『マラン、はじまりの迷宮』〜わからないことばかりの、迷宮攻略記〜

第六部 迷宮エア編 五層

第193話「重なる雷、四つ目の証」

ヘクサインの共用室で、六人は卓を囲んでいた。

一晩眠って、呪文の使用回数はすべて戻っている。

卓の真ん中には、ノリアの杖が横たえてあった。

「確かめたいのは、ひとつだけ」

ノリアが杖の先を指でこつんと叩く。

「あの魔女たちは、雷に弱いのかどうか」

「外れていたら?」

スルが短く聞いた。

ノリアは少しだけ視線を落とす。

「外れてたら、私の見間違い。それだけ」

「見間違いなら、俺たちが何度でも確かめる」

カインがあっさり言った。

ノリアは何か言いかけて、やめた。

耳の先が、ほんの少し赤い。

「そのときは、また戻ってくる」

カインが肩をすくめる。

「二度退いて、二度とも無事だった。三度目も、退き際さえ誤らなければいい」

「気楽に言うでござるな」

ワングが口の端をわずかに上げた。

「だが、拙者も同じ考えでござる」

「段取りは、こう」

カインが卓の上に指で線を引く。

「扉を開ける前に、ララを呼んでおく。開いたら、ララと俺とノリアで、同時に雷殺」

「拙者は守護の盾でござるな。封癒も重ねておくでござる」

「私は、反跳結界」

ミラが胸に手を当てて頷いた。

「ララを先に出すのって、借り物の力にならない?」

ネリスが耳をぴくりと動かす。

「ミーみたいな、ということでござるか」

ワングが腕を組んだまま聞き返す。

「わからない」

カインは正直に首を振った。

「ただ、ララは俺の召喚だ。駄目なら駄目で、それも一つ分かる」

「なら、試すだけ」

スルの一言で、話は決まった。

「最後に、もう一つ」

ミラが皆の顔を順に見る。

「前の二回と同じ、後衛三人がかりの斉射を、向こうに撃たせない。撃たれたら、私の壁は保たない」

「撃たせる前に、撃つ」

ノリアがこくりと頷いた。

「先手は、こっちの番でござる」

ワングが村雨の柄を軽く叩く。

五層の白い道は、この日も音がなかった。

扉の前で、六人は一度だけ深く息を吸った。

二度退いた扉だ。

三度目の今日は、足取りが少しだけ違った。

扉の前で、カインが印を組む。

「ララ」

光の中から、エルフの魔法使いが静かに姿を現した。

ララは六人の顔をひとわたり見て、小さく頷く。

「開けるでござるぞ」

ワングが扉に手をかけた。

音もなく、扉が開く。

六人の少女が、前と同じ位置に並んでいた。

黒いフリルと、白いレース。

剣を提げた三人と、杖を掲げた三人。

顔だけは、やはり像を結ばない。

杖の少女たちの口元が、動きかけた。

その一拍が、こちらの番だった。

「「「雷殺!」」」

ララとカインとノリアの声が、一つに重なる。

「守護の盾!」

「反跳結界」

ワングとミラも、ほぼ同時に唱えた。

白い光が三本、杖の少女へまっすぐ落ちる。

耳を裂くような音がして、視界が真っ白に染まった。

光が引いたとき、三人の魔女のうち二人の姿が消えていた。

残った衣装の切れ端が、灰のように床へ舞う。

「二人、消えた……!」

ネリスが目を丸くした。

残る一人の魔女は、膝を折りかけながら、まだ立っている。

「俺のだけか」

カインがぼそりと呟いた。

「気にしてない」

気にしていた。

「よし!」

ノリアが間を置かずに杖を振り上げる。

「雷殺!」

細い雷が、よろめく魔女の胸を貫いた。

最後の魔女は、声もなく光の粒になって崩れ落ちる。

三人分の呪文の壁は、これで消えた。

あとは、剣の三人だけ。

そのはずだった。

剣の少女たちが、床を蹴る。

速い。

魔女が消えた途端、顔の見えない三人の動きだけが、一段鋭くなった気がした。

最初の斬撃が、ワングの守護の盾を打つ。

光の壁に、ぴしりと亀裂が走った。

二撃目が、カインの目の前で止まる。

盾の光が、剣先を辛うじて食い止めていた。

「ぎりぎりだな、これ」

カインが頬をひきつらせる。

「だが、押されてはおらぬでござる」

ワングが歯を見せて笑った。

「ララ、戻れ。ゴーレム!」

カインが叫ぶ。

ララの姿が光に溶け、入れ替わるように岩の巨体が現れた。

「守護の盾!」

ワングがすぐに壁を張り直す。

「封癒も、重ねるでござる」

ワングがそのまま唱え、剣の少女たちの足元に淡い光がまとわりついた。

「スル、ゴーレム、正面は任せる」

「任された」

スルが盾を構えて前へ出た。

剣の少女二人が、同時に斬りかかる。

スルは盾の縁でその刃を斜めに受けた。

受け止めない。

刃の勢いを、そのまま横へ流す。

流された剣が、隣の少女の刃と、かちりと噛み合った。

ゴーレムの太い腕が、もう一人の剣を下から払い上げる。

三つの斬撃が、三つとも空を切った。

「絶妙でござるな、あの二人」

ワングが感心したように呟く。

「感心してる暇があったら、動く」

ネリスがワングの脇をすり抜けた。

「カイン、右の子の目を引いて」

「了解。派手にやるぞ」

カインが剣を大きく振りかぶって前へ躍り出る。

少女の意識が、一瞬だけカインへ向いた。

ネリスにとっては、それで十分だった。

床を蹴る。

壁を蹴る。

天井近くまで跳んだ小さな影が、剣の少女の背後に降りた。

「一つ」

爪と短刀が、閃いた。

少女の首が、光の粒になって弾けた。

ネリスは着地の勢いのまま、隣の少女へ跳ぶ。

「二つ」

二人目も、剣を振り上げたまま、崩れていく。

瞬きを三つ数える間に、剣の少女が二人、消えた。

「ネリス、速すぎ」

ノリアがあきれたように呟く。

「褒め言葉として、受け取る」

ネリスが爪の先の光を払った。

残ったのは、一番背の高い少女だけだった。

長い剣を提げたまま、ワングの正面に立っている。

仲間が消えたことに、動じたようすはない。

「こやつは、拙者が」

ワングが一歩前へ出た。

右手には、幻の右手に握らせた氷姫。

左手には、村雨。

「手出し無用、でござる」

「無茶は、しないで」

ミラが癒しの波を構えたまま、静かに言う。

「承知」

ワングが短く答える。

その一言と同時に、少女が踏み込んだ。

まっすぐな斬り下ろし。

村雨で受け、氷姫で返す。

少女の剣が、幻の右手の刃を、初めて正面から受け止めた。

「やるでござるな」

ワングが低く笑う。

二撃目、三撃目。

刃と刃が、火花を散らした。

突き。

払い。

返す刀で、足元を狙う低い斬り。

こちらの二本の刃に、少女の一本が、まるで遅れずについてくる。

足の運びも、間合いの詰め方も、どこかで見た覚えがあった。

ワングの眉が、ほんのわずか動いた。

だが、口には出さない。

出す暇もなかった。

少女の剣が、鋭く跳ね上がる。

ワングは村雨を弾き返されながら、一歩下がった。

頬を、剣先がかすめていく。

浅い。

血が一筋、顎へ伝った。

「ワング!」

ミラの声が飛ぶ。

「浅手でござる。手出し無用と申したでござろう」

ワングは袖で頬を拭った。

数えて五合。

いや、六合。

決め手が、どちらにもない。

そのとき、少女の視線が、ふっと横へ流れた。

ほんの一瞬。

仲間が光になって消えた、床の一点へ。

瞬きにも満たないその間隙を、ワングは見逃さなかった。

「そこでござる!」

村雨が、少女の剣を押さえ込む。

がら空きになった懐へ、幻の右手が氷姫を走らせた。

低く、下から。

刃が、少女の胴を、真横に断つ。

少女は、剣を提げたまま、静かに立ち尽くした。

やがて、その輪郭が、光の粒になってほどけていく。

最後まで、顔は像を結ばなかった。

広い部屋に、六人の息づかいだけが残る。

「……終わった、でござるか」

ワングが氷姫を鞘へ収めながら呟いた。

そのときだった。

『証に足るものと認める』

頭の内側に、直接、声が響いた。

六人が、同時に肩を跳ねさせる。

『敵、弱きところ、強きところ、おのずから見えてくる』

声は、それきり、途切れた。

六人は、顔を見合わせた。

スルが盾を下ろしたまま、天井を見上げている。

ノリアは杖を胸に抱えて、まだ少し肩で息をしていた。

「今の、聞こえたか」

カインが確かめるように聞く。

「全員に、聞こえていたようでござる」

ワングがゆっくり頷いた。

「あいかわらず、不親切でござるな」

ワングが、肩をすくめた。

「見えてくる、って、何がどう見えるの」

ミラが首を傾げる。

「わからない。でも、戦えば、たぶん」

ノリアが自分の手のひらを見つめた。

「ここで試しても、もう敵はいない」

ネリスが部屋の中を見回す。

「一層で、確認が必要そう」

「一層か」

カインが苦笑した。

「魔物なら、たくさんいる」

「急に、みんな元気になった」

ミラがくすりと笑った。

「怪我人はいないか」

スルが静かに皆を見渡す。

誰の腕にも、かすり傷ひとつない。

三度目にして初めての、無傷の勝利だった。

「行くでござる」

ワングが扉へ向き直る。

六人は、白い道を一層へ向けて戻り始めた。