114/237

第112話「教えられた繊維、重ねた数」

マランの世界、連日投稿中です。

当面、毎日2話投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

工房の炉は、まだ赤々と燃えていた。

ブロムが金属塊と繊維の束を並べ直し、六人を見渡す。

「さっきの続き、いくか」

「お願いします」

カインが頷いた。

ブロムは繊維の束の一つを摘み上げ、光にかざす。

淡い灰色の糸が、幾筋も絡み合っている。

「これも、ただの素材じゃねえ」

「見た目は、ただの糸みたいですが」

ノリアが興味深そうに覗き込む。

「引っ張ってみろ」

渡された束を、ダダが両手で引いた。

腕に力を込めても、糸はびくともしない。

「切れない……いや、伸びもしないぞ、これ」

「魔獣の糸だ。名は知らねえが、二層のやつは質がいい」

ブロムが腕を組む。

「金属だけじゃ、動きが鈍る。糸を織り込めば、軽さと粘りが出る」

「軽さと、粘り」

ワングが繰り返した。

「拙者には、ありがたい話でござる」

---

「お前は、防具のどこを直したい」

ブロムが、ワングを見る。

「胴でござる。それと、籠手と、肱当ても」

ワングが自分の腕を軽く叩いた。

「今のは、深く踏み込むと、どうしても隙ができるでござる」

「踏み込みが速い分、腕の防御が追いつかねえってことか」

「その通りでござる」

「なら、胴はミスリルと糸を織り合わせて軽く仕上げる。籠手と肱当ては、アマダンタイトを芯にすりゃ熱にも強くなる」

ブロムが素材を選り分けながら言った。

「刀は、氷姫で十分か」

ブロムが、ワングへ目を向ける。

「はい。防具さえ、整えば」

ワングが頷いた。

「では、次は」

ブロムが、視線を移す。

「ネリスは」

「肩と、胴」

ネリスが短く答えた。

「爪は、まだ迷ってる」

「装備の方は、決まってねえのか」

「うん」

短いやり取りに、ブロムはそれ以上踏み込まなかった。

「肩当てと胴具なら、動きを殺さない作りが要る」

「軽い方がいい。跳ぶことが、多いから」

「ヒヒロカネは粘りがある分、薄く延ばしても強度が保てる。糸と組み合わせりゃ、望み通りになるだろうよ」

ブロムがヒヒロカネの塊を手に取り、軽く弾いた。

鈍い音が、静かに響く。

「私は、今の装備のままで」

ミラが微笑む。

「わかってるさ、お前は」

ブロムが笑い返した。

「俺は、また今度でいい」

ダダが肩をすくめる。

「順番待ちか」

「そういうこと」

「カインは、防具、いらないのか」

ブロムが、ふと聞く。

「僕は、召喚が主体になってきたので。今のままで、しばらく様子見です」

カインが、正直に答えた。

「なるほどな。それも、一つの判断だ」

ブロムが、軽く頷いた。

---

「一度に、全部は無理だ。順番、決めるぞ」

ブロムが、真剣な顔で言う。

「胴から、先にやってくれ。他は追って」

ワングが即答した。

「私も、それでいい」

ネリスが頷く。

「胴から二人分。あとは、様子見ながら決める」

「大体、どれくらいかかりますか」

カインが聞いた。

「急いで、十日ってとこだ。丁寧にやるなら、もっとかかる」

「急がなくていい」

ワングが言う。

「じっくり、頼みたいでござる」

「その方が、俺も腕が鳴る」

ブロムが笑い、金属塊を作業台の奥へしまい込んだ。

工房を出るころには、日はすでに傾いていた。

---

翌日、六人は再び、エアの門をくぐった。

「今日から、方針を変える」

カインが、板を取り出しながら言う。

「緑を追うのは、やめる?」

ミラが聞いた。

「追わない、とは言ってない。ただ、待つのは、やめる」

「数をこなす方に、切り替えるってことか」

ダダが確かめる。

「そう。動き回ってりゃ、そのうち緑にも当たるかもしれない」

「賛成」

ネリスが短く言った。

「逃げるものを追いかけ続けるより、健全でござるな」

ワングも頷く。

板を懐にしまい、六人は森の奥へ、迷いなく足を踏み入れた。

---

最初に行き当たったのは、黒い光の点だった。

円の中心から、硬い羽を持つ鳥の群れが、一斉に飛び立つ。

「上、来るぞ!」

ダダが叫び、盾を頭上へ掲げた。

羽が、刃のように鋭く、風を切って降ってくる。

「ゴーレム、頼む」

カインの合図で、あの巨躯が現れた。

ゴーレムが両腕を広げ、降り注ぐ羽の雨を、正面から受け止める。

「今のうちに!」

ノリアが、杖を掲げた。

「業火弾!」

炎が、群れの中心を撃ち抜く。

残った数体を、ワングとネリスが、左右から刈り取っていった。

コインは黒。

鈍い光を放つ小さな金属の欠片が、羽の下に残っていた。

---

次の点は、水音の近くにあった。

湿った土を割って、巨大な蛙が姿を現す。

喉の袋が、大きく膨らんだ。

「舌、来る!」

ミラが叫んだ瞬間、長い舌が、ダダの盾を叩いた。

「粘つくな、こいつ……!」

盾に絡んだ舌を、ワングの刀が切り払う。

「今」

ネリスが跳び、蛙の目を狙って爪を振るった。

悲鳴とともに、蛙が沈む。

コインは白。

繊維らしき素材が、獲物の下に混じっていた。

---

三つ目は、木々の合間、苔をまとった岩の塊だった。

ゆっくりと、それが立ち上がる。

「あれも、初めて見るでござるな」

ワングが、刀を構え直す。

「硬そう」

ネリスが、目を細めた。

「頼む」

今度は、カインがスルを呼び出す。

「ワカッタ」

短く答え、スルが岩の隙間を縫うように動いた。

振り下ろされる腕を、紙一重でかわし続ける。

「隙、見えた」

ノリアが、杖を構えた。

「業炎獄!」

高く上がった炎が、岩の塊を包み込む。

苔が焼け落ち、下から現れた核を、ダダのハンマーが打ち砕いた。

コインは黄。

灰褐色の金属塊が、崩れた岩の中に残っていた。

---

四つ目、青い光の点。

糸が、木々の間に、幾重にも張り巡らされていた。

中心に、人の背丈ほどの蜘蛛が潜む。

「厄介そうな巣でござるな」

ワングが、眉をひそめた。

「触れると、絡めとられる」

ネリスが、警告する。

蜘蛛が、糸を放った。

「ゴーレム、盾に!」

巨躯が前へ出て、糸をまとめて受け止める。

絡まれながらも、ゴーレムは怯まず、前進を続けた。

その隙に、ミラが横から回り込む。

「甘い」

ロングソードが、脚の一本を斬り落とした。

体勢を崩した蜘蛛へ、ダダが止めを刺す。

コインは青。

細く艶のある糸が、素材として残った。

---

五つ目は、黄の光の点だった。

土の中から、太い節を持つ芋虫のようなものが、幾つも這い出してくる。

「地面から、湧いてくるでござるか」

ワングが、足元を見回した。

「数、多いな……!」

ダダが、盾を構え直す。

一体が、地を割って、真下から迫った。

「下!」

ネリスの声に、カインが咄嗟に跳び退く。

「浄光」

ミラの光が、地面を這う数体を、まとめて焼いた。

「私も」

ノリアが、杖を構える。

「業火弾!」

炎が、地面ごと焼き払う。

土の中に潜んでいた残りが、堪らず地上へ這い出してきた。

「そこを、狙う」

ネリスが、地を這うように踏み込み、次々と急所を捉えていく。

ワングも、地表に顔を出した端から、確実に刈り取った。

コインは黄。

先ほどとは、また違う色合いの金属片が、土の中から拾い上げられた。

「同じ黄でも、出るモノは違うんだな」

ダダが、金属片を、太陽にかざしながら呟く。

「まだ、法則、掴めてない」

ノリアが、そう答えながら、板に印をつけた。

---

日が傾くころには、袋の中に色とりどりのコインと素材が、ぎっしり詰まっていた。

「今日だけで、何体、片付けたでござろうか」

ワングが、汗を拭いながら息をつく。

「数えてない」

ネリスが答えた。

「それだけ、動いたってことだ」

ダダが、笑いながら肩を回す。

「にしても」

カインが、自分の手のひらを見つめる。

「これだけ倒して、レベル、上がってないわけないよな」

「確かに」

ノリアが頷いた。

「万能士は、上がりにくいんじゃなかった?」

ミラが、首をかしげる。

「それでも、これだけ数をこなせば、話は別かもしれない」

カインが、板をしまいながら答えた。

「みんなも、気になるでござろう」

ワングが、皆を見回す。

「確かめに、行くか」

「賛成」

声が、揃った。

「兄さんの分も、上がってるといいけど」

ネリスが、ぽつりと呟く。

召喚された魔物にも成長があるのかどうか、まだ誰も確かめたことがなかった。

「それも、聞いてみよう」

カインが、頷いた。

今日のところは、これで十分だった。

六人は、袋の重みを背負ったまま、クロスロードへの帰路についた。

いかがでしょうか？

感想、フォロー　頂けましたら喜びます。

よろしくお願いいたします。