47: quicquid delirant reges, plectuntur Achivi
Suitが一人で暗殺業をしていた頃。リフルはトーラからいくつもの隠れ家を与えられていた。そういった意味では一人ではなかったか。
（こんなことまで読めていたとは思えないが）
自分の武器は、やはり使い慣れた毒だ。入れ替わってしまった身体のこと、それからカーネフェル勢の戦力への不安。リアのアトリエを抜け、あって損はないと隠れ家へと回収へ行った時のこと。
《ヘロー、リーちゃん！ 愛してる！！》
隠れ家の壁の中に、武器や毒薬を置いていた。触れるだけで解ける封印だが、特定の人物しか開けられないよう、トーラが数術をかけてくれている。肉体が変わった私では解除できないと思いきや、中身の方で判別されたのか？ 頼れる魔女様は、こんな日が来ることも予測していたのかもしれない。
預けた物資と共に隠されていた彼女の手紙。開けば懐かしいトーラの声と姿が浮かんで騒ぐ。
《しかし、困ったことになったね。残念ながら僕はその頃もう君の隣にいないんでしょ？ 誰がやったかはわかんないけど、えへへ。僕ってば儚い系ヒロインだし仕方ないかな》
悲しみ愛おしみ、涙ぐむ時間もない。半ば事務的に彼女の亡霊は必要事項をこちらへ伝える。
《えっと、いけないいけない。ラブレターはまた別の場所に隠してるから寂しくなったら探してみてね！ それから手遅れになる前に教えておくよ。“その時”が来る前に、君がここに来ることは分かっていた。だから根回しもしている。その人もまもなくここに到着するはずだ》
彼女の言葉通り、やがてその人物は現れた。初対面ではない、何処かで見覚えがある。相手の方はトーラの手紙を受け取ってはいたが、こちらの姿に驚いていた。軽く手を上げ会釈をし、「そういう訳だ」と笑ってやった。元々無表情な奴なのか、彼は小さく頷いただけ。
《じゃ、役者もそろったところで説明するね！》
しばらく秒数を数えていた手紙のトーラ。こちらの挨拶が終わった頃合いを予知し、話を進める。こうしていると彼女がいなくなった気がしない。
《この時期の君たちにとって、大きな障害は言うまでもなくセネトレア女王……刹那姫のことだよね？ 結論から言おう。今はまだ倒せない。だってまだ、カーネフェル妃が生きている》
ジャンヌ妃の生存が、姉様の生死とどう関係するのか。トーラの言葉は不明瞭だ。
《妃を失った怒りのブーストで、カーネフェルが勝つんだよね。妃を失わない限り泥沼か敗北路線まっしぐら……なんだけど。今カーネフェルが優勢なんだろ？ ちょっとおかしいよ》
妃の犠牲で勝利の道が開けるカーネフェル。その死が壮絶であればあるほど、士気が上がる。
《未来が見通せなくなった僕も、大きな節目は何パターンかで夢見をしたよ。例外はあるにはあるけど、本来ならカーネフェル王が王都に来る頃には、カーネフェル妃は殺されているはずなんだ。君がこの手紙をこのパターン音声で再生しているってことは、生きてる感じなんだよね？ ……ということは十中八九、刹那姫絡みだ。彼女の玩具として、まだ気に入られている。まだ見せたいものがあるってことだよ》
「……憑依数術の騒動の余波が、その予言にも影響しているのか？」
《どうだろう。誰かに梯子を外された感じ。妃が死んでもカーネフェルが勝てるか怪しいと思う。それどころか……最悪内側で仲間割れが起きかねない》
「裏切り者が出ると？」
《不確定の未来。相手や名前は変わるとしてもね。まず大前提としてカーネフェル妃が亡くならない限り、刹那姫は殺せない。よくは分からないけど、何かの呪いが関係しているんだと思う。彼女の犠牲がなければ、法則は覆せない》
「死ねないってことはこの身体で多少の無茶は可能ということか」
《リーちゃんならそう言うと思って、彼女が使いそうな武器と改良した毒薬を用意しておいたよ。予防薬もね。作るの大変でさ……数には限りがあるから、大事に使ってね！ 言っても無駄だろうけど言っておくよ！ まったく、いつも僕を不安にさせるんだからぁ……あ、そっちのあなたの分も必要なものは用意しておいたからね！ 遠慮せずにどうぞ❤ またね、リーちゃん！》
まったく。少しは悲しませてくれトーラ。セネトレアの魔女様には恐れ入るが、こうして生前と変わらないような姿を見せられて、ズキズキと胸が痛む。君を失いたくなかったと、こんな風な毎日が続いていくのではないかと勘違いしていたことを、思い出してしまうから。そうだ、君こそが私の罪だ。もっと上手くやれた。もっと安らかな終わりを与えることも出来たのに。そう出来なかった後悔だ。
君に報いることが出来るなら……なんだってしてあげたい。だがひとまず今は、彼女が残してくれたものを無駄にしないことが大切だ。
「……取らないのか？」
私が支度を調える際も、お客人は動かない。用意された物資。悩む彼に私の方から手渡すか。傍により見つめた顔に、思い出す。以前会ったは城でだろうか。
「アニエス姫なら無事だ。貴方が協力してくれたなら、おそらく更には長く」
彼女の名前を口にすると、私の姿に深い憎しみの視線を送ってきたが……私たちが別人だと理解出来る目があった。
「……だから“那由多”か。王子様」
「この身体の持ち主。姉様の悪趣味さ加減には私もほとほと呆れているよ」
そこまで言って、ようやくトーラの贈り物を受け取ってもらえた。
「君の方は、良い姉に恵まれたな。だから隻眼なんだろう？ “トライオミノス”君……？」
「……イオｓ、いや。ライオスでいい」
「信じてくれとは言えないが、これでも私は混血の味方のつもりだライオス……いえ、“ソレル”姫」
トーラから受け取ったものの中には、情報もあった。今回の協力者……その人自身の正体も。
「トーラの異母姉妹なら、君を見捨てる訳にはいかない。無論、アニエス姫についてもな」
＊
星が降ってから。色々あった。本当に色々あった。アスカは心の底からそう思う。
東裏街、gimmick所有の隠れアジトその一室。ここで落ち合う者の中には、いがみ合い殺し合った奴らもいる。以前では信じられない顔ぶれが、同じ計画のため顔を合わせる。感慨深いものはあるが、そうも言ってはいられない。
拘束を解かれた俺が、招き入れられた室内。今日も今日とて絶世の、美しい混血。傍には黒髪黒衣の男と少年、混血の少女が二人、それから金髪の高貴な少年が。洛叉にフォース、アルムにロセッタ、ディスブルー公爵家嫡男エリアス。彼らを率いる銀髪の……少女と見まごう少年は。本来俺の主であるはずだった。
「移動は明朝。私の隠し弾……空間転移の数術弾を使う。それでいいわねあんた達？」
教会からの物資が届けられたのか。ロセッタの装備は仕上がっていた。漆黒の十字銃、そして彼女の弾帯やら弾差しには、高価な数術弾が豊富に備えられている。何でも出来たトーラがいなくなってから、俺たちは数術面ではジリ貧生活。
数術使いである俺達は純血であり、混血レベルの無茶は出来ない。そこまでの才能もない。SUITサイドで唯一の混血の数術使いであるアルムは身重。戦力にカウントするは厳しい。聖十字の暗部《運命の輪》からの支援ありきでどうにか回る。
そこに突然、リフルの身体を奪い転がり込んできたのが、セネトレア女王その人だ。膨大が元素の加護と、本人自身の強運に……リフルの肉体に宿る毒。数兵の幸福値も消耗した抗争後。コートカードが一人もいない今の状況で、どうダイヤのＪを暗殺するか。
（厄介な話だぜ）
元々Ｊの嬢ちゃんは、セネトレア女王に恨みがある。目と鼻の先にいるカーネフェル・シャトランジア軍もこの女を殺したい。であればその両者を結びつけ、女王討伐の後方支援をこちらが出来れば問題なかった。
ところが何だ。Ｊの嬢ちゃんは、まがい物の“那由多”として女王にしばらく飼われたせいで、その名の張本人……リフルにも良くない思いを募らせる。おまけに彼女が仲良くしていたアニエス姫を人質として、Suit討伐の名に逆らえない状況にある。
只の痴女かと思わせて……どうしてなかなか。これでもタロック王の娘か刹那。手を結ぶべき味方同士を争わせ、仇敵である自身と手を組ませるとは恐れ入る。
女王の手腕を、俺たちは認めている。いるからこそ恐れている。彼女の言葉に従えば、良いように踊らせられて犠牲となるのはこちらかも。その裏をかいて？ 逆らい動くことでより最悪な状況に陥るか？
数術で、彼女の思惑を読み解けるレベルの者がもういない。この場で頭脳担当と言えるのは洛叉やグライド辺りだろうが……それでも女王に勝てるイメージが浮かばない。振り分けられた幸福値では俺たちが勝っているのにな。
「ほぅ！ 教会側には愉快な玩具がわんさかあるのぉ！ どれ、妾にも貸してみよ」
「貸すわけないでしょ！！ ……で？ この大馬鹿姫様は、ライトバウアーに連中を誘い込む策があるそうだけど、具体的に説明して頂けるわけ？ こっちはあんたのお遊びにも自殺ごっこにも付き合うつもりは毛頭ないわ」
「無論妾の策故、勝算以外の言葉はないのぅ」
にたりと笑う魔女の顔。そんな表情だって極上の美しさ。元々リフルも色気があるが、今の刹那姫はそれ以上の魅力を纏う。中身の醜悪さが、本人とは違った魅力を開花する。いくら残忍な振る舞いをしようと、異を唱えられない。そうあるべきだと思わせられる。今の彼が何人人を殺そうが、当然だ。人とは神の気まぐれによりどうにでもなる存在。
元々リフルがこうならば、俺は容易に復讐の道を選べただろう。そして彼の眼前で、いかに自分が無力な存在か思い知り、歓喜のままに命を落とす。違った未来を想像させる程、今の姿は一つの完璧ではあった。それは俺が慕った主には決してなり得ないものだけど。
（あの話、信じるしかねぇ。こんなの……本当に、俺の知ってるリフルじゃない）
グライド坊ちゃんから聞いていた。今、リフルは……とんでもないことになっていると。
「まぁ良い。改めて名乗ってやろうぞ！ 妾こそこの国の女王、刹那である！！ さぁ、悪巧みの前に一列に並ぶが良い！！ 親交もかねて妾から挨拶のキスをされたい者からな！！」
「ほんとにあんたは大馬鹿か！！ 作戦前に、仲間を片っ端から殺すつもり！？」
俺だってほとんど見たこともない笑顔のリフル。にこやかに宣言するとんでもないただいまの台詞。更にとんでもないのはそんなあいつの頭を遠慮もなしにぶっ叩いたロセッタだ。元はタロック人だろうにお前。中身が誰か分かった上での狼藉なので、彼女の心臓は剛毛過ぎる。
「うっかり並びかけるんじゃないわよあんた達！！ こいつの中身はリフルじゃないのよ！？」
「ふ……不可抗力だ。仕方ねぇだろ、魅了喰らってんだからこっちは」
「既成事実の間違いでは？」
相変わらずの闇医者め。つくづく嫌味な野郎だな。
第三島から帰還したのはリフルではない。こいつは、入れ替え憑依数術でリフルの身体を奪ったセネトレア女王刹那姫。
「アスカ様、浮気ですか？」
「いでででで！ 何すんだメディア！！」
自称婚約者の少女が俺の頬を思い切り抓って笑う。笑顔だけなら彼女だって可愛らしいが、恐ろしさが何故か勝つ。
「時間稼ぎご苦労。しかしこうして妾が戻ったからには安心じゃ！ くくく……まともに戦うのは馬鹿のすることよ。夏らしく虫取りと言えばよいかの？ セネトレアらしかろう、名付けて陥穽の計ぞ！」
「おいおい、落とし穴って……そんな阿呆な手に誰が引っかかるってんだ。今からライトバウアーに罠でも仕掛けるのかよ」
「うむ。そうではないが、結果として城を攻め落とすことになる」
「あそこはあんたの城じゃない。どうせそのいたずらの協力者もいるんでしょ。その姿だってどうにかなるんじゃないの？」
俺やロセッタから指摘を受けても、女王は自信ありげにふんぞり返っている。
「暗殺者風情が城を落とすから面白いのではないか。それも、目と鼻の先で足踏みしているカーネフェル・シャトランジア軍を差し置いて」
「普通に売国奴なんだよなぁ……ただの傾国遊び人……」
「カーネフェル・シャトランジアにタロックの実質共闘なのでは」
フォースにグライド坊ちゃんまで流石に黙っていられない様子。祖国の姫がこんなんだもんな。何か一言言ってやりたくなるだろう。
「長らく勘違いをしていたが、いい加減妾も理解したのでな。カードと審判の隠し事をの。何故、このセネトレアが此度の戦の舞台となったか。場所としてちょうど良いのだろう。この地は既に多くの代償を支払っておる」
刹那姫は、にたりと笑いロセッタを見る。教会サイドの彼女なら、自身の真意が伝わるだろうと。それは確かなことなのか？ 僅かにロゼッタの表情が固まった。それはまだ、こちらに話せないことなのだろうか。
「メイトカード。コートカードの同じ絵札の戦いは、数兵を巻き込む」
続けて女王が呟くそれは……聞き覚えのある言葉。それは出会った頃のロセッタが、俺とリフルに語った話。星が降った時聞こえた詩にもそうあった。慌ただしい状況で、それを意識し記憶していた者は少ないだろう。言われるまで、今の今まで俺も忘れていた。
「こちら側にコートカードがない？ 大いに結構！ これは憎き二枚のＱを使い、どちらか一方を皆殺しにする計画じゃ。妾はその二枚に追いかけられておる故。連中は、妾の首を巡って勝手にやり合う。それを者ども、特等席から眺めようではないか！」
「Ｑカード……それが二枚もセネトレアに来ているって言うの！？」
神子から聞いていないとロセッタが動揺する。
「うむ。妾の情報源が確かなら……下手に動けば三枚になる。故に潰し合わせるのはこの場の誰にとっても不満はなかろう？ 今晩中に一仕事ある。既に覚悟の決まった者のみ付いてくるのじゃ」
「あんたに情報は極力与えたくないんだけど……どういう伝手か、もう知ってるようね？」
「風の上位カードを前に、隠し事ができると思うたか？ 愉快な話はいくらでも妾の耳に入るものよ」
「今宵、猫を仕留める。殺す手順が我が騎士より先になってはならぬ」
＊
情報が錯綜している。東裏街のみならず、王都そのものが軽い混乱の内にいた。俺……ティルト自身もそうだ。
困ったとき、話を聞いてくれる人がいない。イアンもイオスもアニエスも。
「もぅ！ イオスの奴、何処に行ったんだよ……こんな時に」
アニエスが大事じゃないのかよ。私より貴方の方が、アニエスとよっぽど親しかったのに。いくら契約騎士が、主とはビジネス関係で忠誠心も愛も情けもない関係だって。名目上城に仕える“俺たち”が、本来の主でないアニエスを慕っていたのは……仕事の関係だからではなく、彼女自身を好きだから。そうだと“私”は思っていたのに。
相手は暗殺組織、闇の人間。夜だって気は抜けない。相棒の騎士トライオミノス……イオスは何処へ遊びに行ったのか見当たらないが、私だけでもしっかりしないと。
Suitが城に、刹那を浚う予告状を出したとか。その日はもう過ぎていて、女王の行方もわからない。任務を果たしたところでアニエスはどこでどうなっているのか。もうこんな意味もない仕事を投げ出して、イオスは彼女を探しに行ってしまった？
（何やってんだろ、私……）
殺人鬼Suit……恩人だったリフルさんを殺せば、私の復讐を邪魔する者が一人消える。少なくとも彼に、先に獲物を横取りされることはない。でも、もう王都の前にはシャトランジアとカーネフェルの軍が来ている。都に乗り込まれれば、刹那が捕まれば彼女が処刑されてしまう。私がこの手で奴に復讐する……その猶予は残り僅か。
「であるからして、こうして妾の方から来てやったというわけだ。久しいな、猫よ」
「！？」
見上げた屋根の上、黒衣の影が複数見える。付きを背に笑っているのは、私が追っていた男。でも声が……以前と違う。声そのものは変わらないのに、滲む魂の色が異なるような。なんとも楽しげで、邪悪な響きに聞こえる。
「路地裏で蹲り、泣いているとは情けない捨て猫よ。惨めよのぉ」
「刹、那……？」
「うむ。しばし那由多の身体を借りておる。其方と遊ぶにはちょうど良いかと思うてな？ キーキー五月蠅い小娘如き、一晩寝れば静かになろう。妾や那由多に楯突く気力もなくなるに違いない」
「――……っ、上等だっ！！ そっちが命乞いするまで泣かせてやるよ」
「よかろう。これまで妾に仕えた褒美に、一騎打ちの機会をくれてやる。妾を負かせたなら其方の好きにするがよい。この首切り落とせば、どこぞにおる妾の本体も中身もろともショック死するやもしれん」
壁を蹴って駆け上がり、登った通りの屋根の上。女王の共は私たちの戦いを邪魔するつもりはない様子。勝った後、私はそいつらに殺されるかもしれないが、刹那を殺せるならば構わない！
どういう理屈か、数術か。リフルさんと刹那の身体が入れ替わっている。刹那が戦うところを見たことがないが、あんな人使いが荒く遊びほうけている女が武術の達人のわけがない。リフルさん本人も毒に頼った暗殺奇襲型。単純な力勝負なら、城で稽古を積んだ私に分がある。
「なるほど筋は悪くない。が、其方は頭が悪すぎる。殺気も隠せない。おお、普段よりも避けやすいな。胸がない分動きやすいぞ！ 足下がよく見えるのぉ！！」
「男になって喜ぶのがそこかよ！！」
最低限の動きで私の攻撃をかわす、女王に刃一つ通らない。本当に、時間稼ぎに付き合わされていたんだ私は。これまで街で遭遇した者と、彼女の動きはまるで違う。以前の者の方が、戦闘能力運動能力が優れていた。今の女王は頭脳の計算だけで回避している。
「あまりにつまらん。其方の復讐心はその程度か？」
玩具として期待外れのゴミだった。冷たい視線が私につき刺さる。
「手切れ金だ。好きな場所、一撃斬られてやる。さぁ、何処を刺すか猫よ？」
首。頭。心臓？ 一撃で殺すには何処を狙えば良い？ その細い手のひらを屋根に突き刺して、動きを止める？ それから思う存分嬲ってやるか？ これが罠でも、チャンスはチャンス！ 慎重に狙わないと、逸る鼓動よ落ち着いて。焦りを落ち着けようと深く息を吸う。それが最後だ。動けないのは、私の方！？
「“まだ”毒は使っておらぬのだが？ ……那由多の魅了邪眼、良きものよのぉ」
私が、魅了されていた！？ タロックで出会ったあの日、確かにリフルさんは奴隷商ペンタクル……セネトレア王ディスクを殺した。触れただけで相手を殺した。そこに魅了の力が絡んでいた？ 触れたくなる？ 見つめられればそう思う。だけど一歩も動けない。相手の許可がなければ呼吸一つ忘れてしまう。このまま見られているだけで、私は窒息してしまう。死ぬまでの時間、この人に見つめられているならば。この目を数分だけでも私のものにできるなら……なんて幸福！ 頭がおかしくなりそうだ。
動けない私に向かい、あいつの方から寄ってきた。復讐心さえ塗りつぶされて、目の前の人に胸が高鳴る。私は誰を思っているのか分からない。今私の心を支配しているのは、リフルさん？ それとも貴様、刹那だというのか。
こんな辱めを受けるくらいなら、舌をかみ切って自害しようと決意したとて、すぐに忘れる。美しい顔が、美しい人の唇が私の最後の選択すら封じてしまった。風に揺れた銀の髪、奇跡のような紫の目。こんな綺麗な人にキスをされている。
「風上を取った時点でいくらでも。其方を殺す手段はあった。この身体らしい方法を選んでやったのじゃ。幸せだろう？ 我が猫よ。妾でさえ弟に口づけされたことはまだないのだからのぉ」
ぶわっと身体中に広がる歓喜の波。嬉しい、嬉しい死んでも良い。くっそ痛ぇ！！ 幸福のままに死神が私の戸口を激しく叩く。瞬間的に迫る死だ。激痛で痙攣しその場で跳ねる私を笑う、あの女。
「今のは唾液毒ではないぞ？ 口内に、猛毒の袋を入れ、先ほど切ってやったのよ。其方に流し込んだのはその毒よ」
激痛と途切れそうになる意識の中、あいつの声がまだ聞こえる。
「さて。まもなく其方は死ぬわけじゃが……猫の分際で、妾の那由多を羨んでおったのぅ？ その名が欲しいというのなら、そちらも試練を超えてみよ。“屍毒ゼクヴェンツ”――……タロック王家が至宝。タロック王子那由多は、この毒を喰らい生き延びた。其方はどうなる？ 死ねば其方は只の猫。コートカードの奇跡を願い、生き延びたなら……那由多の名はくれてやる」
私は、飼われていた。この女がその気になれば本当に、いつでも殺せる存在だった。私は刹那を楽しませ、心を奪うことも出来なかった。私をこいつの中で大事な存在まで育て上げ、そして裏切り心も体もズタズタに引き裂いてやること……できないのがこんなに悔しい。コートカード、私のカード。幸運全部あげてやる。だから私に、わたしに奇跡を……。
「うーむ、駄目そうじゃな。では一つ。其方に希望を教えてやろう。“其方の兄は、生きておるぞ”？」
＊
「度家よ、確認せい」
「……確かに、死んでおります」
「ふむ、あっけない。コートカードとはいえ所詮こんなものよ。死体はまだ活用法がある。それまで其方に保管させようぞ。腐らせないように頼んだぞ？」
刹那がリフルの身体で、ダイヤのＪを始末した。その事実にロセッタは、頭を悩ませる。
（……この場合、どっちの数値破りになるのかしら。神子様……）
主からの返答はない。この場に付いてきたのは自分と洛叉。加勢用にアスカを隠し、彼の暴走に備えてメディアも控えているが、彼女がいることはアスカには教えていない。
結局女王一人で事足りたわけだ。リフルの身体は初見殺しとして凶悪すぎる。それを見ていたはずのティルト……タロック人の娘も、全貌を理解していなかったためにこうして倒れた。さっきの話が本当なら……確かにこの娘から先に潰す必要があった。
「運びながらで良いわ。ちょっと面貸しなさい」
私は数術弾で防音数術を張る。どうしても見過ごせない。確認しなければならない点がある。
「あんたが何処で知ったか知らないけど、ジャックの孵化まで知ってたなんてね。確かにこっちもこの子は潰したかった。神子様が選んだジャックを孵化させたかったもの」
「……その話、知ってるんならしてもいいんだな？ 確かに、スペードだったロイルも覚醒した。別のカードに進化して強くなった」
「赤髪の。聖十字の娘よ。これの他に、女のジャックはいたか？」
ジャックは進化する。王子が王を超えるよう、その地位を脅かし奪える夜となるように。或いは忠実な下部として騎士になるか。
「神子様の情報だと……セネトレア王子ロイルに聖十字兵ラハイア、あんたの騎士だったタロック娘ティルトにカーネフェルの王宮騎士ユーカー。女はこの子一人だけね」
「であれば、妾の考えればやはり此奴の覚醒が問題となったであろう」
「ジャックはナイトになる。騎士のKnightになるか、夜のNightになるか。どっちもJより更に強くなるけど、もう一段階……もう一枚の道化師になれるのは、夜になった奴だけよ。ペイジも一段階、ナイト進化は出来るけど……ペイジは道化師まで進化は出来ない」
死んだ少女の紋章は、どちらのナイトにもなってはいない。無論、ジョーカーにも。
「どうであろうな。どこぞの姫が他国の王位を簒奪しても、なれるのは女王ではないか？ 妾自身が体現しておる」
「女Jの覚醒はQ……女王止まりってこと？ あり得ないわ、Qが同時に５枚になるなんて」
「だから、先に殺した。土壇場で、他のQが増えても困ろう？」
いや、もしそれが真実なら……確実なメリットならある。ペイジは10.5ジャックが11であるところ、ナイトの覚醒は11.5~12.5。確実に12を出せるならクィーン覚醒は安牌。それでもデメリットが存在する。
「一応……後から教会側に確認しておくわ」
「うむ。仮に同時に存在出来たなら、厄介なことになる。Q同士の殺し合いをさせた時、影武者が出来てしまうじゃろう？」
「あんたが言うと厄介度が上がるな。そういや影武者として、この嬢ちゃんを拾ったんだろ？」
「くくく、物理的に再び拾っている訳よ。影武者としてまだ仕える故」
「憑依数術に、同じ顔の女。あんたは一回処刑されてもノーダメってことか」
アスカの指摘。女王は自らの行動から、今の話を思いついたのか。
「確かに……女王に覚醒するなら、影武者か。メリットにはなるわね。メイトカード戦争に勝っても負けても生き残れるもの」
ジャックは弱いコートカードだから、覚醒という切り札を持っている。それ故、メイトカード効果を使っての道連れは勿体ない。かといって、クィーンやキングが空気を読まず最悪のタイミングでメイトカードでの大量殉職を使ったら、ジャックの切り札計画も水の泡。ナイトやペイジは小アルカナ……タロットのカードでトランプの札ではないため、この葬列には従わない。メイトカードを使われる前に、ジャックは覚醒しておく必要がある。
「キング同士が殺し合った時、同じ女王が二枚あれば……どちらが死ぬか選べるわけか。リフル様が先の抗争で、あの男を殺せなかったのが悔やまれるな」
「腐れ闇医者、こんなところで実験根性丸出すな」
「よいよい。また機会も巡ろう。して、此度は一件落着！ これで何の憂いもなく、高みの見物と悪巧みができるのぅ！」
笑う女王はいつも通りで。死んだ少女が哀れに映る。悲しみの涙一つも流してくれない。復讐者がすべてを捧げ追いかけた先、相手の心に波風一つ残せなかった。人ごとながらどうして胸が痛くなる。私はきっとリフルの顔で、リフルの口で……そんな言葉を聞きたくなかった。
＊
「はぁ……」
リフルさんの身体での悪行。刹那姫について行かなきゃ、そう思うのに。フォースはエリアスから離れられなかった。
自分が傍にいることで、小さな主は寝息を立てる。安心してくれたのだろう。
「フォース、まだ起きてる？」
コンコンと、客室の戸を叩くのは……昔と変わらない優しい調子の声の主。
「悪いグライド、今開ける」
「ごめん、そんなに時間かからないけど……ちょっとだけ僕の部屋で話せるかい？」
振り返った先、アルムはまだ起きていた。大丈夫だよとこちらに手を振ってくれている。
「悪い、何かあったら呼んでくれ。すぐ戻るから」
グライドに連れられ向かいに部屋へと移る俺。彼に椅子を勧められ……お茶まで用意してもらう。彼は遠慮しているのか、話の切り口を見つけられずにいる。仕方ないので、俺の方から言ってやる。
「話って、さっきの件か？ スペードとダイヤの女王……そのメイトカードの葬列について」
「あはは。遠慮がないねフォース」
グライドも向かいに座って茶を啜る。
「そうだよ。僕はスペード、君はダイヤ。それぞれⅩの数兵だ。どっちが勝っても、僕らは二度とこうしてお茶を飲めやしない」
そして俺たちは、女王によってもたらされた終わりの話を思い出す。
＊
まだあの時は、半分他人ごとのよう聞こえていた。俺はあの詩のことなんか、もうほとんど忘れてしまっていたから。女王がしっかり覚えていたことの方が驚きだ。
ロセッタは教会の方から詳しい話を聞いているから、当然か。アスカの阿呆もすっかり忘れていたみたい。ほれみろ、俺だけ忘れてたわけじゃないんだからな！
「ロセッタ。星が降った時のあの詩……これは、その解釈で間違いないのか？」
「……ええ。そうよ。でも、同じスート同士戦う馬鹿はまずいない。ただ消耗するだけ。手札を揃えてもっと勝ち目がある役を作るでしょ？ 第一カーネフェル側も妃がスペード、騎士にハート……タロックの天九騎士にクラブが出たって情報もある。完全にカードが出身国に縛られない理由もそれよ。メイトカード戦法は、味方殺しも含まれる自滅行為よ」
アスカの問いかけを肯定しつつも、ロセッタは乗り気ではなかった。あまり突っ込まれたくない内容らしい。そりゃそうか。最後の一人を決める戦い……同士討ちを勧めるわけだから。序盤でやれれば美味しい策だが、今やる価値はあるのだろうか？ どちらかと言えば、メイトカード争いに加わらなかった他陣営が得する話？ 交渉や脅迫を受けて成立する盤面のように思える。
「つまり妾の狙いは、こうじゃ。カーネフェル妃と我が騎士……トライオミノスを殺し合わせたい。一度捕らえた際に、あの王妃がスペードのＱなのは確認済みじゃ！」
新たなコートカードの登場に、脳天気なのは女性陣だけ。何か知っていたはずのロセッタさえ、あくびが出るような話をする。
「何言って……Ｑのカードは女にしか。大体あんたん所の契約騎士？ あの馬鹿の同僚……？ 騎士イオスの情報は家にも来てるわよ？ 彼は男でしょ。あの変態と一緒に行動できるまともな女がいるわけないし」
「妾が魅力的すぎるあまり、半端な女は男に見えても仕方あるまい。奇しくも、妾の城には男装騎士が2匹もいたということよのぉ！ あの騎士はアニエスの異母妹……セネトレア王ディスクが子ソレル王女……奴の手札はダイヤのＱじゃ。妾の企みが上手くいっておれば、今頃アニエスはカーネフェル側にいる」
セネトレア王族、唯一の生き残りアニエス姫。その異母妹が生きていた？ 名を変え姿を性別さえ偽って、セネトレア城の契約騎士になりきった？ で？ 姉姫のアニエスさんは今カーネフェル側にいる？？ 待て待て情報量が多すぎる。
「アニエス姫はあんたと違って評判が良い。それを人質だって吹聴するわけか。なるほど、王都を囲むカーネフェル軍が一気に悪者になるわけだ」
「……はぁ。第一報時で聞いております。もうこの集まりの前にそうさせられてますよ僕が。どうするんですかこの始末を」
グライドがやつれた顔でそう言った。東の新たな主は女王に再会早々、面倒ごとを押しつけられた。トーラのような情報数術がなくとも、人海戦術。商人街の長ならば、噂の伝手はお手の物。仲間側だとグライドは本当に頼りになる。
「ソレル王女についても探ってみました。宮中でしばらく生存した話はあるものの、母親の不貞が露見し処刑されたはず……汚点として随分情報が消されていました。それこそ西の主なら……何か掴んでいたかもしれませんが」
それでも、グライドが東で集められる情報はそこまでだった。
「セネトレアの薄い血では、希に純血か混血か分からぬ者が生まれるようでの。栗色の髪に赤・黒の瞳。青・緑の瞳で生まれてみよ。どちらにも思えるじゃろう？」
赤目黒目であるならば……それは色素の薄いタロック人か。青目緑目ならばやはり血の薄いカーネフェル人か。平民ならば、どちらも存在する。親の髪色を継ぎ、瞳だけ本来の色とは違う色で生まれた混血がいたなら？ 特異な数術に目覚めるまで、純血だと誤認される。
「えっと……黒髪タロック人の両親から、茶髪青目の混血が生まれたらおかしいって分かるけど、金髪よりの茶髪赤目だったら紛らわしい、みたいなの？」
「うむ。更に紛らわしいことに、金髪赤目と黒髪（茶髪）青目が瞳を交換し合ったらどうなる？」
「タロック人の王女と、カーネフェル人の王女ができる……？ だから浮気ってこと？」
混血であることを隠すため。瞳を変えても不貞となって、ソレル姫が処分される。まさに踏んだり蹴ったり。そこにまた、ややこしい存在により話のおかわりが寄越される。
「不貞って言ってもね。正直怪しいもんだわ。純血って、かろうじて純血に振り分けられてる奴も多いのよ。特にセネトレアくんだりなんかには」
真純血ではなく、それなりに異国の血が混ざった人間が多い。混血発祥の地がセネトレアである理由もそれだ。
「ま、タロック・カーネフェルだからって安心は出来ないわね。平民出の私みたいなのが、後天性で混血になったりもする。セネトレー同士なら、カーネフェリー外見の子どもが出来ても不思議じゃないわ」
「その手の事例は、俺も聞いたことがある。数術で解析すれば親子と判明するが、我が子と確認する前に殺される例も多いようだ。これは20年以上前から……混血が生まれる前から起きている」
「じゃあ……可哀想なお姫様、だったの？」
ロセッタと洛叉の不穏な会話に首をかしげるアルムだが、なんと答えてやれば良い？ 身重の彼女に、子どもが死ぬだの殺されただのそういった嫌な話は控えたい。誰だこの部屋にアルムを連れてきた奴は。一度部屋の外に連れて行こうか考えたが……いや、可愛いからと耳を塞ぐだけでは駄目か。彼女もこのセネトレアで生きてきたのだ。決して綺麗な道だけを、歩いてきたのではない。俺が何か言うよりも、早く答えてくれたのがアスカ。こうしていると、出会った頃の彼を思い出す。とてもあんなことをした人とは思えない。
エルツを纏った俺の身体が、熱くなる。俺は悲しくて、怒っていないのに……はらわたが煮えくり返りそう。エルツはやっぱりアスカを憎んでいるよな。今はあんまり近づかないでおこう。
「ま、可哀想なお姫様ってわけでもないだろ？ 少なくとも、アニエス姫がその妹姫を逃がしたってんだからさ。周りが敵だらけでも、たった一人でも自分の味方がいるならば。だから、二人は今日もまだ生きてこられた。そうだろう？」
アルムへのアスカが言ったフォローの言葉。目を背けながらでも心に響く。ちょっと分かるよ。
「本来二人とも混血として処分されるところを、片方は平民に落とし片方は王族として残した？」
俺の口から零れた言葉。自分で言ってて今度は本当に腹が立つ。セネトレア王、なんだそのどっちつかずのクソ野郎は。城にいたのは、セネトレア王が特に愛した女性が産んだ子ども達だった？ トーラ達のようライトバウアーに隠した妾の子は死なせたものの、城で匿った女の子どもは殺すのが忍びなく、温情をかけたとか。
「しかしのぉ、奴ら自身は双子ではない。アニエスに双子の兄も弟もおらぬ。ソレルの方にはいたようじゃ」
「ってことは、アニエス姫はカーネフェル人外見の純血で、ソレル姫が紛らわしい混血だった？」
「王は君臨すれど統治せず。妾がイレギュラー故、本来セネトレア王は処刑すらしない。あの愚か者が商人副業で遊んでおったことは、其方の方が詳しかろう？」
「じゃあ、その頃処刑の権限を握っていたのは……当時の正妻、王妃様なの？」
「おそらくは。我が子の直談判となれば、憎き女の娘も見逃したと言うわけよ。これで愛する箱入り娘も、恥ずかしくなく外へと出せる姿になるのだから」
そんな正妻妾争いを、かっさらったこのお姫様。刹那の手により、セネトレア王妃達は既に始末されていた。前王妃らを破滅させた時を思い出しながら、血の女王様はうっとり微笑む。リフルさんが絶対浮かべない表情なのに、僅かに魅せられるようで悔しい。
「あれもなかなか愉快な女でな。殺すのが実に愉快だったわ！ アニエスにも期待しておったんじゃが……まだ妾を笑わせるには足りぬ」
「で？ あんたは何時から気付いていたの？ その契約騎士が、お姫様だったって。よくもまぁ周りに敵の娘達を置いて今日まで生き延びられたわね」
「無論、最初から。妾が男と女を見分けられぬと思うたか？ 胸囲の哀れな其方はなかなか難しいがな！」
「くっそ！！ 存在が失礼すぎる！！ あんただって今は絶壁のくせに！！ いい加減それ弄りは時代遅れで意識アプデしないとコンプラ爆発するわよあんた！！」
「遠吠えが聞こえるわ。哀れじゃのぅ……くくく、まぁカードと気付いたのは少々後よ。妾もカードととなった以上……多少の数値は見えるわけじゃ。拾った猫よりも、直感的恐ろしさを感じたものよ。我が弟ほど胸を震わせなかったがのぉ！」
初期にＪとＫに出会ったことで、幸福値からＱと見破った。すべてのコートカードに出会っているのは信憑性がある。
「わかった。その騎士が女王カードだってのはこっちも信じる。異論がある奴はいないな？」
「この場で一番の上位カードだものね。私たちと違って、最も元素に愛されてるのはその女よ。誰かがあんたに数術を教えていたなら、全て筒抜けでしょうね」
「ではひとまず、その方向で話を進めましょう。問題は我々がどちらと手を組むかです」
さくっとまとめてくれる洛叉。続くグライド。
「現状、僕は西と手を組み……城から来た契約騎士のティルトさん、トライオミノスさんを利用し裏切っている。表で協力する振りで、それなりの顔をしていますから話自体はできますね。情報提供をして、向かわせたい場に誘導することも可能でしょう」
「表向きカーネフェルを裏切っているわけだけど、実際は裏でセネトレア落としの協力をしているのが今の私たち……になるはずだったのに！！ この女がリフルの身体を人質にしている以上そうもいかないのよね」
「なんでこんなことしたんだよあんた」
俺たちタロック幼馴染み三人衆に、違った角度で責められるセネトレア女王。見た感じ、回避はしないが無ダメージ。
「第一に面白そうだから。第二に妾が美しすぎる故。第三が利害の一致」
「なんだよそれ」
もっとわかりやすく言ってくれ。俺が不満を口にすると、女王はあの人の顔でにたにた笑う。そんな顔も可愛くてズルい。
「ディスクは。審判なんぞ知らなかったあの阿呆は、妾を娶ったもののタロック王家の毒への耐性がない。妾との間に子をなすことが出来ぬのじゃ。我が父君は、異国の女との間にも子が作れたがの。妾の毒は下賎の者に触れようと、妾をどうすることもできぬ。兄様亡き後、妾と子を作れるのはこの身体……那由多か父様しかおらぬのだ」
「……利害の一致とは、なるほど」
「おい変態、何を理解した何を」
「分からぬなら黙れ鳥頭。セネトレア王の企みだ」
そこまでは俺たちも予想していた。でも、この話にはまだ続きがあった。
「うむ。流石じゃ度家の倅よ。其方に暗殺された際に、あの阿呆は那由多に惚れてしまったのだ。妾という最高の女に、あれの高潔な魂をぶち込みたいと。そしてそれと抱き合えるからだというのが、那由多の身体というわけじゃ」
刹那姫という絶世の美女の身体に、リフルさんの高潔な魂を宿らせる。それを抱くのが、リフルさん自身の身体を奪ったセネトレア王。ダブル尊厳破壊もいいところ。これ以上リフルさんを苦しめないでやってほしい。
「あんた……自分の人格や精神が要らないゴミ扱いされてるのに、よく怒らず笑っていられるわね」
「今の状況は悪くない。妾と寝る気がない那由多を妾が抱けば、当初の予定は万事解決！ セネトレアの殺人鬼！ 愛する我が弟と寝るという実績解除！！ 妾は王とある種のゲームをしておるのよ。どちらが本懐を遂げるかをのぉ」
「なんてはた迷惑な夫婦なんだ……」
「むぅ、失礼な童子め」
思ったことが口に出た。無礼と言えば無礼なんだけど、リフルさんボディの刹那姫は可愛らしく怒る振り。やめろ悔しい可愛いじゃん。照れちゃ駄目だ。絶対にこんな女に照れてたまるか。
「何を言う。妾や那由多のようなこの世の宝と寝ずに死ぬのは大損よ。何のために生まれたのじゃ其方らは？ 死ぬ前に一時の夢を見てみたいとは思わぬのか？」
ものすごく馬鹿にされている。なのに確かにそうかもと思ってしまう。思わせられる。リフルさんの顔で言われると、謎の説得力が増している。あのアルムでさえ頬を赤らめ恥ずかしがった。
「どう転ぼうと、其方らのほとんどが死ぬのじゃから遊びたい奴は今宵と言わず早めに妾の部屋まで来るが良い。明朝には出立せねばなるまい。女王カードが殺し合ったなら、死んだ側のＫ以外全てが女王に殉じるじゃろう」
憂い顔で言う台詞か！ そうだ。女王同士の戦いに巻き込まれてるんだ俺たちそう言えば。
「待てコラ馬鹿姫！！ ここにスペードカード何枚いると思ってんだ！！ そのスペードの女王が勝ったら、俺たちほとんど死んじゃうじゃん！ そもそもあんたもスペードじゃん！？」
俺は女王の言葉に噛み付いたが、俺の傍で洛叉は頷いている。悪くないと。女王のとんでも発言に何の利が？
（いや、待てよ）
遅れて俺も考える。……確かに、美味しい賭けかもこれは。
「くくく。その程度で妾が死ぬとでも？ のぅ、Suitに仕えし者ども、良い策じゃろう？ 失敗しようと那由多は残るが？ 第一其方が生き残りたいなら勝てば問題なかろう。スペードが勝てばついでにうちの五月蠅い連中をまとめて始末出来て有益ぞ？ それから其方らが殺し損ねた我が夫……セネトレア王まで殺せるな？」
そう。憑依数術で何処に潜伏しているか分からない、セネトレア王を確実に殺せる策だ。
「あんた、セネトレアを売る気か？ あんたがカーネフェルを勝たせるだって？」
「勝たせるわけではない。どう転んでも楽しい。妾は特等席から地獄が見たいだけの可愛い乙女ぞ？」
セネトレアは、刹那姫にとって玩具に過ぎない。公園で遊んでいる子どもに等しい。
なんて無邪気な悪意だろう。醜悪の極みだが、アルムより幼く見えてくる。
「那由多側でダイヤカードは何枚残っておる？」
トーラが死んだ。鶸紅葉も死んだ。残っているのは……
（俺、……俺だけじゃん）
身体の内から、さっと血の気が引いていく。俺一人の犠牲で、セネトレアサイドの厄介なカード全てを始末出来る。心を殺せるなら、正直……ものすごく美味しい話だと、この場の誰もが気付いてしまう。
（いいよ、って俺が頷けば……みんなの役に立てるんだ）
少し前なら喜んで。心の底から喜べた。でも今は……Disが治るかもしれないと、淡い希望を見せられた。死にたくないと思う心に気付いてしまった。一つの救いもなかったならば、俺は大喜びで死ねたのに！！
（リフルさんなら……ここで喜んで死んだはず）
タロック王子の幼いリフルさんに出来たことが、どうして？ 彼より年を重ねた俺が、まだ出来ない？ 罪だけ余分に重ねたあげく、責任さえ取れないガキなのか？
《貴様ら、いい加減に……》
俺の中から声がする。怒りが爆発しかけたエルツが今にも飛び出そうとした刹那。発言したのはもう一人いた。
その人はカードでもないまだ小さな次期ディスブルー公エリアス。審判の部外者だからこそ、彼はその立場になれたんだ。
部外者として押し黙っていた？ 現状を理解するため？ これまで黙っていた少年が初めてした発言だからこそ、その言葉は俺の胸へと強く響いた。
「フォースは、僕の騎士だ。勝手に話を進めないでいただきたい」
＊
「ではその話は後にしよう。まだ時間はある。先に猫の始末を進めようぞ？ 妾はどちらでも良い。其方らに別の策が……なんならその手でカーネフェル軍を蹴散らし王妃を殺すというのなら、今の話はなくなろう」
ダイヤのJ、ティルト討伐の参加者を女王が募り……その場は解散となった。ついて行く者も行かない者も。みんな俺を気にして……去り際声をかけてくれる。一人だけ違う人もいたけれど。その一人こそ、俺の大事なリフルさんの顔だというのがひたすら辛い。
「妾が戻るまで、妾の部屋で待っていてもよいぞ？ 覚悟があるのなら、最後に良い夢を見せてやる」
「誰が行くか。俺にとってリフルさんは、……大事な人なんだ。中身があんたじゃなかったら考えたけどな」
「くくく、殺しても死なぬくらいによく吠える。気合いは十分じゃないかフォース」
やめてくれ。わざと口調を彼に寄せるな。そんな顔で、俺を見ないでよ。後一言何か言われたら、きっと泣いてしまうから。
悔しくて目を伏せるうち、女王一行はもう部屋を出ていた。心配そうに俺を見上げるエリアスに、大丈夫だと微笑んだ。
用意された部屋に向かって、早く身体を休めなければ。分かっているのに、俺は椅子から立ち上がれない。隣に座ったエリアスが、いつまでもじっと俺を見つめるせいだ。主を置いては立ち去れない。最後の二人になった時、ようやく彼がこちらへ話しかけてきた。
「フォース……駄目だよ？ いなくなっちゃ、絶対。もうすぐこの病は、洛叉が治してくれるんだから」
「ああ。分かってるよ。ありがとなエリス」
「……約束して？」
「私、フォース＝アルタニアは。我が主君ディスブルー公エリアス様に誓って」
小さな主に跪きその手に唇を落とす。ごっこ遊びのような俺たちだけど、気持ちだけならリフルさんとアスカに負けない。そんな主従になれたかもしれない。あそこまで狂気的ではないけどさ。大事に貴方を思える、守り切れる俺になりたい。なりたかった。こんな俺を望んでくれた……エリスの願いをなんだって、叶えてあげられる騎士に。
俺の言葉を信じてくれた彼は、愛らしく笑ってくれた。この人の笑顔を守るのが、俺に残された残りの命の使い道。決めただろうに。あの時一回リフルさんを選んだら、それから先はずっとエリアスのため俺は生きようと。
＊
「出来ない約束ってするべきじゃないよね」
「なんだよ嫌味かよ」
「自戒だよ。僕は君たちに。それにヴァレスタ様に……随分と出来ない誓いをしたものだって。そんな風にお互い積もる話はあるけどさ。そういうのは老後にでも話そう」
「ジョークが過ぎるぜグライド」
「じゃあ単刀直入に言うね。僕はスペード、君はダイヤの数兵だ。ギリギリコートカードになれなかったⅩ同士」
あと一枚カードの数値が強ければ。俺たちには違う世界が広がっていた。
メイトカードを引き起こしたり、もっと大事な人の役に立てたりさ。
「なんか悔しいよな。いや、まぁいいんだけどさ。たぶん……カードになる前から、俺たちはコートカードより少し幸せだったってことなんだから」
「そうだね。タロックでは君たちがいた。セネトレアに来てからは……お互い、生涯忘れられない大事な人達に出会った」
不幸せの中に、いつだってささやかな幸せがあった。俺はあの頃……故郷には友達がいて、アルタニアでは初めての主と親代わりの男。今はエリアスという新たな主もいる。リフルさん、SUITのみんなも俺の大事な居場所。俺を助けてくれるエルツだって。本当の意味で俺が一人になったことはない。リフルさんのような孤独を俺は知らない。
（だから、死ぬのが怖いのか）
一人になる。誰だって死ぬときは一人。メイトカードの殺し合い、女王がやり合った結果、数兵はそれに殉じるが……その中に、俺の大事なダイヤはもういない。トーラが一緒だったなら、怖がらずに逝けただろうに。病気が治る希望期待を持ったから、改めて突きつけられた死に怯えてしまう。
考えるまでもない。刹那姫の発言は正しい。単純な計算。俺一人で覚悟を決めれば、セネトレア王を確実に倒せる策は有効だ。
「同じだよ。……僕も、死に損なった。本当はリゼカのように。あの人の死に殉じたかった」
gimmickの頭ヴァレスタ。グライドが仕えた大事な人。その人が残した街を今は背負っている彼が、こんなことを言うなんて。グライドは最後の一人になる気がない。もう街を守る意味がないことも、彼の利口な頭は知ってしまった。
「さっきの話。最初の詩、覚えてる？ 塔へ至るには双子模様は許されぬ、とかいうの」
「ああ、そういうやあったなそんなの」
「メイトカード合戦で何かのスート一つが滅んでも、結局残りの同スート内で殺し合うのさ。だからね、フォース。今こそ僕は、出来る約束を君に送りたい」
話の間ずっと視線を下に落とし、俺を直視出来ずにいたグライドが。今はしっかり……赤い瞳で俺を見る。かつて俺が憧れ羨んだ、タロックの美しい赤で。
「もしダイヤの女王が敗れたら。一緒に僕が死んであげるよ。その代わり、スペードの女王が敗れたら……君も一緒に僕らと死んでよ」
「なんだよ。どっちにしろ死ぬんじゃないか俺たち」
「うん。だから何も変わらないだろ？」
砕け散ったパズルのよう。
母さんに捨てられてから、幼馴染みと離ればなれになってから。ずっと壊れた自分のかけらを探して生きていた。家族の代わりを求め続けて、与えてくれる人達を愛した。
俺たちは今日から一蓮托生だ。家族から売られた俺たち四人は、あの日から家族より強い繋がりで結ばれていると信じていた。みんな離ればなれになって、違う場所へと行ってしまって……心も遠く離れてしまった。
なのにグライドが、すぐ手が届く場所にいる。
他のスペードは、みんなは俺と一緒に消えないけど。グライドは。グライドだけは俺と一緒に消えてくれると微笑んだ。親友の言葉が、嬉しくて馬鹿みたいに泣けてくる。最後の時まで、俺を一人にしないと言ってくれる人がいる。
こんな破滅の言葉で、どうして気持ちが楽になる？ 俺の願いはそんなものだったのか。最期の時まで、生きて生きて思い切り生きて……！ 倒れた後も、こうして彼が傍にいてくれるなら。目を閉じるのが怖くない。今日だってこうして眠ることが出来そうだ。
「俺なんかがお前と心中できると知ったら、２年前のロセッタに恨まれるな」
「だといいね。でも……もし何かの奇跡でメイトカードが起こらず、他の方法でクィーンが死んだときは……その時はもうちょっとお互い生き延びよう」
これが今できる、俺たちに出来る約束なんだって。グライドが俺に向かって小指を差し出す。あんなに死にたくなかったのにさ。こんなグライドを見ていると……俺は幸せすぎて今すぐ死んでも良いと思える。
「折角、エリザをお前に託したのに」
「僕も指名手配されたら、賞金二人分で彼女は得だね」
これまで設定としてカーネフェル編で出ていたメイトカードの話。
ここを逃したら使うタイミングがないなと言うことで。
アニエスと騎士トライオミノスの関係。名前の元ネタ的に、アニエスにはソレルという妹を作ろうと思っていました。絵札の元ネタ的にもダイヤの女王。
同時進行のカーネフェル編でもアニエス姫が登場しているので、真実と虚偽の情報をそれぞれどの程度出すか悩みどころです。
メタ的に考えればタロック編の主人公であるティルトがここで終わるとは思えませんが、真相はまたべつのどこかで。
