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奇妙な一致

　全く表情が動かないから、彼女の顔を見て真偽を判断なんて真似、俺には出来ない。

　だから、可能性で考えてみよう。

　まず、白鷺さん自身が黒幕だった場合。

　こんな怪しく思えるような接触をしてくるか？

　彼女に対する第一印象は無表情だが、二番目の印象を上げろと言われれば、聡明、と俺は答える。

　……彼女自身が黒幕、という可能性はゼロではないが、かなり低いように思える。

　ただ、疑念ではないが、ひっかかりと言うか、モヤっとした、言葉に出来ない違和感を覚えているのは事実だ。

　白鷺さん自身は黒幕ではないが、何か関わっている気がしてならない。

　だが、白鷺さんが自覚せぬまま黒幕に良いように操られている、なんて可能性があるのか？

　聡明だと思う彼女が、掌の上で踊らされている、というのは中々想像しにくい。

　しかし、立ち居振る舞いや無表情に反し、白鷺さん本人は認めないだろうが、実技試験の際に見せた手加減から判断しても、決して人情味が無い訳では無いこの娘が、平気で人を騙せるのかと問われると、これも否、だと思う。

「なぁ、白鷺さん」

　少しでも情報が欲しい、何でも良い。

　とりあえず、何を話せば手掛かりが得られるか考えなくては。

　会話を引き延ばして、考える時間を稼ぐ。

「君が所属している派閥は、織田派だったよね。なら、敵対している羽柴派、松平派の人間が盗聴器を仕掛けているという可能性はあるよね？　だとすれば、日常と言うには随分と腹黒いというか、陰謀渦巻く環境だけど、生殺与奪の権利を握られているモルモット、『封殺対象』だっけか？　と言うには随分遠くないかい？」

「私には３年間の記憶しかありませんが、その中でも仲のよかった方がいらっしゃいます。仰木加奈という女性で、秦さんのような、外部からの転入生でした。１学年上の方で、戦闘がメインである実技試験では私が勝っていましたが、細かな制御を必要とする技能では彼女が勝っていたと思います。ＡＣＴの物質加工に興味を持っていたので、今年の４月、ＡＣＴの物質加工指導が得意な仙台の第五ＡＣＴ高等部に転入しました」

　？　いきなり話が飛んだが……話の筋が、見えない。

「６月に、彼女からこんなメモ帳が届きました」

　そう言って、彼女が取り出したのはどこにでも見かけられるメモ帳だ。

　手渡されたメモ帳をパラパラとめくり、

「これ、何も書いていな―そうか、ＡＣＴで何か加工しているんだな？」

「私も、当初はそう思いました」

　思いました、と言うことは違うのか。

　訝し気に眉をひそめていると、白鷺さんは俺から手帳を取り、それを沢の水に浸した。

「津田さんのように茶目っ気のある方でしたので、私を驚かせるためにＡＣＴで加工して、このメモ帳を白紙に見えるように送ってきたのだろう、と……ちょっとした挨拶、パズルみたいなもので、これを解いたら連絡が欲しいとか、そういう趣向なのだろうと……これを自力で解こうとしたのが、大きな過ちだったのかもしれません……大雨が降ったために、鞄の中に忍ばせていたこのメモ帳が水浸しになるまで……時間にしておよそ一週間、私はこのメッセージに気付けませんでした」

　油で文字を書き、それを乾かしたのだろう―沢から取り上げられたメモ帳には、字が浮かんでいた。

　こちらに向けられた手帳の文字からは、書いた人物の心情が、焦りと、恐怖が滲み出ていた。

　タスケテ　アタシ　ケサレル

「このメッセージに気付いた私は、すぐに彼女に連絡を取りました。もう彼女とは話せない、と半ば諦めながら……しかし、電話で連絡そのものは、普通に取れました」

「？　どういうこと？」

「彼女の第一声は、こうでした。『申し訳ありませんが、事故で記憶を失い、貴方のことを全く覚えていません』」

　…………

「記憶を思い出したいとは考えていないので、と言って電話を切ろうとする彼女を押しとどめ、どうにか会う約束を取り付け、再会出来ましたが……結論から言うと、発言通り、彼女は事故で仰木加奈としての記憶を全て喪失し、私のことは全く覚えていませんでした」

　…………

「白鷺さん、君も、中等部以前の記憶が無いんだよね？」

「はい。私からも、秦さんに改めてお聞きします。ご自身の記憶を今の状況と照らし合わせた時、何かがおかしい、と感じていますか？」

　年号が違う、俺の年齢が違う、身体も汗のかき具合などが違う。

　社会の常識が違うし、ＡＣＴ、というものがある以上、科学技術の体系も違う。

　どれもこれも俺にとっては『偽』と言って良いもので、フェイクばかり。

　違わないものは、逆に、何だ？

　いや、今はそういう話をしていたんじゃなかった。

「……あのさ、白鷺さん、生殺与奪の権利を握られているモルモット、と言うには随分遠くないかい、っていう話だったと思うんだけど」

「たすけて、あたし、けされる」

　…………

「このメッセージを、どう解釈すべきでしょうか。あのメモ帳は単なるお遊びで、加奈さんが、間が悪いことに事故で記憶を喪っただけなのでしょうか。あるいは、加奈さんが何かを勘違いして、それに怯えていたに過ぎないのか」

「白鷺さんは、どう思っているんだい？」

「……彼女は、好奇心が旺盛で、確かに茶目っ気がある方ですが……お遊びでこのようなことをする方ではありません。また、彼女が勘違いをするとしたら、その『何か』が気になりますし―『何か』によって記憶を消された可能性を、私は秦さんと出会ってすぐに考えてしまいました」

　白鷺さんは、仰木さんの話をしていた間、『何か』に挑むかのように、ずっと俺を見つめていた。

「私につけられている盗聴器は、本当に各派閥が小競り合いをするためのものなのでしょうか……私には、これが、もっと恐ろしい『何か』が関わっているのではないかと―それこそ、モルモットとして、『封殺対象』として監視されているのではないかと、どうしても考えてしまうのです」

　…………良し。

「白鷺さん、今から仙台に行こう。君が言う仰木さんに、俺も会ってみたい」