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第106話「宿った絆、還った兄」

マランの世界、連日投稿中です。

当面、毎日2話投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

クロスロードへ戻る道すがら、カインは、ずっと黙り込んでいた。

召喚。

手にしたはずのその力を、どう使えばいいのか、まだ、実感がなかった。

「難しい顔してるな」

ダダが、横から覗き込む。

「何から手をつければいいのか、わからなくて」

カインが、正直に答えた。

「なら、簡単だろ」

ダダが、あっさりと言う。

「まず、呼べる魔物を、見つけりゃいい」

「確かに」

ミラが、頷く。

「使い方を悩む前に、まず、相手がいないと、始まらないですし」

「賛成」

ノリアも、短く同意した。

「でも、どうやって見つけるんでござろうか」

ワングが、首を傾げる。

「エランドは、感じ取れる、としか言わなかったでござるが」

「試してみるしかない」

カインが、自分の手のひらを、じっと見つめる。

「実際に、魔物と対峙してみないと、わからないと思う」

「じゃあ、決まりだな」

ダダが、軽く肩を叩いた。

---

「それに」

ネリスが、ぽつりと、口を開く。

視線は、まっすぐ前を向いたままだった。

「兄さんのことも、確かめたい」

その一言に、誰も、異を唱えなかった。

「あの日の場所、もう一度、行ってみるでござるか」

ワングが、静かに言う。

「うん」

ネリスが、短く頷いた。

「石板の、あの言葉」

カインが、思い出したように言う。

「『兄はやがて戻ってくる』」

ネリスの肩が、わずかに、揺れた。

「今、確かめに行く」

短く、言い切った。

---

エアに再び潜り、黄の四角の方角へ向かう。

道中、灰色の巨躯が、通路の先に、ゆっくりと立ち上がった。

「ゴーレムでござるな」

ワングが、刀を構える。

「油断するな、硬いぞ、あれは」

ダダが、盾を構え直しながら言う。

戦う姿勢を取った、その瞬間だった。

カインの中で、何かが、小さく疼いた。

言葉にできない、感覚だった。

胸の奥が、ゴーレムに向けて、静かに、引っ張られるような感覚。

「待って」

カインが、思わず、声を上げる。

「どうした」

ダダが、動きを止めた。

「……これ、対象だ」

「対象?」

ダダが、聞き返す。

「召喚できる相手だと思う。わかる、気がする」

半信半疑のまま、カインは、ゴーレムへ向けて、片手を伸ばした。

ゴーレムが、こちらへ、一歩、踏み出す。

「危ない、カイン!」

ミラが、思わず叫ぶ。

「大丈夫」

カインは、下がらなかった。

「頼む、力を貸してくれ」

願うように、そう告げる。

ゴーレムの、赤く光っていた目が、一瞬、揺らいだ。

やがて、光が、静かに落ち着いていく。

巨躯が、ゆっくりと、片膝をついた。

カインの手のひらに、淡い光の紋様が浮かび、すぐに消える。

「な……」

言葉が、続かなかった。

「成功、したのか?」

ダダが、恐る恐る聞く。

「たぶん」

カインが、まだ半信半疑のまま、頷いた。

「召喚、一体目でござるな」

ワングが、感慨深そうに言う。

「名前、考えないと」

ノリアが、意外と乗り気な様子で言った。

「今は、それどころじゃ」

言いかけて、カインも、少しだけ、頬を緩めた。

---

先へ進むと、獣型の魔獣が、群れをなして現れた。

「早速、試してみるか」

カインが、ゴーレムへ、視線を向ける。

「頼む」

短い一声で、ゴーレムが、大きく動き出した。

太い腕が、群れの先頭を、一薙ぎで払う。

「でかい分、頼りになるな!」

ダダが、盾を構えながら、笑う。

ワングとミラが、こぼれた敵を、左右から仕留めていく。

「息、合わせやすいでござるな、この巨躯」

ワングが、感心したように言う。

ゴーレムが壁になるだけで、これまでとは、動きやすさが、まるで違った。

ノリアの炎が、残りをまとめて焼き払った。

「これは、いい……!」

カインが、思わず、声を上げる。

一人でも、六人でもない、新しい戦い方の形が、そこにあった。

「悪くない、な」

ネリスも、短く、認めるように呟いた。

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やがて、見覚えのある広間が、見えてきた。

以前、巨大な獣人と、二つの人影に、遭遇した場所だった。

「ここ……」

ネリスの声が、緊張に、強張る。

同じ、巨大な獣人。

その左右に、同じ、二つの人影。

「間違いない、あの日と、同じ場所でござるな」

ワングが、低く言う。

「ネリス、大丈夫か」

ミラが、そっと、声をかける。

「大丈夫」

短く答えたが、その声は、わずかに震えていた。

「来る!」

カインが、叫ぶ。

「ゴーレム、前へ!」

巨躯が、正面に立ちはだかる。

ダダも、その隣で、盾を構えた。

「二人がかりなら、いける!」

「押し返すぞ!」

ゴーレムの一撃と、ダダの盾が、巨大な獣人の突進を、正面から受け止めた。

衝撃で、地面が、大きく揺れる。

「重い、けど……!」

ダダが、歯を食いしばりながら、踏ん張る。

ゴーレムの太い腕が、休むことなく、追撃を続けた。

その隙に、ワングとミラが、もう一体の人影へ、素早く踏み込む。

「はあっ!」

ワングの刀が、正確に、急所を捉えた。

ミラのロングソードが、続けて、とどめを刺す。

「終焉!」

ノリアの光が、怯んだ巨大な獣人を、大きく飲み込んだ。

「今だ!」

カインの合図で、ゴーレムとダダが、同時に、畳みかける。

巨躯が、大きく揺らぎ、やがて、崩れ落ちていった。

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戦いの音が、静かに、消えていく。

残る、最後の一つ。

見覚えのある、あの人影が、そこに、立っていた。

「兄、さん」

ネリスが、震える声で、呼びかける。

人影が、ゆっくりと、こちらを見る。

その目に、あの日と同じ、光があった。

「ネリス……」

低く、掠れた声。

だが、その先が、続かなかった。

体の輪郭が、揺らぎ、獣の唸り声が、代わりに漏れる。

「兄さんじゃ、ない……?」

ネリスの声が、震える。

爪を構えた手が、それでも、下ろせずにいた。

「いや」

カインが、静かに、前へ出た。

「対象だ。感じる」

ネリスが、はっと、顔を上げる。

「間違いなく、彼だ」

人影が、唸りながら、じりじりと、後ずさる。

まるで、こちらを恐れているようにも、見えた。

「攻撃、しないでござるな」

ワングが、静かに、指摘する。

「ずっと、耐えてる。何かと、闘ってるみたいに」

ミラが、痛ましそうに、呟いた。

カインが、ゆっくりと、手を伸ばす。

「戦いに来たわけじゃない」

「一緒に、来てほしい」

ただ、それだけを、伝えた。

---

人影が、動きを止める。

唸り声が、次第に、静かになっていった。

それでも、まだ、輪郭は、不安定に揺れ続けていた。

「ネリスが、ずっと、捜してた」

カインが、続ける。

「一人で、抱えてきたんだ、ずっと」

「お金のため、だなんて、嘘をついてまで」

ダダが、静かに、付け加える。

ネリスが、一歩、前に出る。

「兄さん」

もう一度、呼んだ。

その声に、迷いは、なかった。

人影の輪郭が、揺れながら、ゆっくりと、鎮まっていく。

見覚えのある、優しい目の色が、そこに、戻っていた。

カインの手のひらに、再び、淡い光の紋様が、浮かぶ。

今度は、消えなかった。

光が、静かに、人影を包み込んでいく。

「……ネリス」

はっきりとした、声だった。

ネリスの目から、涙が、こぼれ落ちた。

「おかえり」

短い、その一言に、すべてが、込められていた。

---

光が、収まる。

そこにいたのは、もう、敵意を持つ影ではなかった。

静かに佇む、確かな気配だけが、残っていた。

「カイン」

ダダが、肩に、そっと手を置く。

「良かったな」

「ああ」

カインが、頷いた。

隣で、ネリスが、まだ、震える手を、握りしめていた。

「生きてる、のか。死んでる、のか」

ネリスが、掠れた声で、呟く。

「今は、まだ、わからない」

カインが、正直に、答えた。

「でも、そばにいられる。それだけは、確かだ」

ネリスは、しばらく、何も言わなかった。

やがて、小さく、頷いた。

「それで、十分」

石板の言葉が、頭の中を、静かに、よぎる。

『兄はやがて戻ってくる』

その言葉の意味を、六人は、ようやく、その目で、確かめていた。

いかがでしょうか？

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