『マラン、はじまりの迷宮』〜わからないことばかりの、迷宮攻略記〜

閑話 その三

第153話 閑話「打ち直す手、託す明日」ダダ

マランの世界、連日投稿してます。

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夜のフラグメンツを出た足で、ダダはフォージタウンへ向かった。

祝いの席の熱が、まだ頬に残っている。

スルの正式加入。

四層への扉。

今日という日に、詰め込まれたものは、あまりに多かった。

石畳を踏む音だけが、静かな通りに響く。

工房の窓には、まだ灯りがあった。

「こんな時間まで、精が出るな」

戸を開けると、ブロムが炉の前で腰を伸ばしていた。

「眠れそうになくて」

ダダが短く答える。

「わかる。俺も、若い頃はそうだった」

ブロムが笑った。

「祝いの席から、真っ直ぐここか」

「ああ」

「らしいな、お前は」

ブロムが炉に薪をくべながら、それだけ言う。

台の上には、打ちかけの盾があった。

まだ形の半分ほどしかできていない。

「スルのだよ」

聞かれる前に、ダダが答えた。

「知ってる。見りゃわかる」

ブロムが鼻を鳴らす。

「サイズが、お前のじゃない」

図星だった。

槌を握り直す。

金属の冷たさが、指に馴染んでいく。

音が、静かな工房に響いた。

小さい頃も、こんな音を聞いていた。

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ダダの家は、フォージタウンでも古株の鍛冶師一族だった。

炉の熱と、金属の匂いに囲まれて育った。

物心つく前から、槌を持たされていたような気がする。

「お前で、六代目だ」

父の口癖だった。

誇らしげでもあり、有無を言わせない響きでもあった。

跡取り。

その二文字が、いつも先にダダを待っていた。

打つ型を覚えるのは、苦ではなかった。

むしろ、性に合っていたと思う。

だが、選んだ覚えはなかった。

物心ついた時には、もう決まっていた道だった。

十四の歳、ダダは初めてノアに潜った友人の土産話を聞いた。

「五層で、死にかけた」

得意げに笑うその顔を見て、羨ましいと思った自分に、驚いた記憶がある。

危ないと言われるほど、逆に惹かれた。

工房の外に、選んでいない道があった。

それだけで、十分だった。

「潜ってみたい」

父にそう告げた夜のことを、今でも覚えている。

父は何も言わなかった。

ただ、槌を置いて、しばらく炉の火を見つめていた。

「好きにしろ」

長い沈黙の後、それだけ言った。

怒られると思っていた分、拍子抜けした。

だが、その声に、隠しきれない何かがあったことも、ダダは知っている。

止めなかった理由は、今も聞いていない。

聞く勇気が、まだない。

工房を出る朝、父は見送りに来なかった。

代わりに、戸口に古い革の手袋が置いてあった。

自分が初めて槌を握った日に、父から渡された物だった。

サイズはとうに合わなくなっていたが、捨てられずにいた。

今も、道具箱の底に仕舞ってある。

「継がない」とは言ったが、「離れる」とは言わなかった。

その違いに、自分でも気づいたのは、随分後になってからだ。

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「盾役、覚えたのは早かったな」

ブロムが炎の色を確かめながら言う。

「そうだったか」

「初めて会った頃、もう体がでかかった」

ブロムが懐かしそうに笑った。

出会いは、ダダがまだ駆け出しの頃だった。

自分の装備の修理に、ブロムの工房へ通うようになった。

いつしか、修理だけでは飽き足らず、自分で打つようになっていた。

正面から受け止める。

それが、ダダの戦い方だった。

でかい図体で、真正面に立つ。

殴られても、耐える。

味方が、その隙に動ける。

単純だが、間違ってはいないと思ってきた。

だが、その確信が揺らいだ日が、いくつかある。

エアの二層。

全身鎧の魔物、六体との激戦。

盾で受けても、受けても、次から次へと来た。

あの日、初めて「受け止めるだけでは、追いつかない」と体で知った。

三層に入ってからは、もっとはっきりした形で、それが現れた。

黒いドラゴンとの、一度目の遭遇。

対の迷宮のもう一組が、ドラゴンと死闘を繰り広げているのを、六人の壁に阻まれたまま見ているしかなかった夜だ。

向こうの盾役は、ダダとよく似た型をしていた。

ブレスを受けた瞬間、その膝が崩れるのを、ダダは確かに見た。

自分と、瓜二つの誰かが、崩れる。

理由のわからない寒気が、背筋を這った。

まるで、これから起きることを、先に見せられたようだった。

そして、二度目の遭遇。

今度は、自分たちが直接、あのドラゴンに襲われた。

その日の前衛は、スルだった。

刃も、魔法も、一切通らなかった。

ブレスから皆を救ったのは、盾ではなかった。

スルの、あの超加速だった。

前に立っていたのが自分だったら、同じように守れただろうか。

考えても、答えは出なかった。

その夜、初めて、そう思った。

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「あの器のことも、話しておきたかった」

ブロムが棚の上の古い型を見ながら言う。

ドラゴンを封じるために作った、あの銀の器のことだった。

「あれを作ってなかったら、勝てなかったでござる」

そう言ったのは、ワングだ。

冗談交じりに、ダダの肩を叩いていた。

その言葉が、ずっと胸の奥に残っている。

ドラゴンを討ち果たしたのは、盾ではなかった。

自分の手で打った、器だった。

正面から受け止めることでは、辿り着けなかった答えだ。

「お前、向いてるかもしれんぞ」

初めてブロムにそう言われた日のことを、今も覚えている。

戦うことしか取り柄がないと思っていた自分に、それは意外な言葉だった。

嬉しかった。

素直に、そう思った。

思えば、ワングの右腕のことを考えついたのも、自分だった。

あの時は、ただ必死だった。

仲間を諦めさせたくない。

それだけだった。

だが、あれが最初の一歩だったのかもしれない。

戦う手とは、別の手で、仲間を守れる。

その手応えを、最初に教えてくれたのが、あの発案だった。

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昼下がり、その日ダダはひとり、フォージタウンの外れで刀を振っていたスルを見かけた。

「精が出るな」

声をかけると、スルが手を止めた。

「体が、まだ本調子じゃない気がして」

「そう見えないが」

「見えないだけだ」

短いやりとりの後、しばらく二人とも黙っていた。

「聞きたいことがある」

ダダが切り出す。

「前衛、続ける気はあるか」

スルが目を上げた。

「俺で、いいのか」

「お前しか、思いつかない」

ダダが答えた。

「盾役、辞めるのか」

「辞めるわけじゃない」

ダダは言葉を選びながら続けた。

「盾を構えて前に立つことだけが、俺の役目じゃない気がしてきた」

「工房のことか」

「ああ」

スルはしばらく黙っていた。

「怖くないのか」

「何がだ」

「前を、譲るのが」

その問いに、ダダはすぐには答えられなかった。

正直に言えば、怖くないわけがなかった。

自分の役割が、なくなるような気がする瞬間もある。

「怖い」

素直に、そう答えた。

「それでも、譲りたいと思ってる」

スルが少しだけ目を細める。

「お前の盾に、恥じないようにする」

「恥じるような盾は、渡さない」

ダダが初めて笑った。

その言葉に、噓はなかった。

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盾の縁を、ヤスリで整える。

削るたびに、小さな金属の粉が、炉の光に舞った。

「銘は、入れないのか」

ブロムが聞く。

「まだ、決めてない」

「決めたら、教えろ。手伝ってやる」

「ああ」

窓の外が、うっすらと白み始めていた。

夜通し打っていたことに、今更気づく。

盾の重心を、もう一度確かめた。

受け止めるためではなく、押し返すための重さにしたつもりだ。

スルの速さを、殺さない形にしたつもりだ。

自分の型ではなく、あいつの型に合う盾。

そのために、何度も打ち直した。

「明日、渡すのか」

ブロムが聞く。

「まだ、早い」

ダダが首を振った。

「もう少し、詰めたい」

「気の済むまで、やればいい」

ブロムが炉の火を落としながら、静かに言う。

「盾役を辞めても、鍛冶屋を継がなくても」

「お前は、お前の打ちたいものを、打てばいい」

その言葉に、ダダは何も返さなかった。

ただ、頷いた。

胸の奥にあった、名前のつかない重さが、少しだけ軽くなった気がした。

四層への扉は、もう開いている。

自分は、その先には立たない。

だが、託した盾は、確かにあの扉の向こうへ進んでいく。

それで、十分だった。

道具箱の底の、あの革の手袋を、ふと思い出す。

継がなかった道具を、いつか父に見せに行こう。

跡取りとしてではなく、ひとりの職人として。

そんな考えが、今更のように浮かんだ。

急ぐ話ではない。

だが、いつか、必ず。

夜明けの光が、打ちかけの盾を、静かに照らしていた。

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