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第17話「見つけた扉、通れない扉」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

朝、アーカイブに寄ることになった。

「三層、そろそろ奥まで来てる。先の情報、確認しとくか」

カインが言うと、誰も反対しなかった。

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アーカイブの資料室は、朝から静かだった。

司書が、古びた記録帳を何冊か出してくる。

「三層、四層のことですね」

「はい」

カインが頷く。

「三層と四層の境目には、ボス部屋があります。倒せば、四層への道が開く仕組みです」

「倒せば開く、って。誰が倒してもいいのか」

カインが聞く。

「そこが、ちょっとややこしいんです」

司書が、記録帳のページをめくる。

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「記録上、ボスを倒したパーティの構成員には、道が開いて見えるそうです」

「他のパーティには?」

ダダが聞く。

「開いて見えない、という証言があります。同じ部屋に、まだ扉が閉じたままだったと」

「なんだそれ」

ネリスが、眉を寄せる。

「わかりません。誰も、仕組みまでは解明していません」

司書の答えは、素っ気なかったが、誠実でもあった。

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「つまり」

ミラが、静かに整理する。

「自分たちで倒さないと、道は開かない、ってこと」

「そういうことに、なると思います」

司書が頷く。

「先に誰かが倒してても、その恩恵には預かれない、と」

「厳しいな」

カインが、腕を組む。

「厳しいですが、迷宮の選別と同じで、理由まではわかっていません」

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「そのボス、強いのか」

ダダが聞く。

「三層のボスは、比較的経験の浅いパーティでも、装備と連携次第で対応できる、という記録が残っています」

「比較的、ね」

「あくまで、記録上の話です」

司書の念押しに、カインは苦笑した。

「わかった。ありがとう」

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門をくぐり、二層を抜けて、三層へ降りる。

分岐廊下は、もう見慣れた景色になりつつあった。

「今日は、奥まで行くぞ」

カインの声に、力がこもっていた。

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進んでいくうちに、通路の先に人影が見えた。

「誰か、いる」

ネリスが、耳を伏せて足を止める。

「他のパーティか」

カインも、警戒しながら足を緩めた。

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近づくと、四人組の冒険者が、壁際で装備を確認しているところだった。

「あ、どうも」

先方の一人が、先に声をかけてきた。

「どうも」

カインが、軽く手を挙げて返す。

「三層、奥まで来てるんですね」

「そちらも」

「一応。ボス部屋、探してるとこです」

その一言に、五人の目が揃って動いた。

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「ボス部屋、見つけたんですか」

カインが、思わず聞く。

「見つけました。でも」

相手が、苦笑いを浮かべる。

「別のパーティが先に倒したあとだったみたいで。扉、開かなかったんですよ」

「やっぱり」

ダダが、低く呟く。

「やっぱり、って知ってたんですか」

「さっき、アーカイブで聞いてきたところで」

「ああ、なるほど。噂通りだ」

相手が、納得したように頷いた。

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「教えてもらっても?ボス部屋の場所」

カインが聞く。

「いいですよ。どうせ、うちらは出直しなんで」

四人組が、簡単に道順を教えてくれる。

「ありがとうございます」

「お互い、頑張りましょう」

短いやり取りだったが、迷宮の中で他のパーティと顔を合わせるのは、五人にとって初めてのことだった。

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「他のパーティと会うの、初めてだな」

歩きながら、カインが言う。

「浅瀬なら、もっと会うって聞くけど」

ネリスが答える。

「三層まで来ると、もう人数減るからな」

ダダが付け加えた。

「今日は、たまたまだったのかも」

ミラが、静かに言う。

たまたまなのか、それとも三層でも稀に起きることなのか、誰にも判断はつかなかった。

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教えられた道を進むと、やがて大きな扉が見えてきた。

石造りの重い扉に、彫り込まれた紋様が浮かんでいる。

「これか」

カインが、扉に手を触れる。

冷たい石の感触が、指先に伝わった。

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「開くのか、これ」

カインが、力を込めて押してみる。

扉は、わずかにも動かなかった。

「開かない」

「さっきの話、本当だったんだな」

ダダが、扉を見上げながら言う。

先に倒されたわけでもないのに、開かない。

まだ誰にも、この部屋の主が倒されていない証拠だった。

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「じゃあ、今度は俺たちの番か」

カインが、剣の柄に手をかける。

「今日、行くのか」

ネリスが聞く。

「今日は、まず様子見でいいと思う」

ミラが、割って入った。

「様子見?」

「扉の向こう、何がいるか分からないまま突っ込むのは、危ない」

ミラの言葉に、迷いはなかった。

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「準備、してから来た方がいい」

ダダも、頷く。

「装備は、この間新調したばかりだけど」

「装備の話じゃない。情報の話」

ミラが、続ける。

「アーカイブに、ボスの詳しい記録、あるかもしれない」

「戻って、調べるか」

カインが言う。

「調べよう」

五人の意見が、珍しく迷いなく揃った。

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扉の前を離れる前に、カインがもう一度、石の紋様を見上げた。

「次は、ここ開けような」

誰に言うでもない一言だったが、隣でダダが小さく頷いた。

「開ける」

短い返事に、確かな覚悟がにじんでいた。

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帰り道、五人の足取りは軽かった。

「今日、収穫あったよな」

カインが言う。

「あった」

ダダが頷く。

「ボス部屋、見つけたし」

「他のパーティにも、会えたし」

ネリスが続ける。

「開かなかったけど」

ミラが、静かに付け足した。

「開かなかったのも、収穫のうちだろ」

カインが、笑いながら言う。

開かない扉を見て安心する、というのは妙な話だったが、少なくとも、まだ誰にも先を越されていないことは、確かめられた。

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門を抜けて、外に出る。

日は、まだ十分に高いところにあった。

「アーカイブ、もう一回寄るか」

カインが言う。

「寄ろう」

ダダが頷く。

「ボスの情報、あるだけ集めた方がいい」

ミラの言葉に、誰も異論はなかった。

四層への扉は、まだ固く閉じたままだった。

だが、それを開ける鍵は、もう五人の手の中にあるように思えた。

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