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第132話「止まった手、覚えのある型」

マランの世界、連日投稿してます。

毎日2話投稿中です。

クロスロードを抜け、六人はまっすぐヘクサインへ向かった。

誰も口を開かなかった。

部屋に入り、扉を閉めた瞬間、ようやく息を吐く音がいくつか重なった。

「さっきの、六人組」

先に切り出したのは、ダダだった。

「本物だと思うか」

「わからない」

カインが、椅子に腰を下ろしながら答える。

「幻でも、本物でも、模倣でも。今夜、答えは出ない」

「それは、そうだけど」

ミラが、静かに手帳を閉じた。

「あっちが拾った金色のもの、私たちの分と、同じだったのかな」

「わからない」

ノリアが、繰り返す。

「わからないことを、わからないまま並べても仕方ない」

「今日のことは、記録だけしておく」

「向こうも、同じこと考えてたりして」

ネリスが、ふと呟く。

「考えたくないな、それは」

カインが、苦笑いを浮かべた。

その一言で、話は、ひとまず区切りがついた。

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「なあ」

カインが、皆を見渡す。

「今夜、フラグメンツ、寄らないか」

「珍しいでござるな。今日みたいな日に」

ワングが、意外そうに言う。

「ガラントさんに、聞きたいことがあるんだ」

カインが、続ける。

「カイザーの太刀筋のこと、前から気になってた。あの人なら、昔の型とか、詳しいかもしれない」

ワングの肩が、わずかに強張った。

「拙者は……」

言いかけて、ワングは口をつぐんだ。

「無理にとは言わない」

カインが、静かに続ける。

「でも、一人で抱えるより、いいと思う」

「私も、そう思う」

ミラが、静かに付け加えた。

「ずっと、抱えてたでしょう、それ」

「気づいてたのか」

ワングが、驚いたように、ミラを見る。

「気づかないわけ、ないでしょう」

ネリスが、耳をぴくりと動かした。

「白の点の後から、ずっと目を逸らしてたし」

「拙者は、そんなに、分かりやすいでござるか」

ワングが、少し照れくさそうに言う。

「分かりやすい」

六人の声が、久しぶりに、揃った。

しばらくの沈黙のあと、ワングが、小さく頷いた。

「そう、でござるな」

---

夜、フラグメンツは、いつも通りの賑わいだった。

奥の席に、六人は腰を下ろす。

「今日は、静かだな、お前ら」

ガラントが、酒を運びながら声をかけてくる。

「今日は、たくさん飲むかもしれません」

カインが、軽く返す。

「珍しいこと言うじゃないか」

ガラントが、笑いながら、酒を置いた。

その笑顔が、いつもより少しだけ長く続いた気がした。

「エア三層、まだ続けてるのか」

ガラントが、それとなく尋ねる。

「はい」

カインが、短く答えた。

「無理は、するなよ」

ガラントの声に、いつもの軽さの底に、小さな重さが混じっていた。

「ガラントさん」

カインが、切り出した。

「剣のことで、聞きたいことがあって」

「剣?」

ガラントが、片眉を上げる。

「拙者が」

ワングが、意を決したように口を開いた。

「最近、ある太刀筋に覚えがある気がしてならぬでござる」

ワングが、慎重に言葉を選びながら続ける。

「円を描くように、切っ先を返す型」

グラスを拭いていたガラントの手が、止まった。

一瞬だけ、店の喧騒が遠くなったように感じられた。

「……右足を軸に、半歩下がりながらか」

ガラントが、低く聞き返す。

「その通りでござる」

ワングが、目を見開く。

「何故、それを」

ガラントは、答えなかった。

グラスを、ゆっくりとまた拭き始める。

その手が、かすかに震えているのを、ダダが見逃さなかった。

「昔」

しばらくして、ガラントが、ぽつりと言った。

「似たような型を遣う奴を、知っていた。それだけだ」

「それだけ、ですか」

カインが、慎重に重ねて聞く。

「それだけだ」

ガラントの声は、いつもより低かった。

「悪いな。今日は、この辺で」

ガラントが、グラスを置き、奥へ引っ込んでいく。

その背中は、いつもより少し小さく見えた。

誰も、呼び止めなかった。

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「……触れちゃいけない話、だったかも」

ネリスが、小さく呟く。

「かもな」

ダダが、静かに頷いた。

「手、震えてたな。グラス、拭きながら」

ダダが、続ける。

「あの人が、ああなるの、初めて見た」

「ベーダーさんの話をした時も、表情、変わってたよね」

ミラが、静かに思い出す。

「あの時とは、また違う変わり方だった気がする」

「違う、というと」

カインが、聞き返す。

「ベーダーさんの話は、悲しみだった。今のは、もっと」

ミラが、言葉を選ぶ。

「怖がってるみたいだった」

「でも」

ワングが、続ける。

「拙者の中の、この既視感。少しだけ、輪郭が近づいた気がするでござる」

「ベーダーさんにも、聞いてみる?」

カインが、ふと言う。

「あの人も、当時のことを知ってるはずだし」

「今は、まだ、やめておこう」

ミラが、静かに首を振った。

「ガラントさんが、話す気になるまで、待った方がいい」

「そうだな」

カインが、頷いた。

その横で、ワングは、静かに拳を握っていた。

「無理に、追いかけなくていいよ」

ミラが、静かに言う。

「向こうが、話したくなった時でいい」

「かたじけない」

ワングが、小さく頭を下げた。

その夜、六人は、それ以上何も話さなかった。

---

翌朝、六人はアプレイザルの窓口に立った。

カインが、布に包んだ短剣を差し出す。

鑑定士が、刃を光にかざし、紋様をじっと見つめた。

「……由来は、分かりません」

しばらくして、鑑定士が正直に言う。

「ただ、形状と重心から見て、斥候か盗賊系統の職に向けて作られた品だと思います」

「もっと詳しく分かる方法は」

ミラが尋ねる。

「本部より上位の鑑定士に、預けることはできます」

鑑定士が続ける。

「日数と、それなりの費用は、かかりますが」

「お願いします」

カインが、頷いた。

「知らないままより、いいと思う」

「では、お預かりします」

鑑定士が、短剣を丁寧に布ごと受け取った。

「金塊の方は、どうしますか」

鑑定士が、続けて尋ねる。

「今日は、いいです」

ミラが、静かに首を振った。

「昨日、確かめたばかりなので」

「また今度、お願いします」

「かしこまりました」

「結果が出るまで、しばらくかかります」

「よろしくお願いします」

六人は、深く頭を下げた。

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その足で、六人はエアへ向かった。

板の示す、次のポイント。

昨日の一件のせいか、通路を進む六人の足取りは、いつもより慎重だった。

「大丈夫か、お前」

ダダが、隣を歩くワングに、小さく声をかける。

「大丈夫でござる」

答える声に、いつもの張りが、まだ完全には戻っていなかった。

ネリスが、先行して、曲がり角の先を何度も確かめる。

「今のところ、変わった気配はない」

「それも、いつまでかわからないけどな」

ダダが、盾を持ち直した。

板の上、丸い印が、ゆっくりと奥へ進んでいく。

やがて、通路の奥に、五つの人影が立っているのが見えた。

「……嘘だろ」

カインの声が掠れる。

全身鎧、ロングソード、盾。

カイザーと、寸分違わぬ姿が、五体並んでいた。

「五体……」

ダダが、盾を構え直す。

「白の点にいたのは、六体だった」

ワングが、静かに言う。

「一体は、拙者たちのもとにいる。残りが、これでござるか」

その言葉に、カインの手が、わずかに震えた。

「カイザー、頼む」

カインが印を組む。

光の中から、無言の鎧の魔物が姿を現した。

いつも通りの、静かな佇まい。

だが、目の前に並ぶ五体と、見分けがつかなかった。

「あの太刀筋、まさか」

ワングが、刀の柄を強く握り直す。

その声には、これまでにない緊張が滲んでいた。

「六人と、一体」

ワングが、続ける。

「向こうは、五体」

通路を挟んで、両者が向き合う。

誰も動かなかった。

カイザーは、いつも通り、微動だにしない。

だが、向かいの五体のうち一体だけが、わずかに剣の切っ先を上げた。

その動きは、ワングが語った型と、同じ弧を描いていた。

「今の」

ワングの声が、かすかに掠れる。

「見たでござるか、今の」

「見た」

カインが、短く答えた。

誰も、その先を言葉にしなかった。

ミラが、そっと、ワングの背に手を添える。

風の音さえ聞こえない静けさの中、六人と一体は、五つの影を見据え続けた。

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