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二人分の実力

競技場前で配られていた紙を、リゼは三行読んで丸めた。

「何これ」

見出しだけは、やたら大きい。

『二人分の幸運は、二人分の実力なのか？』

丸めた紙をもう一度広げる。

共有しているのは競技外の幸運と不運。公式戦の白線内では新しい連動が抑えられる。ただし移動や抽選、練習環境まで含めれば、今季の順位を「完全に個人の実力だけ」と呼べるのか――。

そこまでは分かる。

問題は次だ。

『二人の成績そのものを疑問視する声もある』

「誰の声」

書いていない。

「便利」

「何が？」

後ろから来たカイへ紙を押しつける。

カイは立ったまま読み、見出しへ目を戻した。

「怒らないの？」

「どこに？」

「全部」

「全部は雑でしょ。競技外の運が一切影響してないとは言えない」

「私が言ってるのは成績のとこ」

「順位全体なら同じだよ。移動が止まれば出られない試合もある。君が僕の箱を持った日みたいに」

「じゃあ私があんたの順位作ったって？」

「言ってない」

カイは紙の後半を指で押さえた。

「白線の中で取った三枚まで運にされるなら、それは違う」

リゼは紙を取り返す。

「最初からそう言って」

「君、最初から怒ってたから」

競技場の入口には、すでに記者が何人か待っていた。

紙だけでは終わらなさそうだった。

終わらなかった。

午前の試合を終えたあと、通路で三人に囲まれる。

「オルディア選手。共有幸運について、一部で競技成績の個人性を疑問視する声があります」

「一部って誰」

記者の筆が一瞬止まった。

「観客や論評の中で――」

「質問は？」

「フェレス選手の今季成績を、完全に本人だけのものだと言えますか？」

リゼは少し考えた。

「馬車が時間通り来たとか、誰と当たったとか、そういうの全部までは知らない」

記者が頷きかける。

「では、やはり――」

「でも試合はあいつの」

遮った。

「この前の三対二。相手が防壁を壊しに来るの、一回わざと捨ててる。次に同じ強さで来たときだけ防壁を出さずに空振りさせて、その戻りを取った」

筆が止まる。

「……よく覚えていらっしゃいますね」

「見てたから」

「つまり、その判断は幸運ではないと」

「運で相手の癖を二回待てるなら、私が欲しい」

周りで少し笑いが起きた。

リゼは笑わない。

「気に入らないのはあいつだけど、やったことまで別のものに取られるのはもっと嫌」

「なるほど」

「あと、本人に言ったら調子乗るから最後のところは書かなくていい」

「そこも含めて記事になります」

リゼは丸めた紙を記者へ返した。

午後。

今度はカイが囲まれていた。

リゼは少し離れた給水台にいる。聞くつもりはない。ただ、声が聞こえる。

「フェレス選手。先日のオルディア選手との直接対決も、外的要因を無視できないという見方があります」

リゼの紙杯が止まる。

カイは少し間を置いた。

「試合を見ました？」

「もちろん」

「最後、僕が先に撃ったのは運じゃない」

記者が黙る。

「彼女が前へ来るたび撃つと思って待ってた。途中から撃たなくなって、下がれる場所がなくなった。僕が先に選んで、それを取られた」

「技術的な敗北だったと」

「僕の敗北です」

「オルディア選手の勝利でも？」

「同じことでしょ」

カイはそれ以上足さなかった。

リゼは紙杯を口へ運ぶ。

水はもうぬるかった。

「私にも聞きます？」

別の声が入った。

セラだった。

「さっきから二人の話ばかりなので」

記者が一斉に向く。

「今季、私は二人とも白線の中で負かしてます。オルディアには三対一。フェレスには三対二」

数字まで言わなくていい、とリゼは遠くで顔をしかめた。

「その二試合まで『二人の共有運が作った順位』に入れられると、私の取った護印が消えるので困ります」

記者の一人が笑う。

セラは真顔だった。

「首位争いへの不公平感は？」

「あるなら勝つ回数増やします」

それで終わりだった。

セラは記者の横を抜け、大掲示板で自分の名前を確認すると、そのまま次の対戦表へ視線を移した。

記者が散ったあと、カイが給水台へ来た。

「昨日の話、細かく言ったでしょ」

「君も僕の試合を細かく話してたけど」

「私は必要だったから」

「僕も」

カイは水を注いだ。

「二枚目のあと、一回捨てたやつ」

「何」

「覚えてたんだ」

「説明するのに必要だったから」

「そう」

短い返事だけ残して水を飲む。

リゼは向こうの掲示板を見る。

一番上は、まだセラ・ノーグ。

朝の見出しより、その名前の方がずっと目についた。