戦いはすでに始まっていた
「白鷺凛、秦啓一、両者前へ」
俺の左手はうなじに添えられている。ＯＢに接続した生体コードを、白鷺さんがＡＣＴを発動した余波を用いて、接続するためだ。
右手には小回りの利く、長さ５０センチ程度の、アルミ合金製の警棒。
「わかっていると思いますが、私のＡＣＴの加速率は２０倍。半分程の１０倍でも、秦さんがうなじに生体コードを繋ぐより先に、攻撃を当てる事が出来ます。それが、何を意味しているかは、わかっていますよね」
「…………」
俺は何も答えない。ただ歯を食いしばる。
「両者、位置について」
１歩、２歩と互いに背を向けて距離を取り、所定の位置に立つ。
３メートル程の間合いを取った所で、振り返る。
……遠い。めちゃくちゃ遠い。
俺からはめちゃくちゃ遠いのに、白鷺さんは一足で踏み込んでくることができるどころか、俺の背後に回り込むことすら可能なのだろう。
白鷺さんが腰を落として、槍を構えたのに応じるよう、俺も腰を落とす。
俺達の間に立っている教師が右手を上げ、
「はじめ！」叫ぶと右手を振り下ろす。
３メートル。生死を分けるかもしれない、３メートル。
俺は背中に左手を回しつつ、彼女から全力で距離を置くために、左へ横っ飛びを敢行。
白鷺さんは槍を構えつつ、わずかに首を傾げた所から判断すると、俺の偽装は上手くいったようだ。
左腕に装着したＯＢは、実はすでに作動している。
装着したＯＢから伸びている生体コードも、俺のうなじに、光学迷彩を施した上で接続されている。
だが、俺以外の時間が、制止しているかのようなこのＡＣＴは、左腕に装着したＯＢで発動したモノではない。
俺の背中に括りつけたＯＢは『位置情報取得。万有引力定数、光速度数、プランク定数改変』と、その持てる能力を、４つの事柄だけに注いでいた。
＊
「どんな方法よ？」
「誰かが発するＡＣＴ発動の余波を、何らかの装置で常に集約することで、俺がいつでも自由に生体コードをＯＢに繋げることって、出来ると思う？」
俺の発言にゆりっぺは目を丸くし、顎に手を当て、いや、とか、しかし、とブツブツと呟きながら考え込む。
「理論的には、可能、だと思う。でも、やったことなんてないから」
「なら、そういう装置を作ろうと思えば、作れるもんなのか？」
「だから、誰もやったこと無いんだって！ ＯＢを分解すれば、それらしいものは作れるかもしれないけど」
「実戦形式の試験ってのは、どんな感じでやるんだよ？」
「ああもう、次から次へと！ 外に闘技場があるでしょ？ あの中に、およそ１００メートル四方の壁に囲まれた試験場が複数あるのよ。そこで別々に試験を行っていくのよ」
「つまり、俺と相手が試合を始める前に、もう誰かがガッツリＡＣＴを発動している訳だな」
ならＡＣＴ改変の際、空間に放出される微弱な余波をかき集められれば、わざわざ試験相手がＡＣＴを発動する瞬間を狙って生体コードをうなじにつなぐ必要はなくなる。
「だから！ そういう装置を作ったことなんて」
俺は無言で、両手を合わせた上で頭を下げ、ゆりっぺを拝んだ。
「頼む。もう、俺はゆりっぺに利益を提供できる情報は無い。かと言って、ゆりっぺの力になってるやることも、俺の現状では出来ない。だから、虫の良い話だけど……頼む」
はぁ、と短いため息がゆりっぺから聞こえてきた。
「……参ったなぁ。アタシって、そんなお人好しじゃないと思っていたんだけど」
その言葉に頭を上げると、しょうがない、とでも言いたげに苦笑するゆりっぺの顔があった。
「でも、アンタ。仮にアタシがアンタの望みの品を完成させたとしても、１回戦を突破するのは並大抵のことじゃないわよ？」
「ん？ どうしてだ？」
「アタシのＡＣＴは情報の把握に特化しているから、ＰＣとかをハッキングするのも得意なんだけど」
アンタの１回戦の対戦相手、白鷺凛よ、と言うゆりっぺの声は非常に苦い。
「ハッキリ言うと、彼女、まだ１年だけど、化け物と言った方が良いくらい強いからね。アタシ、３年生含めた全校生徒の中で１０本の指に入るくらいには強いと自負しているけど……彼女は、５本の指に間違いなく入る」
そんなにか……
「能力は、身体能力の向上。極めてシンプルなＡＣＴだけど、だからこそ穴が無い。アンタ、常人の２０倍の速度で動く相手に、攻撃を当てることが出来る？ 攻撃を当てるのはおろか、見る事すら至難の業だと思うけど？」
…………
「乗りかかった船だから、アンタがどういうＡＣＴを身に付ければ、彼女に勝てる可能性があるか、考えてはあげるけど……アンタ、自分のＡＣＴの特性の診断書は無いの？」
催促された俺は、白鷺さんから受け取ったプリント類を鞄から出し、ゆりっぺに手渡す。
「これまた、見事な一点特化型ね。物理法則改変に特化して……あとは、他因子の改変が並みの下、物質構成改変が下の上、肉体強化は下の下と。
持続性が全部１とかって何よコレ？ つまり、白鷺さんを秒殺するプランを組めってこと？ 今までロクにＡＣＴ使った経験も無い奴が？ どんな無理難題よ、コレ」
ああでもないこうでもないとゆりっぺはブツブツ呟いているが……
「しかし、白鷺さんは肉体の制御に特化して、アンタは予測に特化していて、基本的にリライターはどこかの分野に特化するものなのか？」
「もうこれじゃバックファイアが……って、何、アンタ、そんな初歩中の初歩も知らないの？
簡単に言えば、アカシックレコードの情報量に対して、人の脳じゃ容量が少ないのよ。だから、基本的にどこかの分野に特化することになる。
昔、大戦中にどこかの国が、実用可能なレベルであらゆる分野のＡＣＴをリライターに習得させようとした実験があったけど、脳に異常が発生した―バックファイアって呼ばれているけど―そういう論文があるわ。
まぁ、どこぞのマスケラのように、個人専用なのか、あるいは誰でも通れるのかは不明だけど、ちょっとした抜け道ならあるみたいだけどね」
つまり、俺も基本的には一点特化、多くても二点特化と数を絞る必要があるのか。
「なあ。俺のＡＣＴは本来なら、他者がＡＣＴを発動した余波を利用しないと、使えないんだが。そういう装置が仮に出来たとしたら、ＡＣＴを使って、生体コードをうなじにまだ繋げていないと彼女に見えるよう、光学迷彩で偽装するってのは出来るか？」
「彼女は、アンタがそういう体質だと知っているのよね？ 可能か不可能で言えば出来るし、油断を誘う、不意を打つと言う意味なら有効でしょうけど、それ以前に、２０倍の速度で動く彼女に不意を打てるの？」
ゆりっぺは険しい面持ちで、俺が出したプリントを指で弾く。
「俺の得意な分野は、物理法則の改変なんだろ？ なら、こんなのはどうだ？」
