20/237

第19話「レベル3の便利屋」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

翌朝、五人は迷わずアプレイザルへ向かった。

「今日は、絶対確認する」

カインが、いつもより早足で言う。

「今日じゃなくても、逃げないだろ、レベルは」

ダダが、苦笑しながら続く。

「逃げないけど、今日は確認したい気分」

理由になっていない理由だったが、誰も止めなかった。

---

窓口には、見慣れた鑑定士が座っていた。

「また、皆さんで」

「また皆さんで、です」

カインが、いつもの台詞を返す。

「今日は、期待できそうな顔をしてますね」

「わかります?」

「わかります」

鑑定士が、珍しく口元を緩めた。

---

まず、ダダから。

台に手を乗せると、光が灯る。

「盾役、レベル4ですね」

「4、か」

ダダが、静かに頷く。

「三層のボス、効いてるみたいだな」

カインが言う。

「効いてる、と思いたい」

素っ気ない答えだったが、肩の力の抜け方が、いつもより大きかった。

---

次はネリス。

軽く手を触れると、すぐに光が収まる。

「斥候、レベル4」

「4だ!」

ネリスが、飛び跳ねかける。

「跳ねなくていい」

ダダが、すかさず釘を刺す。

「跳ねたくもなるでしょ、これは」

反論しながらも、足はもう軽く弾んでいた。

---

「魔術師、ノリアさん」

呼ばれて、ノリアが台の前に立つ。

手を乗せると、光が、いつもより長く灯った。

「レベル4です」

「4」

短く繰り返す。

だが、鑑定士は、まだ紙をめくっている。

「それと」

「まだ、何か?」

カインが、思わず身を乗り出す。

---

「習得呪文の状況ですが」

鑑定士が、慎重に読み上げる。

「第一階梯、火花炎。使用回数、5回」

「5回!」

カインが声を上げる。

「それだけじゃありません」

鑑定士が、続きを読む。

「第二階梯、静黙。新規習得。使用回数、1回」

一瞬、誰も声を出さなかった。

---

「第二階梯……」

ノリアが、自分の手のひらを見つめる。

「本当に?」

「本当です。記録に、確かに」

鑑定士が、紙を差し出す。

そこには確かに「静黙」の文字があった。

---

「ついに来たか」

カインが、興奮気味に言う。

「ついに、って」

ノリアが、まだ実感の湧かない顔で呟く。

「ずっと第一階梯だけだったから、なんか」

言葉が、途中で止まる。

「なんか?」

「実感が、追いついてない」

正直な答えだった。

だが、その目は、いつもよりわずかに潤んでいるように見えた。

---

「静黙って、どんな効果なんですか」

ダダが、鑑定士に聞く。

「敵集団の魔法使用を封じる呪文です。攻撃系ではありませんが、うまく使えば戦況を大きく変えられます」

「攻撃じゃない呪文、初めてだな」

カインが言う。

「そうなる。今までは、ファイア一本だったから」

ノリアが、続ける。

「選択肢が、増えた」

その言い方には、以前の「それだけでいい」という諦めに似た響きはなかった。

---

「次、ミラさん」

呼ばれて、ミラが台に手を乗せる。

光が、いつもより明るく灯った。

「レベル6ですね」

「6……」

ミラが、少し驚いた声を出す。

「予想より、上がってます?」

「予想より、少し」

「三層のボス、規模の大きな相手だったので。経験としては、それなりに重かったんだと思います」

鑑定士の説明に、ミラは静かに頷いた。

---

「第二階梯の呪文、使用回数が増えています」

鑑定士が続ける。

「癒しの波、これまで3回だったのが、5回に」

「5回」

ミラが、自分の手を見つめる。

「あの時、ぎりぎりだったから」

小さく呟いた言葉には、カインの負傷時の記憶が滲んでいた。

「次は、もう少し余裕を持てる」

誰にともなく、そう付け加えた。

---

「最後、カインさん」

呼ばれて、カインが台の前に立つ。

心なしか、手が震えていた。

「大丈夫か」

ダダが、横から聞く。

「大丈夫。大丈夫なはず」

「はず、って」

「はずでいいだろ、今は」

強がりながら、手を乗せる。

光が、灯った。

---

しばらく、鑑定士が黙って紙を見つめていた。

その沈黙が、いつもより長く感じられた。

「あの」

カインが、耐えかねたように口を開く。

「結果、教えてもらえますか」

「失礼しました」

鑑定士が、顔を上げる。

「未選択、レベル3です」

---

一瞬、誰も声を出さなかった。

「……3?」

カインが、聞き返す。

「3です。前回から、一段階上がっています」

「本当に?」

「本当です」

鑑定士が、紙を差し出す。

そこには確かに「レベル3」の文字があった。

---

「上がった」

カインの声が、震えていた。

「上がった、よな、これ」

「上がった」

ダダが、力強く頷く。

「やったな、カイン」

ネリスが、飛びつくように言う。

「やった……やった!」

カインが、両手を突き上げる。

その顔は、これまで見たどの表情よりも、素直に喜んでいた。

---

「よかった」

ミラが、静かに微笑む。

「本当に、よかった」

ノリアも、珍しく口元を緩めていた。

「置いてかれなくて済んだな」

カインが、涙ぐみながら笑う。

「置いてくつもりなんて、なかった」

ダダが、あっさり返す。

「なかったけど、俺は勝手に焦ってた」

正直な吐露に、誰も茶化さなかった。

---

「実は」

鑑定士が、少し声のトーンを変えた。

「もう一点、お伝えしたいことがあります」

「まだ何か?」

カインが、警戒と期待の入り混じった顔をする。

「未選択のまま一定のレベルに達した冒険者には、稀に、通常の職業選択とは別の道が開ける可能性がある、という記録があります」

「別の道?」

カインが、思わず聞き返す。

---

「詳しいことは、私の口からは何とも。ただ、記録上、未選択のままレベル3に達した方に、この案内をするよう定められています」

鑑定士が、一枚の紙を差し出す。

そこには、ミラージュへの案内と、簡単な走り書きのような一文だけが記されていた。

「ミラージュで、確認してみてください」

---

「新しい職業、ってことですか」

カインが聞く。

「そうとも、違うとも言えません。私に分かるのは、そういう可能性がある、ということだけです」

鑑定士の答えは、いつも通り正直だったが、今日はいつも以上に曖昧だった。

---

窓口を離れて、外に出る。

「新しい道、か」

カインが、案内の紙を見つめながら呟く。

「行くのか」

ダダが聞く。

「行く。行かないと、気になって夜も寝れない」

「大袈裟な」

ネリスが茶化す。

「大袈裟じゃない。本当に気になる」

---

「一緒に行こうか」

ミラが、提案する。

「いや」

カインが、少し考えてから答える。

「一人で行く」

「なんで」

ネリスが、意外そうな顔をする。

「なんとなく。これは、俺一人の話な気がする」

理由になっていない理由だったが、誰も引き止めなかった。

---

「無理はするなよ」

ダダが、短く言う。

「しない。……たぶん」

「たぶんかよ」

「たぶんでいいだろ、こういうのは」

軽口で締めくくって、カインは案内の紙を握りしめた。

---

ミラージュの入り口は、いつもと変わらない静けさだった。

受付の小人族の職員が、カインの顔を見て、少し驚いた顔をする。

「これは……珍しいですね。この案内が出るのは」

「珍しいんですか」

「かなり。……少々、お待ちください」

職員が、奥へ引っ込んでいく。

---

しばらくして、初めて見る顔の職員が現れた。

年配の、落ち着いた雰囲気のドワーフだった。

「未選択のまま、レベル3まで来た方ですね」

「そうです」

「珍しい。本当に、珍しい」

その言葉の重みが、カインの背筋を、少しだけ緊張させた。

---

「これから、少し特殊な適性確認を行います」

職員が、静かに言う。

「普通の職業選択とは、何が違うんですか」

カインが聞く。

「それは、始めてみないと、私にも」

「あなたにも、わからないんですか」

「わかりません。この確認自体、私も何度も立ち会ったことがあるわけではないので」

正直な答えに、カインは思わず苦笑した。

---

「わからないことだらけだな、今日は」

呟くように言う。

「わからないまま、始めますか」

職員が、静かに聞く。

「始めます」

カインの声に、迷いはなかった。

---

模擬迷宮の奥、いつもと違う扉の前に、カインは一人で立っていた。

扉の向こうから、これまで感じたことのない、かすかな気配がしていた。

「未選択のまま、ここまで来た」

小さく、自分に言い聞かせるように呟く。

「その先に、何があるのか」

答えは、まだ誰も知らない。

扉に、手をかける。

いかがでしょうか？

感想、フォロー　頂けましたら喜びます。

よろしくお願いいたします。