五歳の私が、取り替えられた妹をこっそり取り替え直した。20年後、「私が本物の娘です」と泣く子が来たので、鑑定書を全員の前で開いてあげた

第六話 その暗証番号、誰に教えたの

入ってきたのは、雅臣だった。

合鍵のない扉を、慣れた手つきで押し開けて。靴を脱ぎながら顔を上げ、リビングの顔ぶれを見て、動きが止まる。

止まったのは一拍だけだった。床にしゃがみこんだ芹奈さんを見つけると、雅臣は大股でリビングを横切った。

「芹奈。どうしたの、大丈夫？」

腕を取って立たせ、親指で頬の涙を拭う。カーテンの裾を、芹奈さんのスリッパが踏んでいた。

それから雅臣は、両親のほうへ向き直った。

「おじさん、おばさん。いくらご両親でも、これはないんじゃないですか。」

父の眉が動いた。

「芹奈がどれだけ苦労してきたか、聞いてますよね。やっと本当の家族に会えたのに、血のつながってない子のことで責められて。僕は、芹奈が泣いてるのを見過ごせないだけですよ。」

芹奈さんが、雅臣の袖をつかむ。

私は、その手ではなく、玄関の扉を見ていた。

「芹奈さん。」

「……はい。」

「この部屋の暗証番号、雅臣に教えた？」

部屋の空気が、そこで向きを変えた。

母が、はっとした顔で雅臣を見る。父もだ。

二人とも、ようやく同じことに気づいた顔をしていた。この部屋の番号を、両親は芹奈さんにしか教えていない。

「……俺たちは、芹奈さんにしか番号を伝えていない。」

父が、低く言った。雅臣ではなく、芹奈さんに向けて。

「雅臣くん。あなた、どうやって入ってきたの。」

母の声は小さかった。

「わ、私が、教えました。」

芹奈さんが、雅臣の前に半歩出た。

「慣れない部屋で、一人で心細くて。雅臣さんは、お姉さんの婚約者だから、いずれは家族になる人だし、って……。」

「そうね。私の婚約者。」

私は頷いた。

「その婚約者は、私のマンションの暗証番号を知らない。一度も教えたことがないから。なのに、あなたの部屋の番号は知ってる。」

芹奈さんの口が、小さく開いて閉じた。

「薫子、変な言い方しないでよ。」

雅臣が、芹奈さんの肩に手を置いたまま言った。

「僕は様子を見に来ただけだよ。芹奈が一人で泣いてたら可哀想だろ。やましいことなんて何もない。」

「それなら。」

私は、はっきり名前を呼び直した。

「一条さん。二人のトーク履歴、見せてもらえる？」

雅臣の手が、芹奈さんの肩の上で固まった。

芹奈さんは、自分のスマホをワンピースのポケットの上から押さえた。

誰も、スマホを出さない。

壁の時計の秒針が、やけに大きく聞こえた。

「……へえ。」

雅臣が、笑うような顔を作った。

「僕、そこまで信用されてないんだ。それとも何、薫子は婚約を解消したいってこと？」

言ってしまってから、自分で少し驚いた顔をしている。脅しのつもりで出したカードだったのだろう。

「はい、今日。」

　　　　＊

雅臣が、瞬きをした。

「……え？」

「解消したいかと聞かれたから、答えたの。はい。今日中に。」

私は両親を振り返った。

「お父さん、お母さん。一条のご両親に連絡してもらえる？」

いつもの父なら、ここで止めただろう。

共同事業は、あと半年残っている。せめて契約が終わるまで待て、と。

父は、雅臣の手がまだ芹奈さんの肩にあるのを見ていた。

それから、黙ってスマホを取り出した。母も、自分の電話を耳に当てる。

「一条さん。鷲尾です。急で申し訳ないが、今夜、お時間をいただきたい。」

父の声は、落ち着いている。

雅臣は何か言おうとして、芹奈さんのほうを見た。

芹奈さんは、雅臣の袖をつかんだまま私を見ている。濡れていた目の奥に、さっきまでなかった光があった。

空いた席の形を、もう測っている目。

「薫子、ちょっと待ってよ。僕はそういう意味で言ったんじゃ……。」

「じゃあ、どういう意味？」

雅臣は、答えなかった。芹奈さんの肩に置いた手も、最後まで下ろさなかった。

　　　　＊

一条家のご両親が本邸に着いたのは、その夜の8時過ぎ。

応接室のテーブルを挟んで、一条家の三人と、鷲尾家の三人が向かい合った。菫は二階の自室にいる。

一条のお父様は、最初、渋い顔をしていた。

「若い者同士、多少の行き違いはあるでしょう。何も今日の今日で……。」

「僕が、そう言ったんだよ。」

雅臣が、父親の袖を引いた。耳元で何か囁く。

一条のお父様の顔から、渋さが少しずつ抜けていく。

何を囁いたのかは、だいたい想像がつく。鷲尾の娘は、もう一人いるかもしれない、とでも。

「……そうですか。本人同士が合わないというなら、仕方がない。」

「薫子さんは、それでよろしいのね？」

一条のお母様が、私に聞いた。

「はい。私から、お受けしました。」

「お受けした？」

「解消したいのかと、ご子息に聞かれましたので。」

お母様の笑顔が、ほんの少しだけ止まった。

息子のほうを見る。雅臣は、膝の上で指を組み替えていた。

婚約は、両家の合意で解消。

共同事業は契約どおりに続ける。結納はまだ交わしていなかったから、返すものもない。

弁護士が用意した一枚の確認書に、雅臣と私、両家の父親が署名した。

一条のお母様が、ペンを置いてにこやかに顔を上げた。

「残念ですけれど、ご縁がなかったのでしょうね。」

上品な声だった。

「薫子さんのような方なら、きっとすぐ良いお話が来ますわ。両家のお付き合いは、どうかこれまでどおりに。いずれ、もっと近いご縁があるかもしれませんし。」

最後の一言だけ、視線が雅臣のほうへ流れた。

もっと近いご縁、の中身も、だいたい想像がつく。

「ええ。これまでどおりに。」

私はそれだけ返して、確認書を封筒にしまった。最後の一言を、取りに行く必要はない。

玄関で一条家を見送る。元婚約者は、車に乗る前に一度だけ振り返った。

私はもう、扉に手をかけている。

　　　　＊

その夜、自室で仕事のメールを片付けていると、スマホが鳴った。

「鷲尾のお嬢様。ご婚約解消、おめでとう。」

「……情報が早いのね。」

「業界が狭いからな。」

伊織の声の後ろで、グラスに氷の当たる音がした。

「で、単刀直入に言うけど。」

「どうぞ。」

「席が空いたので立候補します。」

思わず、スマホを耳から離して画面を見た。本物の伊織からだった。

「選挙の予定はないけど。」

「じゃあ、受付が開いたら一番に並ぶ。家のこと、まだ片付いてないんだろ。」

「……まあね。」

「片付いたら、飯くらい付き合って。」

少しだけ間があった。

「ずっと、会いたかったから。」

「……。」

昔は、こういうことを死んでも言わない男だった。どこで覚えてきたのだろう。

「おやすみ、伊織。」

返事を待たずに、電話を切った。

廊下に出て、菫の部屋をノックする。

「菫、起きてる？」

「……起きてる。」

ドアを開けると、菫はベッドの上で膝を抱えていた。うさぎのぬいぐるみは、枕の横に座っている。

「明日の10時、鑑定の結果を受け取りに行く。」

菫の肩が、びくりと上がった。

「菫も、一緒に来て。」

「……私も、行っていいの？」

「家族だから。」

私は、部屋の入口に立ったまま言った。

「結果は、家族みんなで受け取る。あなたも、その中に入ってる。」

菫は膝を抱えたまま、しばらく私を見ていた。

「……お姉ちゃん、婚約、なくなったんでしょ。お母さんから聞いた。」

「うん。」

「大丈夫？」

「むしろ、肩が軽い。」

菫が、ようやく少し笑った。

「じゃあ、行く。明日、ちゃんと起きる。」

「目覚まし、二つかけて。」

「かける。」

菫は枕元のスマホを取って、アラームを二つ並べた。