「え、異世界でも努力しなきゃいけないんですか？」〜才能ゼロ、チートなしの怠け者が、『狂気の努力』で世界の頂点へ這い上がるまでの物語〜

第54話「残された研究室」

「Dランク……。」

掲示板に表示された自分の名前を眺める。

昨日までEランクだった。

たった一つ上がっただけ。

それなのに、不思議と胸が高鳴っていた。

「……次はCランクか。」

その瞬間だった。

『警告。』

「……え？」

《最適化》の声が、初めて緊張した。

『現在、この学園内に、使用者より明確に強い魔力反応を確認しました。』

「……誰だ？」

『対象を特定します。』

数秒の沈黙。

『……解析結果を取得しました。』

『対象：Cランク、生徒――』

「……。」

俺は思わず、顔を上げた。

ちょうどその時。

掲示板の前を、一人の生徒が通り過ぎる。

制服の胸元。

そこに刻まれていたのは――Cの文字。

目が合った。

「……。」

相手は俺を一瞥する。

そして、何事もなかったかのようにその場を通り過ぎていった。

「……あいつか？」

『肯定します。』

「名前は？」

『…セオドア＝クレスト。』

聞いたことのない名前だった。

けれど、明確に分かる。

――強い。

これまで戦ってきた敵とは違う。

《最適化》がわざわざ警告するほどの存在。

「……Cランクって、こんな奴までいるのか。」

俺は掲示板の横に設置された昇位願へ手を伸ばした。

自分より一つ上のランクにいる生徒へ昇位願を提出し、相手が承諾すれば昇格戦が行われる。

Dランクの俺が挑戦できるのは、Cランク。

「ここに名前を書けばいいんだな。」

「あまりにも迷いがないわね……。」

「一つずつ上がっていけばいいんだろ？」

そう言って、昇位願に名前を書き込む。

アレン＝ベオウルフ。

挑戦先――Cランク。

提出すると、受付をしていた教師が書類を確認する。

「……Cランクへの挑戦か。」

「はい。」

「相手の指定は？」

「セオドア＝クレストで。」

その瞬間、教師が固まる。

「後悔しても知らないからな。」

教師が書類へ何かを書き込む。

どういう奴なのかは知らない。

ただ、一つだけ分かることがある。

Cランク。

今の俺より、一つ上。

「対戦日は三日後。場所は第一演習場だ。」

「三日後……。」

三日。

なら――

「ちょうどいい。」

「何が？」

隣にいるアイリスが聞いてくる。

俺は昇位願の控えを握りながら答えた。

「シヴァを探す時間ができた。」

アイリスの表情が変わる。

「……そうね。」

シヴァはまだ戻ってきていない。

第一席たちが撤退した今も、行方は分からないまま。

「探そう。」

俺は立ち上がる。

「三日で。」

向かった先は、シヴァの部屋。

扉を開けた瞬間。

「……。」

相変わらずだった。

床には工具。

机には魔導回路。

壁には設計図。

天井付近には、壊れたままの索敵ドローン。

そして部屋の隅には、あの銀色のパワードスーツ。

《魔導外骨格》が立っている。

「これ……。」

懐かしい。

初めてこの部屋に来た時、シヴァはこれを《魔導外骨格》と呼んでいた。

前世でいうパワードスーツ。

ただし――

「三歩歩いて爆発したんだったけ。

本人は改良中と言っていたけどな。」

アイリスが苦笑する。

俺は《魔導外骨格》へ近づいた。

「《最適化》。解析できるか？」

『解析を開始します。』

銀色の装甲が頭の中で分解されていく。

魔導回路。

魔力炉。

関節部。

姿勢制御。

装着者の動作を読み取る感知機構。

『問題を検出しました。』

「何だ？」

『出力系統と操縦系統の同期に遅延があります。』

「同期？」

『装着者の動作を増幅する際、外骨格側の出力が先行します。』

一瞬、頭の中に映像が浮かぶ。

腕を動かす。

装甲が動く。

だが、その動きが僅かに早い。

それが積み重なれば――

『急激な動作を行った場合、装着者の意図と外骨格の動作に差異が生じます。』

『その結果、関節部に過剰な出力が集中します。』

「……だから暴走したのか。」

『魔力炉に異常はありません。』

「つまり、壊れていたのは魔力炉じゃなくて制御系統。」

『その通りです。』

俺は設計図を取り出す。

「修正箇所は？」

『三箇所あります。』

頭の中に赤く示された部分が浮かぶ。

「ここ……ここ……あと、ここか。」

工具を手に取る。

魔導回路を取り外す。

新しい回路を配置。

接続。

さらに制御系統の一部を再構築する。

『出力制御を二段階から三段階へ変更してください。』

「了解。」

『感知回路の応答速度を12％低下させます。』

「……低下？」

『現在は反応が速すぎます。装着者の動作より先に補助動作が開始されています。』

「なるほど。」

指示通りに調整する。

「これで――」

俺は最後の回路を接続した。

『修正完了。』

「よし。」

魔導外骨格に乗り込む。

背面の装甲が閉じる。

――カシャン。

魔力炉を起動。

――ヴゥゥン。

青白い光が胸部へ走る。

「……。」

右手を握る。

外骨格も同時に動く。

遅れがない。

腕を振る。

完璧についてくる。

一歩。

二歩。

三歩。

何も起こらない。

方向転換。

跳躍。

着地。

「……完全に直った。」

アイリスが目を丸くする。

「あなた、そんな技術いつの間に身に着けていたの？」

「いやぁ…ちょっと、いろいろあって…。」

アイリスが小さく笑った。

「シヴァが見たら驚くでしょうね。」

「ああ。」

俺は外骨格から降りる。

「……早く帰ってきてほしいな。」

その言葉に、部屋が静かになる。

シヴァはここにいない。

だったら――

残されたものを使うしかない。

俺は部屋の中央に置かれていた青白い結晶へ目を向けた。

《神代級魔導核》。

俺たちが聖剣をもらった時にガルドからシヴァへ渡されたものだ。

「これも使えるんじゃないか？」

俺が手を伸ばす。

『高密度魔力反応を確認。』

「普通の魔導核とは違うのか？」

『構造が異なります。』

《最適化》の声が続く。

『単純な魔力蓄積・供給機能だけではありません。』

「じゃあ何がある？」

『高度な魔力演算機構を確認。』

「演算……。」

シヴァの部屋を見渡す。

《神代級魔導核》。

《魔導外骨格》。

魔導工作台。

魔力測定器。

冷却装置。

索敵ドローン。

そして壁一面に並ぶ、見たこともない装置。

「……これ全部、この核を使うことを前提に作ってたのか？」

『可能性が高いです。』

「なら、繋いでみるか。」

神代級魔導核を中央端末へ接続する。

――カチッ。

次の瞬間。

部屋中の魔導回路が一斉に青白く輝いた。

「うわっ！」

止まっていた設備が次々と起動する。

索敵ドローンが浮かび上がる。

魔力測定器が動く。

壁に設置された大型端末へ大量の文字が流れ始める。

「……何なんだ、これ。」

『複数の設備が同期しました。』

「この状態なら、シヴァの痕跡を探せないか？」

『可能性があります。』

俺とアイリスは端末へ駆け寄った。

通信記録。

魔力反応。

装置の稼働履歴。

次々と表示されていく。

「……これだけあっても、シヴァ本人の位置は分からないか。」

『探索範囲を拡張します。』

表示されていた地図が広がる。

村。

街。

学園。

そして――

「……魔境樹海？」

地図の一角が点滅している。

『高密度魔力反応を検出。』

「シヴァがいる？」

『断定できません。』

「じゃあ何なんだ？」

『この反応は、通常の魔導装置ではありません。』

その瞬間。

端末の隅に、一件の未確認データが表示された。

〈記録日時:――〉

「……シヴァ？」

俺はデータを開く。

音声記録が再生される。

『……これを聞いているということは、僕の部屋を使えるところまで来たんだね。』

「……。」

シヴァの声だ。

『まず最初に言っておく。僕はまだ死んでいない。』

アイリスが息を呑む。

『そして、もし僕が戻らなかったら――』

少し間がある。

『この部屋の設備と、その魔導核を使ってほしい。』

「……。」

『僕が作ったものは、僕一人で使うためのものじゃない。』

そこで記録が一度途切れる。

そして、再び声が流れた。

『最後に、これだけは覚えておいて。』

『この先にあるものは――』

ザザッ。

ノイズ。

『……僕が作ったものじゃない。』

「……え？」

音声が途切れる。

同時に、端末の奥から警告音が鳴った。

『未登録装置を検出。』

「未登録？」

部屋の奥だった。

今まで壁だと思っていた場所が、ゆっくりと左右へ開いていく。

「……隠し部屋？」

アイリスも驚いている。

「寮なのに隠し部屋なんて、どうやって…⁉」

その奥には――

巨大な装置があった。

天井に届くほどの高さ。

無数の魔導回路。

中央には、《神代級魔導核》と接続できそうな巨大な空洞。

俺は思わず息を呑む。

「これ……何だ？」

『解析を開始します。』

「……。」

それでも《最適化》から返答がない。

「どうした？」

長い沈黙。

そして――

『解析不能。』

「……え？」

『現在の情報では、この装置の用途を特定できません。』

俺は巨大な装置を見上げる。

《神代級魔導核》。

シヴァの研究室。

そして――シヴァ自身が「自分が作ったものではない」と言った装置。

「……シヴァ。」

一体、お前は何を見つけたんだ？

その時。

端末に、新たな表示が浮かび上がった。

〈起動条件：神代級魔導核〉

「……。」

俺とアイリスは、同時にその文字を見つめた。

そして俺は、ゆっくりと《神代級魔導核》へ手を伸ばした。

「――起動するぞ。」

三日後には、Cランクとの昇格戦がある。

それでも今は――

この装置の正体を知りたかった。