異世界最弱だけど最強のヒーラー

第二章 異世界転移

（２）

セリカは運転手つきの車に僕を乗せると、自分の家に招き入れた。

広大な庭を構えた、お屋敷と呼ぶほかない大きな邸宅だった。

そこで彼女は、僕にお茶までふるまってくれた。

どうしてここまでしてくれるのか、まるで見当もつかない。

それでも僕は、彼女のまとう不思議な雰囲気に呑まれるように、いつしか胸の内のすべてを打ち明けてしまっていた。

「そういうことだったの」

ひととおり話を聞き終えると、セリカは静かに言った。

「なかなか厳しい状況ね。――今ここで、わたしが有川君に優しい言葉をかけるのは簡単。でも、それじゃあきっとあなたを救えない。はっきり言うけど、今のままで七瀬さんを取り戻すのは、ほとんど不可能でしょうね」

「………………」

「佐々木龍吾先輩。確かに彼は、あらゆる面であなたより秀でている。わたしが見ても格好いいと思うし、二人はお似合いのカップルよ。――でもね、七瀬さんがあなたから離れていった本当の原因は、佐々木先輩じゃないと思う」

「え？」

「あなたが、何も行動しなかったこと。あなたがあまりにも臆病だったこと。それが根本の原因よ。――ねえ、そんなに七瀬さんを想っていたのに、どうして今まで告白しなかったの？　機会なら、いくらでもあったはずでしょう？」

その言葉に、目頭が熱くなった。

こぼれそうになる涙を抑えきれない。

「ほんの少しの勇気で、道は開けたかもしれないのに。ね」

「……その通りだよ」

消え入りそうな声で、僕は答えた。

「こうなったのは、当然の結果なんだ」

理奈に対して、何ひとつできなかった自分。

幼なじみという立場に、ただ甘えていただけの自分。

情けなくて、やっぱり本気で死にたくなった。

「さて――」

セリカは立ち上がり、両手を後ろで組むと、ゆっくりと部屋を歩き始めた。

「あなたを救うには、どうしたらいいのかしらね」

「……もういいよ」

「いいえ。ここまで事情を聞いてしまった以上、引き下がれないわ」

「いいから、もう止めてくれ！」

「静かに」

　セリカは突然くるりと振り向き、突拍子もないことを口にした。

「有川君。――いっそ死んだ気になって、異世界に行ってみない？」

「は？」

「どうせ死ぬつもりだったんでしょう？　それだけの覚悟があるのなら、異世界に行って人生をやり直せばいいのよ」

いきなり何を言い出すんだ、この人は。

頭がおかしいんじゃないか……？

僕はポカンと口を開けて、セリカの顔を見上げた。

「実はね、わたし――人を、その人が望む世界に送り込むことができるの」

「……へえ」

「だからあなたにピッタリの、あなたが力を発揮できる世界へ誘ってあげる。さあ、どんな世界に行ってみたい？　宇宙を自由に駆けめぐるＳＦの世界？　それとも、剣と魔法の冒険ファンタジーの世界かしら」

「どっちもちょっと……」

「うーん、少し古くさかった？　じゃあいっそ、アニメやマンガにあるような、美少女に囲まれるハーレム異世界はどう？」

「いや、それも遠慮しとくよ。……でも、あえて言うなら――ネットゲームの世界がいいかな」

「ネットゲーム？」

「『アナザーデスティニー』っていう、僕がハマってるＭＭＯＲＰＧなんだけど」

「ああ、それなら、わたしも知ってるかも」

「ゲームの中で僕は、白魔法使いをやってるんだ。そしてそこでは、僕は確かに自分が必要とされてた。自分がここにいていいんだって、そう実感できたんだ。……いっそゲームの世界が現実になればいいって、本気で思ったこともあるよ」

「いいわ。それこそ、有川君の力を生かせる最高の場所よ」

セリカは目を輝かせて言った。

「……あのさ、それ、本気で言ってるの、清家さん」

「もちろん。そうと決まったら急がなきゃ。わたしの力を見せてあげる。さあ、こっちに来て」

セリカに導かれてたどり着いたのは、安楽椅子が一脚だけ置かれた、殺風景な部屋だった。

あまりに展開が速い。

もはや、されるがままだ。

けれど、セリカがあんまり真剣なものだから、なんだか本当に異世界へ行ける気もし始めていた。

「さあ、その椅子に座って。――あ、一つ言っておくけど、こっちの世界と向こうの世界は平行している。いわゆるパラレルワールドなの」

「パラレルワールド？」

「そう！　とはいっても、向こうからいつでも連絡が取れるし、戻ってもこられるから安心してね」

なんだよ。戻ってこられるのか。

少し拍子抜けだ。

この手の異世界というのは、一度行ったら二度と戻れない、というのが相場だと思っていたから。

「でもさ、異世界からの連絡って、どうすればいいんだよ」

「簡単よ。向こうへ行くとき、いっしょにスマートフォンも転送するから、それで連絡して」

なんだそりゃ。

スマホまで使えるのか。

「ただし――あなたが望んだのは、剣と魔法が支配する冒険の地。ケガをすることも、場合によっては命を落とすことも、こっちの世界よりずっと起こりやすいと思う。その覚悟は、ある？」

「……覚悟するも何も。どうせ死ぬつもりだったんだ。今さら構わないよ」

「いい心構えね。じゃあ、さっそく始めましょうか」

セリカはニッコリと笑った。

それは屈託のない、愛らしい笑顔に見えた。

けれど――いまにして思えば、あれは悪魔の微笑みだったのかもしれない。

「じゃあ、これを飲んで」

セリカが差し出したのは、緑色の液体で満たされたグラスだった。

「これを飲むと、しばらく意識を失うわ。そして目が覚めたとき、あなたは異世界にいる。剣と魔法が支配するファンタジーの世界にね」

グラスを受け取り、中身をのぞき込む。

見るからに怪しげな液体だ。これをいきなり飲み干すのは、さすがにためらってしまう。

「毒じゃないから大丈夫。ただの催眠導入剤みたいなものよ。あなたを異世界へ飛ばすのに、どうしても必要なプロセスだと思って」

もう、深くは考えるまい。

ここまで来て、後戻りなんてしたくない。

この世に未練なんて何ひとつないのだから。

「……わかった。飲むよ」

そう言って、僕は液体を一気にあおった。

たちまち意識がもうろうとして、頭の芯がほわぁんと痺れていく。

そんな僕の耳元に、セリカがそっとささやいた。

「有川君。最後に一つだけ、約束して。――向こうの世界に行っても、現実世界のことは、絶対に向こうの人たちに話しちゃだめ」

「……なぜ？」

「さもないと、恐ろしいことが起こるから」

「？？　……よくわかんないけど、わかったよ」

「よろしい。やっぱり有川君は、わたしの見込んだとおりの人みたいね。――あなたが思い描けば、それはそこにある。じゃあ、頑張って」

その言葉を聞いた瞬間、僕の意識は、完全に闇へと落ちた。