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第52話「新たな力」

「…………は？」

思わず声が漏れた。

〈返済完了報酬を獲得しました〉

その下に、見慣れない項目が表示されている。

〈サブスキル《最適化》を獲得〉

「……サブスキル？」

俺は表示された文字を何度も読み返した。

《積層》とは別に、もう一つの能力を持てるのか？

恐る恐る詳細を開く。

《最適化》――――――――――

自身が行う行動・魔法・術式・身体操作を解析し、現在の状況における最適な運用方法を提示します。

〈注意〉

・能力そのものを強化するものではありません。

・現在得られている情報をもとに判断します。

・解析対象が複雑になるほど、処理負荷が増加します。

―――――――――――――――

「……なんだ、それ。」

強くなる能力じゃない。

新しい魔法をくれるわけでもない。

ただ、今持っているものを効率よく使えるようにする。

“地味”……だな。

そう感じた時だった。

『解析を開始します。』

「……え？」

頭の中に声が響いた。

思わず周囲を見渡す。

シリウスが不思議そうに俺を見ている。

『現在の身体能力を解析しています。』

「……誰？」

『回答。《最適化》です。』

「うわっ！」

驚きのあまり床に手をつく。

「な、なんだ今の！」

シリウスが驚いた顔をする。

「どうしたの？」

「いや、頭の中で誰かが……。」

『発声ではありません。使用者の脳内へ直接情報を伝達しています。』

「それだよ！」

シリウスがきょとんとしている。

「……大丈夫？」

「…多分。」

頭の中に直接声が響くなんて、どう考えても普通じゃない。

だが、今はそんなことより気になることがある。

「なあ、《最適化》。今の俺の状態ってどうなってる？」

『解析します。』

数秒の沈黙。

『現在の身体能力は、過剰な疲労により本来の性能を発揮できていません。』

「やっぱりか。」

『右腕の骨折は治療済みですが、完全な回復には時間を要します。』

「……なるほど。」

『また、現在の魔力操作には複数の無駄があります。』

「……え？」

『魔力流量の偏り、圧縮工程の過剰損失、術式展開時の魔力回路への負荷。』

次々と指摘される。

『総合魔力効率――現在68％。』

「68％……。」

つまり、俺は今まで100の魔力を使って、そのうち68しか有効に使えていなかったということか。

「じゃあ、どうすればいい？」

『質問を認識。現在の最適解を提示します。』

頭の中に、まるで設計図のようなイメージが浮かんだ。

『魔力流量を右回路から3％減少。左回路へ4％移行。圧縮開始を0.2秒遅延。』

「……。」

『上記修正により、推定魔力効率――82％。』

「18％も上がるのか……。」

今まで俺は、とにかく魔力を増やそうとしていた。

だが、同じ魔力でも使い方次第で結果が変わる。

「これが……《最適化》。」

なんとなく分かった。

この能力は、俺を強くするわけじゃない。

俺が持っている力を――

無駄なく使えるようにする。

「……面白いな。」

その時、病室の扉が開いた。

「アレン。」

入ってきたのはアイリスだった。

「起きていたのね。」

「ああ。」

アイリスは俺を見ると、少し安心したように息を吐いた。

「よかった。」

「そっちはもう大丈夫なのか？」

「ええ。シリウスのおかげでね。」

アイリスはシリウスを見る。

「本当にありがとう。」

「どういたしまして。」

シリウスが笑う。

その様子を見ながら、俺はふと思った。

「……これからどうなるんだろうな。」

黒環結社。

シヴァ。

学園長。

第一席。

問題は山積みだ。

しかも、今まで俺たちを鍛えてくれた学園長は、もう以前のようには戦えない。

それでも。

「とりあえず――」

俺は拳を握る。

「強くなるしかないか。」

『推奨します。』

「……。」

思わず吹き出す。

「お前、タイミング良すぎだろ。」

『最適な発言と判断しました。』

「そこは自信満々なのかよ。」

アイリスが首を傾げる。

「……何を笑っているの？」

「いや、なんでもない。」

俺は窓の外を見る。

まだ戦いの爪痕が残っている。

けれど、俺はもう知っている。

ただがむしゃらに努力するだけじゃない。

どうすれば、今より効率よく強くなれるのか。

それを考えることも――

きっと、これから必要になる。

「……よし。」

俺は拳を握った。

「明日から、また始めよう。」

『現在の身体状態では、明日からの高負荷訓練は推奨しません。』

「……。」

「お前、ほんと容赦ないな。」

『事実を述べています。』

「分かったよ。」

少しだけ笑う。

こうして。

俺の新しい力との付き合いが始まった。

数日後。

ようやく身体を動かせるようになった俺は、教室へ向かっていた。

まだ右腕には包帯が巻かれている。

廊下を歩いていると、掲示板の前に人だかりができているのが見えた。

「なんだ？」

人の隙間から掲示板を見る。

そこには、見慣れない一覧表が貼られていた。

〈一年生ランク一覧〉

Sランク。

その欄には、見覚えのある名前が並んでいる。

ルカ＝グレース。

シリウス＝レイン。

アイリス＝フレイヤ。

カイル＝アルディス。

ピアス＝ケインボルト。

そして、その下。

A、B、C――。

俺の目が止まった。

「……。」

Dランク。

さらにその下。

Eランク。

アレン＝ベオウルフ

と書かれていた。

「……俺、Eランクなのか。」

確かに、入試では基礎運動能力0点、魔法0点。

技能測定でも上位5名に入ることはできなかった。

学園側から見れば、当然の評価なのだろう。

だが――

「Eランク……。」

何となく、悔しかった。

その時。

掲示板の横に貼られた別の紙が目に入った。

〈昇格戦申請一覧〉

……昇格戦。

入学する前、ヴァルドから説明を受けた制度だ。

自分より一つ上のランクにいる生徒へ昇位願を出し、相手が承諾すれば戦うことができる。

勝てば――ランクが上がる。

「……これか。」

俺は紙に手を伸ばす。

その瞬間だった。

『推奨します。』

「……。」

《最適化》の声。

「まだ何もしてないんだけど。」

『現在の状況を分析した結果、昇格戦への参加は有効な選択肢です。』

「そうか。」

なら――

Eランクから、上へ。

俺は昇位願の用紙を手に取った。

名前を書く。

アレン＝ベオウルフ。

挑戦先:Dランク。

そして、対戦相手を一人選ぶ。

その時だった。

「おい。」

背後から声がした。

振り返る。

そこに立っていたのは、見覚えのない少年だった。

同じ一年生。

制服の胸元にはDランクの徽章。

「それ、お前が書いたのか？」

「そうだけど。」

少年は用紙を見て、小さく笑った。

「だったら、俺を選べよ。」

「……誰？」

少年は一歩前へ出る。

「Dランク、ヴァルター＝リーヴ。」

そう名乗ると、挑発するように笑った。

「Eランクから上がりたいんだろ？」

俺は無言で少年を見る。

「だったら――」

ヴァルターが指を差す。

「俺を倒してみろよ。」

……昇格戦。

Eランクの俺が、最初に越える壁。

『解析対象を認識しました。』

《最適化》の声が、頭の中に響く。

そして――

『戦闘分析を開始します。』

俺は、静かに拳を握った。