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第11話「フレイルを提げた人」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

ついに、5人目の登場です。

どんなキャラクタか、確認してくださいませ。

お楽しみいただけましたら幸いです。

翌日、クロスロードから連絡が来た。

「ミラさん、会ってくれるそうです」

リゼットが、窓口越しに言った。

「場所と時間は?」

カインが聞く。

「夕方、フラグメンツで。本人からの指定です」

「ガラントの店か」

「顔見知りの場所のほうが、話しやすいんでしょう」

リゼットの言葉に、四人は納得するしかなかった。

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その日は、いつも通り二層に潜った。

だが、どこか気もそぞろだった。

「今日のファイア、いつもよりキレ悪くないか」

カインが茶化す。

「気のせい」

ノリアが素っ気なく返す。

気のせいではなかった。

四人とも、頭の片隅は夕方のことでいっぱいだった。

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夕方、フラグメンツの扉を開けると、いつもより静かだった。

「奥の席にいる」

ガラントが、顎で示す。

見ると、小柄な女性が一人、大きな武器を膝の脇に立てかけて座っていた。

鎖のついた鈍器——フレイルだった。

華奢な体格に対して、明らかに不釣り合いな大きさをしている。

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「あなたたちが、リゼットさんから聞いた人たち?」

女性のほうから、先に声をかけてきた。

「そう。カイン」

「ダダ」

「ネリス」

「ノリア」

四人が、順に名乗る。

「ミラ」

短く名乗り返して、彼女は軽く頭を下げた。

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「その武器、フレイルって聞いたけど」

ネリスが、興味津々で覗き込む。

「そう。刃物は使わない」

ミラが答える。

「ノームの決まりごとなんだよね?」

「決まりごと、っていうか。習わし」

「習わし…」

ネリスが繰り返すと、ミラは小さく笑った。

「治す側が、切る道具持ってるのって、なんか変でしょ？」

言われてみれば、その通りだった。

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「魔法のほうは、第二階梯までって聞いてます」

カインが確認する。

「うん。ノストス系、二階梯まで」

「回復魔法、実際どのくらいの規模でかけられるんですか？」

ダダが聞く。

具体的な質問に、ミラは少し目を見開いた。

「ちゃんと聞いてくれる人、久しぶり」

「そうなんですか?」

「大抵、レベルと階梯だけ聞いて、あとは雰囲気で判断されるから」

苦笑気味の言い方だった。

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「軽い外傷なら、その場でほぼ完治。骨折くらいまでなら、応急でだいぶ楽になる」

ミラが、指を折りながら説明する。

「深い傷とか毒とかは、専門外。それは素直にリカバリーに運ぶ」

「線引き、ちゃんとしてるんですね」

カインが感心したように言う。

「無理すると、余計悪くする。それも習わしのうち」

言葉の端々に、ノームらしい実務的な感覚がにじんでいた。

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しばらく、和やかにやり取りが続いた。

ガラントが差し入れた料理を、みんなでつつく。

「ここの飯、美味しいよね」

ミラが言う。

「ガラントの自慢料理だ」

カインが答える。

「常連なんですか?」

「昔からね」

短く答えたミラの目が、一瞬だけ遠くを見た。

誰も、その一瞬には気づかなかった。

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「それで」

カインが、そろそろ本題に入る。

「一緒に組んでもらえたら、って話なんですけど」

「聞いてる」

ミラが頷く。

「一つ、確認したいことがある」

「なんでも聞いてください」

「今のパーティで、迷宮に入れなかったこと、ある?」

思いがけない質問に、四人は顔を見合わせた。

「ない、けど」

カインが答える。

「なんで、そんなこと聞くんですか？」

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ミラが、少し間を置いた。

「前のパーティで、私が理由で入れなかったことがあった」

「ミラさんが、理由?」

「正確には、わからない。私単体の問題なのか、組む相手との組み合わせの問題なのか」

「組み合わせ？」

ダダが呟く。

「迷宮の選別って、そういうこともあるのか…」

「あるらしい。誰にもわからないまま」

ミラの声は、静かだった。

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「だから」

ミラが続ける。

「一緒に組む前に、これだけは伝えておきたかった」

「弾かれるかもしれない、ってことですか？」

カインが確認する。

「かもしれない。可能性の話」

「可能性なら、やってみないとわからないですよね！」

カインが、あっさり言った。

ミラが、少し驚いた顔をする。

「そんな簡単に言っていいの」

「簡単に言うことじゃないと、逆に重くなる」

カインの答えに、ダダが小さく頷いた。

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「私も、それでいいと思う」

ノリアが言う。

「行ってみて、だめならだめ。それだけの話」

「それだけの話、って」

ミラが、少し困ったように笑う。

「みんな、そういう感じなんだ」

「そういう感じです」

ネリスが胸を張って答える。

「深刻に考えすぎても、しょうがないので」

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「一つだけ、聞いていい?」

ダダが、静かに言う。

「以前のパーティで、何があったのか？」

空気が、一瞬張り詰めた。

「それは」

ミラが、言葉を選ぶ。

「今は、まだ言えない」

「無理に聞かない」

ダダが、あっさり引いた。

「いつか話せるときに、話してくれればいい」

その一言に、ミラの肩から、わずかに力が抜けた。

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「じゃあ」

カインが、話をまとめにかかる。

「明日、一緒に一層行きましょう。まずは軽いところから」

「一層? レベル5だけど」

ミラが、少し意外そうな顔をする。

「レベルの話じゃなくて、門をくぐれるかどうかの話です」

カインの言葉に、ミラは少し考えてから頷いた。

「たしかに」

「たしかに、でしょ」

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「フレイル、ちゃんと見せてもらえます?」

ネリスが、身を乗り出す。

「見るだけ?」

「振り回すとこも見たい」

「明日、見せる」

ミラが、軽く笑って答えた。

その笑い方には、さっきまでの慎重さが、少しだけ薄れていた。

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店を出る頃には、すっかり日が暮れていた。

「明日、うまくいくといいけど」

ネリスが呟く。

「うまくいく」

カインが、また根拠もなく言い切った。

「その台詞、二回目だけど」

「二回目でも、言い切ったほうがいい」

くだらないやり取りを交わしながら、五人になるかもしれない一行は、それぞれの帰り道についた。

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門をくぐれるかどうかは、明日にならないとわからない。

わからないことを一つ抱えたまま、その夜は静かに更けていった。

いかがでしょうか？

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