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9番か？偽9番か？
だからこそ、いつもの居酒屋で試合を観た後に、新米サポーターのユウキが放った言葉が今も胃にもたれるように残る。
「武藤はもう３５歳。点を獲る動きしかできないし、運動量も少ない。プレスをかけて有機的に動くためなら神宮寺の方が良いですよ」
誰だ？神宮寺って。俺がそう言うと、ユウキは少し怯えた顔をした。よほど俺の心中が顔に出ていたのだろう。それでも、ユウキは息を吸い込んでこう返した。
「神宮寺薫。今年高校３年生でイーグルアイのユースで１０番着けてキャプテンやってます」
「１０番なら、司令塔の選手だろ？そいつがカツユキにパスを出せばもっと強くなるじゃねえか」
「いや、それが……」
ユウキは、きまり悪そうに店内を見回した。店のあちらこちらに鳥町イーグルアイの、主に武藤克幸のポスターや記念写真、スクラップ記事が貼られていた。
「偽９番ですよ」
「偽？」
ユウキは、意を決したように頷いた。
「偽９番、またの名をゼロトップ。ちょっと前にローマのフランチェスコ・トッティがやったでしょ？今ならスペイン代表のビジャとか。メッシだって最近はバルサでやり始めたし。熊さんの若い頃にも、ええと、あ！クライフ！ヨハン・クライフがやってたんでしょ。時代はもう、最前線が点を獲る時代じゃないですよ。一番前のポジションが献身的に動いて、２列目に点を獲らせるんです。全員攻撃、全員守備です」
