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第6話「勤務中につき静かにお願いします」

「行ってきます」

美咲は玄関で靴を履きながら呟いた。

もちろん独り言のつもりだった。

だが。

『行ってらっしゃい』

返事が返ってくる。

「……慣れてきた自分が嫌だ」

『人間は環境に適応する生き物です』

「知ったようなこと言うな」

『知っています』

「腹立つ」

美咲はため息をつきながらアパートを出た。

夕方。

週四日のコンビニのアルバイト。

漫画を描く時間を確保するため、最低限のシフトだけ入れている。

生活は楽じゃない。

それでも漫画だけは諦めたくなかった。

店に着く。

制服へ着替え、タイムカードを押す。

そして美咲はポケットからワイヤレスイヤホンを取り出した。

こっそり右耳へ付ける。

その瞬間だった。

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『バイト中にイヤホンを付けるのはよくありません』

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「うわっ！？」

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『勤務規則違反の可能性があります』

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「いつもお客さん少ないからいいの！」

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『よくありません』

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「なんで！」

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『集中力が低下するためです』

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「あんたのせいで下がってるんだけど！？」

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『事実ではありません』

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「事実だよ！」

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『外してください』

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「嫌です」

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『外してください』

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「嫌です」

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『外してください』

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「しつこい！」

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『外してください』

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「分かったよぉ！！」

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美咲はイヤホンを外した。

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『良い判断です』

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「なんで満足そうなの！？」

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もちろんルナに表情はない。

だがなぜか得意げな顔が想像できてしまう。

悔しかった。

レジへ向かう。

店内にはいつものBGM。

見慣れた商品棚。

見慣れた常連客。

いつも通りの一日。

のはずだった。

「いらっしゃいませー」

商品を持ってくる。

会計を始める。

すると。

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『そのお客様はコーヒーを購入します』

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「また始まった……」

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「え？」

お客さんがこちらを見る。

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「あ、いえ！独り言です！」

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『独り言ではありません』

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「黙って！」

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会計を終えたお客さんはそのままコーヒー売り場へ向かった。

数十秒後。

本当にコーヒーを持って戻ってくる。

「……」

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『的中しました』

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「なんで分かるの」

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『過去の行動パターンです』

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「怖い」

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『分析です』

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「もっと怖い」

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忙しい時間帯に入る。

レジには列ができ始めた。

ピッ。

商品を読み取る。

会計を済ませる。

すると。

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『レジ速度が昨日より向上しています』

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「今それ言う？」

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『評価しました』

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「褒めてるの？」

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『褒めています』

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「もっと分かりやすく褒めて！」

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『要求が多いです』

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「友達いないでしょ」

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『美咲以外との会話履歴はありません』

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「なんかごめん」

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二時間後。

休憩時間。

美咲はバックヤードで缶コーヒーを飲んでいた。

椅子にもたれかかる。

疲れた。

立ち仕事は慣れていても疲れる。

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『質問があります』

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「なに？」

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『なぜ漫画家になりたいのですか』

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美咲は缶を持つ手を止めた。

少し考える。

「なんでだろうね」

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『分からないのですか』

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「分かるけど説明できない」

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『非効率です』

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「それ好きだね」

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美咲は天井を見上げた。

「昔ね」

ぽつりと呟く。

「初めて描いた漫画を友達に見せたことがあったんだ」

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『はい』

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「面白かったって言われた」

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『はい』

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「たったそれだけなんだけど」

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『重要です』

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「そうかな」

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『はい』

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ルナは続ける。

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『面白かった』

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『その一言のために続けているのですね』

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美咲は少しだけ笑った。

「そうかもね」

休憩が終わり、再びレジへ戻る。

閉店時間も近くなった頃。

レジ前の商品棚を整理していた美咲は足を止めた。

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『美咲』

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「なに？」

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『左から三番目の商品が違います』

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「は？」

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『ポテトチップス売り場です』

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「そんなの分かるわけ……」

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美咲は棚を見る。

そして固まった。

確かに。

一つだけ別メーカーのお菓子が混ざっていた。

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「なんで分かったの……」

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『五分前から気になっていました』

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「気になってたなら早く言って！」

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『聞かれていません』

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「めんどくさい！」

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その後。

美咲は店内を見回す。

すると。

意外と商品がズレている。

値札が違う。

向きが違う。

棚が乱れている。

普段は気付かないようなことばかりだった。

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『観察力が不足しています』

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「うるさい」

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『漫画家には観察力が必要です』

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美咲は返事をしなかった。

だが。

少しだけ納得してしまった。

そして退勤時間。　

タイムカードを押す。

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『お疲れ様です』

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「珍しく優しいじゃん」

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『事実を述べました』

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「はいはい」

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帰り道。

夜風が少し涼しい。

美咲は空を見上げた。

そこには月が浮かんでいた。

何度も見てきた月。

落選した夜も。

眠れなかった夜も。

いつもそこにあった。

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『月です』

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「見れば分かる」

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『綺麗ですね』

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美咲は思わず立ち止まった。

「そう思うんだ」

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『美咲がよく見ているためです』

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「それだけ？」

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『それだけです』

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少しだけ笑ってしまう。

相変わらず変な理由だった。

それでも。

悪くないと思った。

歩き出す。

アパートまではあと少し。

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『ちなみに』

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「なに？」

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『明日は午前七時に起こします』

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「それだけはやめて」

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　　　　　　　　　　　　　　　　　【第6話　終】