『マラン、はじまりの迷宮』〜わからないことばかりの、迷宮攻略記〜

第七部 ズール 準備と入口へ

第205話「八十年前の記録、並んだ六つの名」

「八十年前の、エアの未帰還記録」

ティリーは、六人の顔を順に見上げた。

「また、ずいぶんと古いものを」

「残ってますか」

カインが聞く。

「残ってはいるはずです。読める形かどうかは、別として」

ティリーは椅子から降りると、アーカイブのいちばん奥へ歩いていった。

小柄な背中が、背の高い書架の間に消える。

六人が後を追うと、そこは普段は誰も近づかない一角だった。

棚の帳面は、背表紙の文字がほとんど擦り切れている。

紙と埃と、古いインクの匂いがした。

「未帰還の記録は、年ごとに一冊です」

ティリーは脚立に上り、棚の上段から分厚い帳面を三冊、順番に引き抜いた。

「八十年前の前後、三年分。ここから探します」

六人も手分けして頁をめくった。

未帰還の記録は、どれも短い。

パーティの名、人数、潜った日付、戻らなかったことの確認。

それだけで一人の冒険者の最後が済まされている頁が、延々と続いていた。

「……多いね」

ミラが、小さく呟いた。

誰も返事をしなかった。

一冊目を終え、二冊目の半ばに差しかかったころだった。

「これ」

ネリスが、ある頁の上で指を止めた。

「六人組。エア。帰還せず」

全員が、その頁を覗き込んだ。

スルだけが、帰還せずの一語をしばらく見つめていた。

自分も一度は、どこかの帳面にそう書かれた側だった。

インクは褪せていたが、文字はかろうじて読めた。

ティリーが、指でなぞりながら読み上げる。

「代表、アシェル。ヒューマン、男。職、万能士。召喚の能あり」

カインの肩が、わずかに揺れた。

「同行の召喚獣、一。……ここは擦れて、読めませんね」

ティリーが、紙の擦り切れたところを爪の先でそっとなぞった。

「万能士……」

ノリアが、カインの横顔を見る。

ギルド長から聞いた話が、頭の中でつながっていく。

八十年ぶりの万能士。

八十年ぶりの召喚スキル。

そして、先代も万能士だったという符合。

「俺の前の人だ」

カインが、低く言った。

「名前、初めて知った」

ティリーは頷き、先を読んだ。

「グンナル。ドワーフ、男。盾役。鍛冶を兼ぬ」

ダダの顔が、全員の頭に浮かんだ。

昨日、工房で見せられた三筋の炎の印。

仲間の得物を全部自分で打って、一緒に潜るんだと言って家を出た人。

「本当に、いたんだ」

ネリスが、ぽつりと言った。

「ルゥ。獣人、狐系、女。斥候」

「斥候。私と、同じ」

ネリスの耳が、ぴんと立った。

「ペトラ。ノーム、女。治癒」

ミラが、黙って胸に手を当てた。

「ハクエン。ドラゴニート、男。剣士、侍の型」

その名を聞いた瞬間、ワングが顔を上げた。

「ハクエン、と申されたか」

「ええ。そう書いてあります」

ワングは、しばらく黙って頁を見つめていた。

「拙者の流派の、古い伝書に、その名がござる」

「伝書？」

ミラが聞き返す。

「師の、そのまた師が書き残したものでござる。型の始まりにあたる方の名として、一度だけ出てくる。拙者は、とうに昔の人だと思っておった」

ワングの指先が、刀の柄の上でわずかに震えていた。

五層の双剣の騎士。

白の点の鎧の魔物たち。

若い頃に見取り稽古をした、あの型。

既視感の糸が、ようやく一本の名前に結びつこうとしている。

「最後の一人です」

ティリーが、指を頁の下へ滑らせた。

「フィオラ。エルフ、女。魔法使い」

そのときだった。

カインが、小さく息を呑んだ。

右の手のひらを、左手で押さえる。

「カイン？」

ネリスが、覗き込む。

「……熱い」

カインは、ゆっくりと手のひらを開いた。

白の点で取り込みをしたときから、薄く残っている見覚えのない紋様。

召喚の印を組むとき、いつもそこがほんのりと温かくなる。

その紋様が、誰も呼んでいないのに、今はじんわりと熱を帯びていた。

「召喚、してないよね」

ノリアが、声を落とす。

「してない」

カインは首を振った。

「ゴーレムも、ララも、ミーも、呼んでない。なのに、紋様だけが」

熱は、脈を打つように強くなったり弱くなったりしていた。

誰かが、手のひらの向こう側から、戸を叩いているような感じだった。

カインは、頁の上の名前をもう一度見た。

フィオラ。

エルフの、魔法使い。

（エルフの、魔法使い）

頭の中で、何かが引っかかった。

黒いドラゴンを討った日のことを思い出す。

残骸を拾いに来たもう一組の、カインによく似た青年。

あの青年は、器の欠片を覗き込んだあと、なぜかララをじっと見つめていた。

何かを、口の中だけで呟いて。

「ティリーさん」

カインは顔を上げた。

「ここで、召喚してもいいですか」

ティリーの目が、丸くなった。

「……ここで、ですか」

「ララを。確かめたいことがあって」

「書架を燃やさないでくださいね」

ティリーは少し考えてから、真顔で言った。

「迷宮の外で召喚など、見たことがありませんが」

「一度だけ、フラグメンツにミーが出てきたことがあります」

ミラが、横から言い添えた。

呼べば、迷宮の外でも来る。

四つ目の試練の前夜、酒場の卓の上に白い子猫が現れたのを、六人とも覚えていた。

カインは、手のひらの紋様に指を重ね、印を組んだ。

「ララ」

淡い光が書架の間に灯り、エルフの魔法使いが静かに姿を現した。

ララは辺りを見回し、埃の積もった棚と、脚立の上のティリーと、六人の顔を順に眺めた。

「ここ、迷宮じゃない」

「ああ。アーカイブだ。ちょっと、見てほしいものがある」

カインは、帳面の頁をララの前に差し出した。

「読めるか」

ララは、頁を覗き込んだ。

アシェル。

グンナル。

ルゥ。

ペトラ。

ハクエン。

ララの目は、名前の上を淡々と滑っていった。

表情は、いつもと少しも変わらない。

最後の一行で、その目が止まった。

フィオラ。

ララの指が、杖を握り直した。

ほんのわずかな動きだった。

杖の先が、かすかに床を擦る音がしただけだった。

「……知らない」

ララが言った。

いつもの、感情の色の薄い声だった。

「知らない、名前」

「そうか」

カインは、それ以上は聞かなかった。

ララは、まだ頁から目を離さなかった。

「でも」

しばらくして、ララが小さく付け足した。

「この字、きらいじゃない」

誰も、すぐには言葉を返せなかった。

「ララ、前に言ってたよね」

ノリアが、そっと聞いた。

「気づいたら、あそこにいたって」

「うん」

「その前のことは」

「わからない」

ララは、首を傾げた。

それから、自分の杖を握る手を、不思議そうに見下ろした。

なぜ握り直したのか、本人にもわからないようだった。

カインの手のひらの熱は、いつの間にか引いていた。

ララの頬を、一筋、何かが伝った。

本人は、それにも気づいていないようだった。

ミラが黙って手巾を差し出すと、ララは首を傾げたまま、それを受け取った。

「ありがとう」

ララは、それだけ言った。

カインがララを戻したあと、書架の間に、しばらく誰の声もなかった。

その静けさを破ったのは、入口のほうから聞こえた軽い足音だった。

「ティリー、いる？」

ギルド長のルーシェナが、書架の陰からひょいと顔を出した。

クロスロードに顔を出すのと同じ気軽さで、アーカイブにもふらりと現れる人だった。

「六人そろって、埃まみれで何してるの」

ティリーが、黙って帳面を差し出した。

ルーシェナは頁に目を落とし、そのまま長いあいだ動かなかった。

六つの名前を、一つずつ、確かめるように読んでいる。

いつもの、ノリの良い姉ちゃんの顔ではなかった。

「ティリー、奥の棚から、この年の潜行届も出してきてくれる？」

「はい」

ティリーが脚立を抱えて書架の奥へ消える。

足音が遠ざかったのを確かめてから、ルーシェナは帳面を閉じた。

「ズールに行けば、会えるのかもね」

それだけ言って、ルーシェナは帳面を六人の前に置いた。

誰も、それに答えなかった。

答えられる者は、ここにはいなかった。

その日の夕方、フォージタウンのブロムの工房。

ダダは、布に包んだ器を作業台に置き、ブロムに見せていた。

「親父の伯父の印だそうだ。グンナルという」

ブロムは、黙って器を手に取った。

底を返し、三筋の炎の印に目を落とす。

そこで、ブロムの手が止まった。

鎚ばかり握ってきた太い指が、印の上で動かなくなる。

「ブロム？」

ダダが呼んでも、返事はなかった。

炉の火だけが、ぱちぱちと小さく爆ぜていた。