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第155話「相対する掟、刻まれた一行」

マランの世界、連日投稿してます。

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四層への扉は、思っていたより、ずっと大きかった。

これまでの通路とも、部屋とも違う。

ただ、扉が一枚、そこに立っているだけだった。

三層までのような、色のついた点も、板の示す道もない。

板を覗き込んでも、ただ真っ白なままだった。

「板、何も映してないね」

ミラが板を掲げながら言う。

「四層は、また勝手が違うのかもな」

カインが扉を見上げる。

見上げるほどの高さの扉だった。

装飾もなく、ただ古びた石の色をしている。

六人での探索は、まだ、慣れない。

ダダの図体がいないと、隊列の幅が、どこか心許なく感じられる。

それでも、進むしかなかった。

「開けるしかない、よな」

カインが取っ手に手をかける。

「今更、後には引けないでござる」

ワングが静かに頷いた。

「スル、準備は」

カインが振り返る。

「いつでも」

スルが盾を構え直した。

その盾には、まだ銘のない、打ち上げたばかりの艶がある。

ダダから、譲られたばかりの盾だった。

恐る恐る、扉を押し開ける。

重い見た目に反して、軋む音ひとつ立てず、扉は開いた。

中に広がっていたのは、石造りの広間だった。

壁の一面に、大きく文字が刻まれている。

「去る者は追わず。来たれり者とは相対する。」

「なんて読むんだろ、これ」

ネリスが首を傾げる。

「読んで字のごとくだ」

カインが答える。

「立ち去るなら、追わない。だが、来たなら」

言い終わる前に、床が震えた。

「来た!」

叫んだのはミラだった。

広間の奥、六つの人影が、同時に立ち上がる。

一つ目の巨人。

サイクロプスだった。

それぞれが、人の背丈を超える大剣を担いでいる。

「相対する、ってことか」

カインが印を組みながら呟いた。

「出でよ、ゴーレム!」

石の巨体が、光とともに現れる。

「スル、頼む!」

「任せろ」

スルが盾を構え、前に出た。

ダダが打った盾が、松明の灯りを鈍く照り返す。

一体目の大剣が、唸りを上げて振り下ろされた。

スルとゴーレムが、左右からそれを受け止める。

衝撃に、石畳がひび割れた。

「重い……!」

スルが歯を食いしばる。

盾越しに伝わる衝撃は、思っていた以上だった。

だが、崩れなかった。

膝で受け流し、力を斜めに逃がす。

ダダに教わった構えだった。

「二体目、来るぞ!」

カインが叫ぶ。

隣の一体が、続けて大剣を振り上げていた。

「スル、無理はしないで!」

ミラが後方から声を飛ばす。

「浄光、いつでも飛ばせるから!」

「頼りにしてる」

スルが短く返した。

「ワング、右!」

「承知!」

ワングが氷姫を抜き放ち、隙間を縫って斬り込む。

刃は通ったが、浅い。

「硬いでござるな」

「私も行く!」

ミラが剣を構え、対の剣で二体目の側面を突いた。

「業火弾!」

ノリアの炎が、奥の一体を包み込む。

怯みはしたが、倒れない。

「これ、真正面じゃ埒が明かない」

ネリスが呟く。

姿が、すっと影に溶けた。

一拍の後、一体の背後に、既に立っていた。

首の後ろ、延髄のあたりへ、迷わず手刀を叩き込む。

サイクロプスの巨体が、大きくよろめいた。

「弱点みたい!」

「そこか!」

ワングが即座に反応する。

正面から斬り結びながら、狙いを首の後ろへ絞った。

「私も!」

ミラが対の剣で、同じ位置を狙って突く。

二体目が、膝から崩れ、光の粒になって消えた。

「ノリア、いけるか」

カインが叫ぶ。

「もちろん」

ノリアが杖を掲げる。

「雷殺!」

紫電が、よろめいた一体の首筋に、まっすぐ落ちた。

耳をつんざく音とともに、その巨体が崩れ、光の粒になって消える。

「あと、四体!」

スルが盾で受けながら叫んだ。

「同じところを、狙えばいい!」

ネリスが再び影に溶け、別の一体の背後を取る。

手刀が、また同じ場所を打ち抜いた。

ワングが斬り込み、ミラが続く。

ゴーレムの拳が、残る一体の腕を弾き飛ばした。

カインが駆け寄り、剣で首の後ろを薙ぐ。

一体、また一体と、光になって消えていく。

残る二体が、雄叫びとともに、同時に打ちかかってきた。

「二体まとめては、無理だ!」

スルが片方の大剣を盾で受け、もう片方を紙一重でかわす。

「ミラ、加護を!」

「庇護陣!」

ミラの詠唱が、スルの防御を底上げする。

「今のうちに!」

ネリスが再び影に溶け、五体目の背後を取った。

手刀が、また同じ場所を打ち抜く。

「毎回同じ手が通じるとはな」

カインが感心したように呟きながら、剣を構え直す。

「弱点は弱点だ。何度でも突けばいい」

ワングが五体目にとどめを刺しながら答えた。

最後の一体が、大剣を大きく振りかぶる。

「危ない!」

ミラが割り込み、対の剣で軌道を逸らした。

その隙に、ゴーレムの拳が横腹へ叩き込まれる。

体勢を崩した一体の首へ、カインとネリスが同時に手刀を放った。

最後の一体が崩れ落ちたとき、広間には、静けさだけが残った。

「終わった、か」

カインが肩で息をする。

「終わったでござるな」

ワングが刀を鞘に納めた。

「首の後ろ、共通の弱点だったんだね」

ミラが息を整えながら言う。

「気づいたの、ネリスだけどな」

カインが笑う。

「なんとなく、そこが弱そうだった」

ネリスが爪を軽く払う。

「なんとなく、で当てるのが、お前らしい」

スルが小さく笑った。

「その盾、ちゃんと仕事したな」

カインが、スルの盾を見ながら言う。

盾の縁には、大剣を受けた傷が、いくつも刻まれていた。

「ダダに、報告しないとな」

スルが盾を撫でる。

その手つきに、誇らしさが滲んでいた。

「傷、勲章みたいだね」

ミラが微笑む。

「勲章にしては、痛かったでござるが」

ワングが肩を回しながら苦笑した。

「拙者も、あとで湿布が要りそうでござる」

「私も、少し診るよ」

ミラが早速、道具を取り出す。

見回すと、床には魔石が散らばっていた。

その中央に、木箱が一つ、残されている。

「宝箱、か」

カインが慎重に近づき、蓋を開けた。

中にあったのは、一枚の金属板だった。

上の層で見たものと、似た質感をしている。

「また、板か」

ネリスが覗き込む。

板には、文字が刻まれていた。

「去る者は追わず。来たれり者とは相対する。」

壁に刻まれていた言葉と、まったく同じだった。

「壁と、同じことが書いてある」

ミラが板を覗き込みながら言う。

板は、思ったより大きい。

刻まれているのは、たった一行だけだった。

余白は、まだ何行も残っている。

「これから、増えるってことか」

カインが板を裏返してみる。

裏には、何も刻まれていない。

「わからない」

ノリアが首を振った。

「でも、増えそうな気は、する」

「一行だけ、ってのが、気味悪いな」

ネリスが板を指でなぞる。

「上の層の板とは、別物、ってことでござるか」

ワングが尋ねる。

「たぶん」

カインが答えた。

「あっちは、俺たち六人にしか見えない地図だった」

「これは、誰にでも見える」

スルが静かに付け加える。

「そう考えると、性質が違う」

しばらく、誰も口を開かなかった。

「壁の言葉と、板の言葉が、同じってことは」

ミラが板を見つめる。

「戦うたびに、なにか書き足されていく、板なのかも」

「日記、みたいなものか」

カインが首を捻る。

「誰の日記だよ、それ」

ネリスが笑った。

「迷宮の、だろうな」

ワングが静かに言う。

「エランドや、ベーダー殿のような存在が、書いているのかもしれぬ」

「かもしれない、だらけだね、今日も」

ノリアが肩をすくめる。

「でも、それでいいのかもな」

カインが板を撫でながら言う。

「わからないまま、進んでいくのが、俺たちのやり方だ」

誰も、それに異を唱えなかった。

「持ち帰って、ティリーに見てもらおう」

カインが板を懐にしまう。

「賛成」

ミラが頷いた。

「去る者は追わず。来たれり者とは相対する、か」

ノリアが呟く。

「なんだか、宣戦布告みたいだね」

「もう、始まってるけどな」

カインが苦笑した。

「二行目、どんな時に増えるんだろう」

ネリスが広間を見回す。

答えは、誰にもわからなかった。

広間の奥には、まだ通路が続いていた。

「行くか」

カインが先に立つ。

「行こう」

スルが盾を担ぎ直し、続いた。

一行だけの言葉を刻んだ板を懐に、六人は、四層の奥へと足を進める。

何が待っているのかは、まだ、誰にもわからない。

新しい層は、静かに、その先を待っていた。

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