『マラン、はじまりの迷宮』〜わからないことばかりの、迷宮攻略記〜

第八部 ズール 影の導き

第213話「空っぽの席、型を知る杖」

「ララを、連れていけない？」

ヘクサインの共用室で、ノリアは杖を膝に乗せたまま言った。

夕飯の皿が片づいたあとで、卓にはまだ湯気の残る杯が並んでいる。

カインが、杯を持つ手を止めた。

「ズールに？」

「うん。向こうの魔法使いの影、見せてみたい」

アーカイブでティリーに話してから、ノリアはずっと、あの空っぽの影のことを考えていた。

ほかの五人の影には、中に誰かがいる。

あれだけ、いない。

アーカイブで、フィオラという名前を読んだララは、理由もわからないまま杖を握り直していた。

頬に、一筋の涙まで伝わせて。

「ララに見せたら、何かわかる気がする」

「呼べないことは、ないけどな」

カインは、自分の手のひらの紋様を見下ろした。

「ズールで呼んだことは、まだない。向こうでちゃんと形になるかどうか」

「試すだけでも、いいと思う」

ミラが、横から言った。

「ララも、仲間だから。私たちだけで、ララのことを決めるのは、なんか違う」

「ララ本人に、聞いてみればよかろう」

ワングの一言で、話はまとまった。

次の潜行で、中に入ってから呼んでみる。

嫌がったら、すぐに戻す。

それだけ決めて、その夜は早めに休んだ。

七度目の潜行だった。

アーチをくぐり、白と黒の渦に足が沈む。

証の明滅が落ち着いているのを確かめてから、カインは手のひらの紋様に指を重ねた。

「ララ」

淡い光が、渦の中にぼんやりと灯った。

灯った光は、なかなか形を結ばなかった。

街で呼ぶときより、ずっと時間がかかる。

ノリアが息を詰めて見守るうちに、ようやくエルフの魔法使いが姿を現した。

輪郭が、ほかの六人と同じように、うっすらと滲んでいる。

ララは辺りを見回した。

上も下もない白と黒を、いつもの感情の薄い目で、ゆっくりと眺める。

「ここ、知らない」

「ズールっていう迷宮だ。気分は悪くないか」

カインが聞いた。

ララは、少しだけ首を傾げた。

「……嫌じゃない」

それだけ言って、杖を抱え直した。

「ララ、今日は戦うためじゃなくて、見てほしいものがあるの」

ノリアが言うと、ララは黙ってノリアを見た。

わかった、とも、わからない、とも言わなかった。

それがララの、いつもの返事だった。

ネリスの先導で、六人とララは奥へ進んだ。

二つ目の分かれ道で、ネリスの耳が立った。

「いる。……全員」

靄が、六つ同時に立ち上がった。

向こうのカイン。

向こうのネリス。

向こうのミラ。

向こうのワング。

向こうのスル。

それぞれに、立ち方の癖があった。

向こうのネリスは今日も落ち着きなく体を揺らし、向こうのスルは腰を落として盾を低く据えている。

向こうのワングは、柄に添えた手を鍔からこぶし一つ分だけ離していた。

そして、五人から少し離れたところに、向こうのノリアが立っていた。

杖を抱えた、エルフの少女の姿。

ノリアは、それをまっすぐ見つめた。

（やっぱり、空っぽ）

杖を抱えているのに、杖を持っている感じがしない。

立っているのに、どこにも重さがかかっていない。

まばたきもしない。

首も傾げない。

誰かが中にいて動かしているのではなく、ただ、そこにノリアの形が映っているだけだった。

水たまりに映った空のような影。

覗き込んでも、奥には何もない。

そのとき、ノリアの隣でララが一歩前に出た。

杖を抱えたまま、空っぽの影をじっと見ている。

誰も、何も言わなかった。

ララの口が、ゆっくりと開いた。

「あそこ」

声は小さかった。

それでも、はっきりと全員に届いた。

「私の、場所だった気がする」

ノリアは、息を呑んだ。

ララが自分から何かを言うのを、初めて聞いた。

呼ばれれば答える。

聞かれれば、わからないと言う。

これまで、ララの言葉はいつもそうだった。

「ララ」

カインが、そっと呼んだ。

ララは、振り返らなかった。

「わからない。でも、あそこ、空いてる。空いてるのが、なんだか、落ち着かない」

向こうのカインが、ララのほうを見ていた。

ほかの四つの影も、同じ方を見ている。

空っぽの影だけが、どこも見ていなかった。

「来る！」

ネリスが叫んだ。

影たちの足元の渦が濁り、輪郭のない塊が三つ、ぐずぐずと膨らみ始めていた。

影たちは、それを避けるように靄へ溶けていく。

「スル、前！　ワング、右を頼む」

カインが指示を飛ばした。

スルの盾が一つ目の塊を受け止め、ワングの二刀が二つ目を裂く。

三つ目は、ほかの二つの陰から、大きく回り込もうとしていた。

「ノリア、あれを頼めるか」

「やる」

ノリアは、杖を構えた。

雷殺。

単体の敵なら、これがいちばん確実だ。

手のひらに、魔力を集める。

練る。

五層の試練のあいだに覚えた、魔力を練るやり方だ。

ここでは、それすら思うようにいかなかった。

集めた魔力が、端から白と黒の渦に溶け出していく。

こぼすまいと力を込めるほど、輪郭が膨らんで崩れそうになる。

（また、大きくなりすぎる）

このまま撃てば、雷は太く広がって、塊の手前にいるスルまで巻き込みかねない。

抑えようとすれば、今度は形そのものがほどけていく。

そのとき、ノリアの手首に、冷たい指先が触れた。

ララだった。

いつの間にか、ノリアのすぐ横に立っている。

「そこ、広げすぎ」

ララの指が、ノリアの手のひらの縁をなぞった。

魔力の、輪郭のいちばん外側。

ノリアがいつも、形を作るより先に溢れさせてしまうところだ。

「量は、そのまま。外を、細く」

ララの指が触れた場所から、ほどけかけていた輪郭がすっと締まった。

器の縁を、誰かが内側から整えてくれたような感じだった。

ノリアの魔力はそのままに、形のほうが、正しい位置に収まっていく。

（あ、これ）

ノリアは、初めて呪文の型というものを手で触った気がした。

これまで、型は教わっても、いつも指の隙間から溢れていった。

その型が、今は手のひらの中で、きちんと形を保っている。

「……撃って」

ララが言った。

「雷殺」

雷が走った。

いつもの雷殺ではなかった。

太く広がって落ちるノリアの雷ではなく、糸のように細く、まっすぐな一本の光。

それが、回り込もうとしていた塊の真ん中を、寸分の狂いもなく貫いた。

スルの肩のすぐ横を通ったのに、スルの毛一本焦がしていない。

塊は、音もなく渦にほどけて消えた。

「……今の、ノリアか」

スルが、盾越しに振り返った。

「私、だけじゃない」

ノリアは、自分の手のひらを見下ろした。

まだ、ララの指の冷たさが残っている。

残りの二つの塊を、カインとワングが片づけた。

渦が、また静かに巡り始める。

ノリアは、ララのほうを向いた。

ララは、もう何事もなかったように杖を抱えていた。

「ララ。今の、どうやったの」

「わからない」

ララは、首を傾げた。

「手が、勝手に、そうした」

ノリアは、ララの手を見つめた。

細くて白い指だった。

さっき、ほんの一瞬触れただけで、ノリアが何百回やってもできなかったことをやってのけた指。

（この人、型を知ってる）

知っている、どころではない。

完璧に、体が覚えている。

それなのに、ララの撃つ呪文は、召喚されて初めてあれほどの威力を持ったのだという。

カインのレベルから、力を受け取っているから。

前に、カインがそう話していた。

「この人は、型が完璧なんだ」

ノリアは、呟いた。

「でも、きっと、魔力が足りなかった」

ララが、ノリアを見た。

長いあいだ、黙っていた。

それから、ほとんど聞き取れないくらいの声で言った。

「……足りなかった」

ララの目が、白と黒の渦のどこか遠くを見ていた。

「ずっと」

誰も、口を開かなかった。

ノリアは、胸の奥がきゅっと縮むのを感じた。

魔力ばかり多くて、型が覚えられなかった自分。

型は完璧なのに、魔力が足りなかった誰か。

どちらも、欲しいものを持っていなかった。

そして、どちらも、相手の欲しいものを持っていた。

（羨ましいって、思われる側だったんだ、私）

ずっと、自分は足りない側だと思っていた。

遅くて、大きすぎて、どこにもきちんと収まらない魔法使い。

その多すぎる魔力を、誰かがずっと欲しがっていたのかもしれない。

考えたこともなかった。

「ララ」

ノリアは、ララの手をそっと取った。

「また、教えて。今の」

ララは、少しだけ目を瞬かせた。

「……うん」

カインの手の甲で、証の明滅が速くなり始めていた。

「戻ろう」

カインの声に、全員が頷いた。

帰り道、ノリアは一度だけ振り返った。

分かれ道の奥に、空っぽの影がまだ一つだけ残っていた。

ほかの影が消えたあとも、そこに映り続けている。

ララも、同じほうを見ていた。

空っぽの影は、やはり、どこも見ていなかった。