仰木加奈 ～記憶を喪いし友人～
冷房の効いたファミレスは、同じくエアコンが２４時間作動しているコンビニ並みに重宝する。
と言うのも『平成』の俺は、汗っかきで、それこそ知人から『滝のよう』と表現されるレベルだったので、真夏の暑い日に知人に会うには、エアコンが効いている所でなければ、大量の発汗によって知人に俺の体調を心配されてしまう。
故に、仰木加奈、と言う白鷺さんの友達と言われる人とファミレスで会う、というのはよかったのだが……
「はじめまして。仰木加奈と申します。白鷺さん、そちらの方は」
「私の『書類上の彼氏』になる、秦さんです」
ウエイトレスさんがやってきて、三人分のグラスを置いて立ち去ったのを見計らってから返答した。
「ええと……はじめまして、秦啓一と言います。高校一年です」
軽く頭を下げて目礼をするが、彼女に目を向ける。
肩の辺りで切り揃えられたショートカットで、顔のパーツの一つ一つを見て行けばカワイイ系の女の子、という感じなのに……白系の落ち着いた色合いの衣服を身にまとい、さらには表情が動かないことと相まって、何故か真面目そうな印象を俺は与えられていた。
白鷺さんの話では、茶目っ気が多分にあるという話だったので、活発で明るい娘をイメージしていたのだが……顔の作りは全然違うのに、声の抑揚があまりないこと、共に無表情であることが、白鷺さんととても似ているように見える。
小雨が本降りになってきたのか、ザーザーと窓を叩き始める。
帰りは雨、か。
俺は息をつきつつ、気持ちを切り替えて話を続けた。
「唐突に東京から来たにもかかわらず、会ってくれてありがとうございます。今日は、聞きたいことがあって来ました」
白鷺さんに目配せをすると、鞄から例の手帳を取り出す。
俺がどう切り出そうかと思案した瞬間、仰木さんは俺にそれ以上喋らせまいと、手を翳して制止した。
「まず、料理を頼みましょう。実は私、夕飯を食べていませんので」
意外な発言に、ちょっと反応が遅れて―いや、翳した手に、メモがセロテープで貼り付けられている。
盗聴・盗撮ノ可能性アリ。発言二注意サレタシ。
「外食は久しぶりです。何を注文しましょうか」
そう呟きつつ、彼女は掌に貼られていたセロテープを剥がしてからメニュー表を右手に取る。
貼り付けられていたメモを左手でだけで器用に丸めると、鞄の中に手を入れた。
「秦さん、どうしましょう」
白鷺さんが目配せをしてきた。盗聴されたらマズイ重要な話題は避けつつ、会話を繋いでくれ、ということか。
「スマンが肉とフライドポテト、注文して良い？ ダイエット中とかだったら遠慮するけど」
「私は構いません。秦さんの、実技試験でのＡＣＴにおけるスタミナ不足を考えると、肉体面から鍛え直すのはもちろん、食事面も改善した方が良いと思うので」
「私も構いません。見た所、秦さんはむしろ、５キロほどは増量された方が良いように思えます。頬もこけて見えます」
……二人とも無表情なせいか、言っている事がかなり似通っているように思える。
「じゃあ、二人ともメニューが決まったら教えてくれよ。そしたら店員さん呼ぶから」
「秦さん、デザートはどうしましょう」
「どうしましょう、って食べたければ注文すればいいじゃ」
ないか、と言おうとした俺に、白鷺さんは圧力を放つようにジッと見つめてくる。
「甘いものを食べると、太りやすいんです、秦さん」
「じゃあ止めておけば」
良い、というのをためらわせる程の圧を無言で放ってくる。
これは、何を意味しているのか。
わからないので、正直に答えることにした。
「悪いが、パフェ一つを二人で分けたら、俺には絶対足りない。食べ始めたらどうせパクっと一つ食べてしまうから、俺はいいよ」
？ そこでどうして二人とも俺を見つめる―いや、ひょっとして睨んで―ドン、と大きな音と共に外が光った。
ヒッ……！ オイオイ、随分大きな雷だな、小さく悲鳴を上げてしまったじゃ―
「白鷺さん、その様子では、苦労していますか？」
「どうでしょう？ 実感はさほどありませんが、ため息をつきたくなる時は、ままあります」
……この二人、どうしてこんなに冷静なの？ あんな大きな雷が近くで落ちたら、女の子らしい悲鳴の一つでもあげるもんじゃないのか？
実際、周囲の女性は俺より大きな悲鳴あげてたし、見ろ、隣の席の小学生の男の子なんか、母親に泣きついているぞ。
だから、首を竦めて、ヒッ、と叫んでしまった俺の方が、彼女達より肝が小さい、という訳では無い、断じて無い。思いたくない。
「さて、盗聴・盗撮及びＡＴＣを用いた情報調査については準備が出来ましたので、もう何を話して頂いても構いませんよ」
？ ？ ？
「すまん、具体的にどういった対策をしたのか、教えてくれないか？」
「アカシックレコードに、ここにいる私達が、適当に料理を注文して、恋話に花を咲かせている、というデマを撒き散らしました」
「……アレ？ アカシックレコードの情報を改変することで、こっちの世界に氷の礫が生成されたり、２０倍以上の速度で走ったり出来るんだろう？ アカシックレコードを改変したのに、どうして俺達の周囲には何も変化が無いんだ？」
「私の特技です。私が今扱ったＡＣＴは、改変強度がありません」
「？ 改変強度が無いって……ゼロってこと？」
ん？ 自分で言葉にしたが、どういうことだ？
「元々、仰木加奈という人間のＡＣＴは、改変強度が非常に弱く、その対応に四苦八苦していたようです。こう言葉にすると、他人事のように聞こえますが、私自身、ここ数カ月の記憶しかないもので」
「そこで、記憶を喪う前の私が彼女に『なら、いっそのこと改変強度を０にしたＡＣＴを発動できるようにしてみたら？』と提案したようです」
「あと、盗聴器に対しては電波のジャミングをしていますので、何も情報を得られないでしょう。ＡＣＴで情報を得ようとしている陣営に対しては、恋話や私が今、研究しているＡＣＴの事柄についての間違った情報を得ているでしょうね」
ええと、情報の改変強度を０に出来るのか、という疑問もあるんだが、それは置いておく。
「二人ともまるで体験談のように話していたが……記憶は、喪っているんだよな？」
それとも、記憶が無いと言っていたのは、盗聴を警戒しての演技だったのか？
