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勝敗までは共有しない

開幕節二日目。

入場口の白線を前に、リゼは手首を見た。昨日から競技者印の縁に居座っている金色の線が、薄く光っている。

嫌な色だ。綺麗なのが余計に腹立つ。

「オルディア選手。入場を」

「はい」

一歩越えると、足元から淡い光が走った。金色が青白い競技者印の奥へ沈む。

リゼの口元が上がる。

「よし」

向かい側の相手が怪訝そうな顔をした。

「何が？」

「こっちの話」

鐘が鳴る。

ここから先は、自分のものだ。

最初の一撃は、正面から止められなかった。

相手の防壁は斜めに立ち、リゼの光を受け止めず横へ逃がした。防護膜に流れて消える光を見ながら、リゼはそのまま踏み込む。

「へえ」

靴底に推進の紋が開き、床が背中を押す。

二枚目の防壁も斜め。今度は逆向きだった。

正面から叩けば、また流される。

だから叩いた。

相手の口元が緩む。

逸れた光の先に、リゼが置いていた薄い防壁があった。

「な――」

二度目の反射。軌道を変えた光が相手の脇腹へ回り込み、護印を一枚砕いた。

歓声が跳ねる。

「それ、あり？」

「当たったでしょ」

次に相手が作ったのは、低い壁三枚の狭い通路だった。中央だけが一人分、露骨なくらい空いている。

罠だ。

だから入る。

推進の紋が足元で弾けた。正面から光が来る。リゼは防壁を出さず、肩だけ落とす。

避けきれなかった熱が胸元を走り、護印が一枚割れた。

同時に、もう手が届いている。

「取った」

至近距離の衝撃で相手の二枚目も砕けた。

胸元に残った熱が少し痛い。それでも一枚なら安い。

相手が距離を取り直す。さっきまでの余裕は消えていた。

リゼが壁へ視線を向けただけで、相手の構えが揺れる。

壊すのか。曲げるのか。また入ってくるのか。

迷った。

その一瞬に、今度は何も仕込まず真っ直ぐ撃った。

最後の護印が砕ける。

『勝者――リゼ・オルディア！』

リゼは観客席へ片手を上げた。

白線を出た瞬間、金色が何事もなかったように戻ってくる。

「一枚、わざと取らせたね」

横からカイの声がした。試合用の上着を着て、次の入場を待っている。

「見てたの？」

「ここから見えるから」

「真似しないでよ」

「しないよ。もったいない」

「ケチ」

「君が雑なんだよ」

係員に呼ばれ、カイが白線へ向かう。越える直前、一度だけ手首を見た。金色が沈む。

リゼは観客席へ戻った。

次に戦うかもしれない相手を見る。それだけなら普通の偵察だ。

カイの相手は速かった。

開始と同時に推進の紋を二つ重ね、一直線に距離を潰す。

リゼなら一つで行く。二つは速い。そのぶん止まりにくい。

カイはぎりぎりまで動かなかった。

光が飛んできて、ようやく半歩。斜めの防壁が肩の横へ光を逃がす。相手は勢いを残したままさらに来た。

客席がどよめく。

カイが置いた二枚目の防壁は、相手の正面ではなく足元だった。

踏み込んだ靴先が光面に乗る。

「っ！」

推進の残った身体が横へ流れた。そこで初めてカイが大きく動き、通り過ぎる背中へ短い光を入れる。

一枚。

「性格悪」

リゼは小さく笑った。

次は相手も慎重になった。推進を使わず、歩幅を削って距離を詰める。

待つと思ったところへ、カイが自分から入った。

ただし深くはない。届くぎりぎりで止まり、相手が反撃のため腕を伸ばした、その瞬間だけを取る。

二枚目。

焦ったのは相手だけだった。

最後の一枚を取るまで、カイが大きく踏み込んだのはもう一度だけ。

相手が待ちきれず、攻撃と一緒に前へ出た。カイは避ける。空振りした横へ一歩。短い光。

鐘が鳴った。

『勝者――カイ・フェレス！』

歓声の中、カイは相手へ礼をして退場口へ向かった。

あれだけ綺麗に取って、拍手を素通りする。

リゼにはそこだけ理解できない。

正面の大掲示板が開幕節の暫定順位へ切り替わった。

自分の名前を見つけ、そこから上へ視線を滑らせる。

知らない名前が一番上にあった。

セラ・ノーグ。

「誰、これ」

戻ってきたカイが隣で掲示板を見る。

「ああ」

知っている反応だった。

「開幕節、ここまで三戦三勝。護印も一枚も失ってない」

「……三戦？」

「そう」

リゼはもう一度、名前を見る。

自分でもなく、カイでもない。

それだけで、少し姿勢が変わった。

「次、当たる？」

「組み合わせなら、たぶん君が先」

リゼは笑う。

「ちょうどいい」