では、とてもなかった。