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第20話「万能士」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

カイン、ついに職に就きます。

今後の活躍に注目です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

扉の向こうは、これまでのミラージュとは、明らかに違う空気をしていた。

石壁も魔石の光も同じはずなのに、どこか輪郭が滲んで見える。

「これも、演出か」

カインが、独り言のように呟く。

答える者は、誰もいなかった。

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部屋の中央に、台座があった。

剣が一振り、その上に置かれている。

「持ってみてください」

背後から、先ほどの年配のドワーフの声がした。

いつの間にか、部屋の隅に立っていた。

「いつからいたんですか」

「最初からです」

「気づかなかった」

「気づかれないよう、控えていましたので」

淡々とした答えに、カインは苦笑するしかなかった。

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剣を手に取る。

いつもの重さとは、少し違う気がした。

「軽い、ような、重いような」

「感じ方は、人によって違うようです」

「あなたも、経験あるんですか」

「私はありません。これは、未選択のままここまで来た者だけが、手にする剣なので」

言葉の端々に、慎重さがにじんでいた。

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「構えてみてください」

言われるまま、剣を構える。

その瞬間、目の前の空間が、静かに歪んだ。

石壁が消え、代わりに、見覚えのない訓練場のような場所が広がった。

「これは」

「模擬空間の一種です。心配は要りません」

心配するな、と言われても、心配は消えなかった。

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奥から、影が現れる。

剣を持った影、杖を持った影、フレイルを持った影。

三つの影が、同時にカインへ向かってきた。

「三体、同時か」

カインが、剣を握り直す。

「対応してください。これが、確認の中身です」

年配の職員の声が、遠くから響いた。

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剣を持つ影が、最初に踏み込んでくる。

カインは、剣で受け止めた。

「重い」

だが、なんとか押し返せた。

「悪くない」

自分に言い聞かせるように呟く。

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杖を持つ影が、手をかざす。

炎のようなものが放たれた瞬間、カインの中で、何かが動いた。

「これは」

考えるより先に、体が動いていた。

右手を突き出す。

小さな光が、炎とぶつかり合い、相殺した。

「今の、俺が?」

自分の手を、まじまじと見つめる。

「見た通りです」

職員の声には、驚きが混じっていた。

「初めて呪文を使った人間の反応にしては、慣れていますね」

「慣れてません。今、初めてです」

「それにしては、綺麗な相殺でした」

会話をしている間にも、フレイルを持つ影が迫っていた。

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「くっ!」

カインが、剣で払いのける。

払いのけた瞬間、体の奥から、温かい何かが滲み出るのを感じた。

「これは……」

考えるより先に、剣を持つ手とは逆の手を、自分の腕に当てていた。

薄い光が、かすり傷を包む。

「治った……のか?」

「治りました。第一階梯、浄光ですね」

職員の声が、確認するように言う。

「使えた」

自分でも、信じられなかった。

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三体の影が、同時に距離を詰めてくる。

「ここが、正念場か」

カインが、剣を構え直す。

剣で受け、炎で相殺し、光で癒す。

三つの動きを、同時にこなす必要があった。

「一つ一つは、知らない動きのはずなのに」

体が、勝手に動いていく感覚があった。

「なんとなく、こう動けって、わかる」

言葉にすると陳腐だったが、それ以外に説明のしようがなかった。

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しばらく、三体の影と渡り合う。

剣が、影の一体を斬り伏せる。

「ファイア……いや、なんて呼べばいいんだ、これ」

自分の使った呪文の名前すら、まだわかっていなかった。

「火花炎です。アルカナ系の基礎呪文」

職員の声が、教えるように答える。

「そして、もう一体」

杖の影に向けて、手をかざす。

「火花炎」

小さな炎が、影を消し飛ばした。

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最後の一体、フレイルの影が、大きく振りかぶる。

カインは、剣で受けきれないと判断した。

「浄光……いや、これは違う」

とっさに、別の動きが浮かんだ。

体を沈め、影の懐に潜り込む。

一撃を、剣で正確に突く。

影が、崩れて消えた。

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三体すべてが消えると、周囲の景色が、静かに元の石壁に戻っていく。

カインは、剣を下ろし、荒い息をついていた。

「終わった、のか」

「終わりました」

職員が、静かに歩み寄ってくる。

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「結果は」

カインが、剣を台座に戻しながら聞く。

「見ての通りです」

「見ての通りって？」

「剣技、アルカナ系呪文、ノストス系呪文。三つとも、初めて触れたにしては、十分な適性が見えました」

職員の言葉に、カインは言葉を失った。

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「これが、あの新しい道……」

「はい。正式名称は、万能士(ばんのうし)で良いかと」

「万能士…」

口にしてみる。

思ったより、しっくりきた。

「便利屋の、正式な行き着く先ってことですか」

「そう解釈しても、間違いではないと思います」

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「良い話ばかりでは、ありません」

職員が、続けて言う。

「聞かせてください」

「万能士は、三方向すべてを並行して伸ばす分、必要な経験値が、他の職業より多くなります」

「多くなる、って、どのくらい」

「正確な数値化はしていません。ただ、体感として、他の皆さんより、レベルが上がりにくくなるはずです」

覚悟していたことだったが、実際に言われると、胸の奥が少し重くなった。

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「もう一つ」

職員が続ける。

「呪文の使用回数にも、制限があります」

「制限?」

「通常の職業なら、一つの階梯につき最大九回まで、使用回数が蓄積されます。ですが、万能士は」

「万能士は?」

「最大、三回までです」

三、という数字が、思ったより軽く響いた。

「三回……ノリアの、今の五回より少ないってことですか」

「そうなります」

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「『万能士』って、よくある職なんですか？」

ドワーフの職員は笑って答えた。

「私が関わったのは初めてです。たぶん80年ぶりくらいかと。」

「そんなに珍しい？？」

「そうですね」

カインは、改めてため息をついた。

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「なんていうか」

カインが、複雑な顔で笑う。

「便利屋のまんまだな、これ」

「そう感じられても、無理はないと思います」

職員の答えは、素っ気なかったが、否定はしなかった。

「何でもできるけど、どれも人並み以下。それが、正式な職業になっただけ。しかも80年ぶりか…」

「正式な職業になった、という点は、事実として大きいと思いますが」

慰めのような一言だったが、慰めになっているかは、微妙なところだった。

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「後悔、してますか」

職員が、珍しく踏み込んだ質問をした。

カインは、しばらく考えた。

「してない」

はっきりと、答えた。

「便利屋のまま来たから、ここに辿り着けた。それは、間違いない事実だから」

「そうですか」

職員が、初めて小さく笑ったように見えた。

「その言葉が聞ければ、私としても、案内した甲斐があります」

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書類を受け取り、ミラージュを後にする。

外は、もう夕方に近かった。

「万能士、か」

カインが、書類を見つめながら歩く。

「剣も、魔法も、回復も。全部それなりに、か」

自分の手を見つめる。

さっきまで、剣を握り、炎を放ち、光で癒した手だった。

「悪くない」

小さく、そう呟いた。

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フラグメンツに着くと、四人が待ちわびたように顔を上げた。

「どうだった!」

ネリスが、真っ先に飛びついてくる。

「見ての通り、生きて帰った」

「そんなの見ればわかる」

「わかるなら聞くなよ」

軽口を叩きながら、カインは席に着いた。

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「それで、結果は」

ダダが、静かに聞く。

「新しい職業、もらった」

カインが、書類をテーブルに置く。

「万能士、だって」

「万能士」

ダダが、書類を覗き込みながら繰り返す。

「なんか、便利屋のままみたいな名前だな」

「俺もそう思う。」

「珍しいのか？」

「そうらしい。なんと80年ぶりとか」

苦笑しながら、カインは頷いた。

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「剣も魔法も回復も、それなりに使えるようになったらしい」

「それなり、ってどのくらい」

ミラが聞く。

「使用回数、三回まで」

「三回」

ミラが、少し驚いた顔をする。

「私の癒しの波より少ない」

「だろうな」

カインが、力なく笑う。

「経験値も、人より多く必要らしい」

「レベル、上がりにくくなるってこと?」

ノリアが確認する。

「らしい」

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「それでも」

カインが、続ける。

「剣も使えるし、ファイアも使えるし、浄光も使える。一人で、三役こなせるってことだろ」

「三役こなせて、どれも人並み以下、ってことじゃないの」

ネリスが、ずばりと言う。

「言い方」

「事実でしょ」

事実だった。

誰も、否定できなかった。

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「まあ、でも」

ダダが、静かに口を開く。

「便利屋の延長線上に、ちゃんと道があったってことだろ」

「延長線上……」

カインが、繰り返す。

「なかった道を、探して探して、それでも便利屋のまま来た。その結果が、これだ」

ダダの言葉に、カインは何も言い返せなかった。

「悪くないと思うけどな、俺は」

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「私も、悪くないと思う」

ミラが、続く。

「回復手段が増えるのは、正直助かる。私一人に負担が偏らなくて済む」

「本当に、三回で足りるかは知らないけど」

「三回でも、ないよりはある」

ミラの言葉に、カインの表情が、少しだけ緩んだ。

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「今日は、祝うか」

カインが、努めて明るく言う。

「祝うほどのことか、これ」

ネリスが茶化す。

「祝うほどのことだろ。新しい職業だぞ」

「新しい職業にしては、地味だけどね」

「地味でも、俺にとってはでかい話だ」

その一言には、これまでの焦りと、積み重ねてきたものへの実感が、確かに滲んでいた。

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ガラントが、様子を見て、いつもより豪華な料理を並べてくる。

「今日は、何の祝いだ」

「新しい職業、もらいました」

カインが答える。

「ほう。何の職だ」

「万能士、だそうです」

「万能士……」

ガラントが、少し考え込むような顔をした。

「聞いたことある気がするな」

「またそれですか」

前にグラヴォルの名前を出したときと、同じ反応だった。

「気のせいかもしれん」

はぐらかされるのも、また同じだった。

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「とにかく、おめでとうだ」

ガラントが、グラスを掲げる。

五人も、それに続いた。

「おめでとう」

「おめでとう、カイン」

短い言葉が、順番に重なっていく。

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「明日から、剣もファイアも浄光も使うんだよな」

ネリスが、興味津々で聞く。

「使う、けど、慣れるまで時間かかりそう」

「見てみたい、その全部使ってるとこ」

「見せてやるよ。三回しか使えないけど」

軽口の中に、これからへの手応えが滲んでいた。

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「便利屋、卒業か」

ダダが、ふと言う。

「卒業……なのかな」

カインが、少し考える。

「便利屋の呼び方、変える?」

「いや」

即答だった。

「便利屋のままでいい。万能士は、正式な肩書きってだけで、俺は俺だ」

「らしいな、それ」

ダダが、笑って頷いた。

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夜が更けても、五人の話は尽きなかった。

三層のボスを倒し、レベルが上がり、新しい職業が生まれた。

積み重ねてきたものが、確かな形になった一日だった。

「明日、また三層行くか。それとも、四層に挑むか」

カインが、皆を見回す。

「行こう」

ダダが即答する。

「行こう」

ネリスも続く。

「行く」

ノリアが頷く。

「行こう」

ミラも、静かに続いた。

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万能士という、まだ誰にも実態のよくわからない道を歩きながら、それでもカインは、確かに前へ進んでいた。

何でもできて、何も突出しない。

それでいい、と思えるまでには、長い道のりがあった。

だが今は、その言葉が、以前ほど重くは響かなかった。

いかがでしょうか？

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