どこかへ行けちゃうドア――神話の世界にリンクしました。神様に名前をつけたら、懐かれた。

８２

野崎は観念したようだった。

異空間の入り口を見られてしまった以上、もう隠しても意味がない。冒険者たちも、これと似た能力を使えるのだから。

それでも、彼らは私たちを見ても、それほど驚いた様子はなかった。

総勢十五人ほどの一行は、どこか弛緩していて、力の抜けた顔つきをしている。

一人の若者が前に進み出て、口を開いた。

「君たちはべんけいの仲間か。彼を迎えに来たのだろう？」

若い冒険者は、野崎の異空間への入り口にチラリと目をやっている。

「……そうです。まずは私の異空間で、ゆっくりしましょう。どうぞ」

野崎の異空間へ足を踏み入れた彼らは、思わず目を見張った。

「ずいぶん広いな。相当質のいい緑の魔石球だったようだな」

「……まあ、中へどうぞ」

冒険者たちは、見覚えのない建物や重機が並ぶ異空間の中を、興味深そうに見て回った。

「野崎さん。いいんですか、見せてしまって」

私が心配になって尋ねると、野崎はふっと肩の力を抜き、息をついた。

「いずれは交渉しなければならなかったことだ。某国はこの異世界と交流したいと望んでいる。言葉を理解し、この世界の鉱物資源に期待を寄せている。正当に取り引きしたいそうだからな」

でも、私たちの役目は、ただ調査するだけだったはずだ。

ここまで踏み込んでしまって、いいのだろうか。

野崎は、自分の住居スペースに冒険者たちを招き入れた。

私も、彼の住居に足を踏み入れるのは初めてだった。

中は、思っていた以上に豪華な造りだった。

異次元ドアエンタープライズ社の元CEOらしい、立派な家。

ただ、一階部分しかなく、ワンフロアだけの造りのようだった。入り口からすぐのところにドアがあり、そこが野崎の寝室なのだろう。

コロとジョバンニをそこに入れるようにと、野崎に言われて、私はドアを開けた。

中はけっこう広いが、ベッドのほかはソファだけで、すっきりしていた。

ジョバンニたちをそこに置いて、私の異空間からシロフクも出してやる。

「ここでちょっと待っててね」

部屋を出て、チームと一緒に寝室のドアの前で野崎を見る。

野崎は身を乗り出し、交渉人の目になって話し出していた。

私たちのチームは、弁慶のほうをちらちら見ては、しきりに「こっちへ来い」と手招きする。

けれど弁慶は、微笑んだまま静かに頷くだけだった。

愛菜が、私に耳打ちしてきた。

「弁慶、どうしちゃったんだろう。なぜこっちに逃げてこないの？　変な術でも掛けられてるのかしら」

「……そうかもしれないわね」

広い応接間は、無駄のない造りだった。

壁に沿っていくつもの椅子が並び、中央には、大きなテーブルと二十人は座れる椅子が据えられている。

そのテーブルを挟んで、若い冒険者と野崎だけが向かい合って座っていた。

その周りを取り囲むように、ほかの冒険者たちが立っている。

私たちのチームは、部屋の隅で固まって立っていた。

弁慶は、その中間あたりに立っている。

野崎は、若い冒険者のベシアに、弁慶のことを聞き出していた。

「弁慶を解放してくれるというのは、本当ですね」

「ああ、約束したのでな。だがそれだけでは、彼の働きへの報いとしては足りないだろう。何か欲しいものがあれば言ってくれ」

「弁慶と、話をしたいのだが」

「どうぞ」

＊＊＊

野崎は、弁慶をチームのところへ連れて行き、彼の話を聞くことにした。

なぜか弁慶の目が気になっていた。

一体、弁慶はなぜこんなに落ち着いているのだろう。

奴隷のように売られて手伝わされていたはずの彼が、チームのみんなと会っても、駆け寄ろうともしないのはなぜなのか。

あれほど自分の力を怖がっていた弁慶が、別人のように落ち着いて見えるのは、何か訳でもあるのだろうか。

＊＊＊

野崎の寝室に、チームのみんなが連れてこられた。

野崎の住居スペースは、こうして見ると寝室と大きな応接間しかない。

この家は、客と交渉するためだけの家なのだろうか。

私は、弁慶の顔をじっくりと見つめた。

何かを悟ったような、静かな弁慶の目を見ていると、不安が押し寄せてくる。

「弁慶」

私は弁慶に駆け寄り、その体に抱き付いた。

長年一緒に働いてきた弁慶は、私にとって兄のようであり、そして姉のようでもある存在だった。

いつも優しく、意固地な私の気持ちに寄り添ってくれた弁慶が、今は遠く感じられて、怖かったのだ。

――お願い。戻ってきて。こんな、他人みたいな弁慶の目は見たくない。

「もなっち。元気だったみたいね。それにみんなすごくレベルが上がっている。上級冒険者並みよ」

「弁慶。レベルが見えるの？　青の魔石球を吸収した？」

「いいえ。あたいは魔石球は一つも受け取らなかった。『知』の加護が成長したようだわ。ここであたいも、魔石から魔素を吸収していたからね。レベルだけは上がったの」

愛菜も弁慶に寄り添ってくる。

「弁慶を取り戻すためにみんな一生懸命だったのよ。もう日本へ帰ろう。ね」

弁慶はゆっくりと首を横に振る。

「あたいは、ここに残ることにしたの。ベシアの元に」

「……嘘でしょう！　なんでよ、売られて酷い目にあったのに！まだ術がかかったままなの？」

「術？　そんな文化はここにはないわ。強いて言えば、ベシアに魅せられてしまったのかしら。友愛……かしらね」

弁慶は、頬を赤らめて俯いた。

「……うそでしょう」

愛菜も私も、弁慶がマイノリティなのは知っていた。

けれど、まさか異世界に来て、本気で恋してしまうなんて。

「勘違いしないでね。恋愛感情というよりは、彼の生き方に感銘を受けたの。たった一人で迷宮を作り上げて、そこで余生を過ごすなんて、あまりにも孤独だわ。

彼に聞いてみたら、必ずしも一人でいる必要はないんですって。ただ、魔導師になるには大変な修行なの。だから、私が彼のそばにいてあげたい。それだけなの」

弁慶は、ベシアという魔導師は、これからさらに修行を続けていかねばならないと言う。

「巨大な迷宮を作れるようになるには、もっと『魔素を受け入れる器』を育てる必要があるそうよ」

野崎が弁慶に尋ねた。

「君はここに残って、何をするつもりだ。ベシアという魔導師の、何を助けるというのだ」

「魔導師はあがめ奉られて、息を抜くこともできないの。私が彼を支えたい。ただそれだけなんです。しばらくは神殿に入ることになるでしょう。ですから、あたいはこの世界と某国との繋ぎ役にもなれます。どうでしょう。いつでも会えますし。異次元ドアさえあれば」

「……それはそうだが」

「弁慶――」

「もなっち。あたいが日本へ帰りたくないのは、知ってるわよね。ここなら、あたいは自由でいられる。時間操作は特別な力だけど、この世界には、もっとすごい力を持つ冒険者がたくさんいるって、もう分かったでしょう？

あたいだけが注目されることもない。ここでは特別じゃないの。この世界なら、安心して生きられる。分かって」

チームのみんなの目が赤い。

馬淵君は、

「私たちは、弁慶さんの時間操作の加護をはずそうと魔法陣を研究しました。でも、力が足りず……申し訳ありません」

と言った。

小宮山君は鼻水を垂らして、ひっくひっくと泣いていた。

シロフクが部屋の隅から、弁慶に向かってひょこひょこと歩いてすり寄っていく。

彼女は、弁慶とは初対面のはずなのに、どうしたことだろう。

「何、この子！」

「あ、ああ。それは魔物だ。魔物なのだが、例によって榊原君のせいで変質したようだ」

苦笑いしながら、野崎が答えた。

「もなっち。この子、日本へは連れていけないわよ。どうするの？」

「あ、そうだった。三階層へ戻してやらなくっちゃ」

「こんなに人に懐く魔物では、もう無理かも。ねえ、あたいが面倒を見るわ。あたい、魔物に懐かれる体質らしいの。だから、あたいに預けてくれない？　冒険者にも、たまにいるのよ。魔物を飼っている人たちが」

小宮山君が、すかさず食いついた。

「それって、テイマーってやつですか！」

野崎は立ち上がり、寝室を出ていった。

これから本当の交渉に入るのだろう。

私たちが、違う世界から来たことも明かされる。

そして、ベシアという若い魔導師に、弁慶のことを託すことになるのだろう。

野崎は「話がついた」と言って、また寝室へ入ってきた。

「冒険者たちはまず神殿へ報告に行くそうだ。弁慶は後からゆっくり来てもいいそうだぞ。だから弁慶、しばらく一緒に過ごそう」

「はい。それなら、明日、この階層の黒の魔石球の取り方を教えてあげるわ」

その日、私たちはしばらくぶりに弁慶を囲んで、夜を明かした。