どこかへ行けちゃうドア――神話の世界にリンクしました。神様に名前をつけたら、懐かれた。

６５

ジープを収納し、ここからは徒歩になる。

私たちは、歩きやすい街道へと出た。

道幅は、馬車がすれ違えるほどに広い。ジョバンニは、私たちの歩調に合わせるように、ゆっくりとついてくる。

私たちの服装は目立つため、以前、野崎が用意してくれた耐刃効果つきの黒いローブを羽織っていた。

ローブは、私には少し長い。足首が隠れるくらいある。野崎や佐藤さんには、膝下くらいの丈だ。

「フードがあればよかったな。まさか、金が問題になるとは……」

野崎が、ひとりでぶつぶつとこぼしている。そこで、私が提案してみた。

「野崎さん。お金を稼げばいいんです。何かを売って……あ、そうだ。私たちが付与したものなら、きっと売れます。魔具として」

「……そうだな。あれは疲れるが、そんなことは言っていられない」

住む処も、食事も問題はないが、街の中で活動するとなればそうはいかないだろう。何にしてもお金は必要だった。

街へ入るのは翌日に回すことにして、街道からそれて人の目につかない場所を探す。

そこで今夜は休むことにした。

近くに細い川が流れる綺麗な場所があった。あたりは丈の高い草がぼうぼうに茂っていて、身を隠すには格好の場所だろう。

「ああ、疲れた。結構な距離を歩きましたね」

異空間に入って、馬淵君が足をさすりながら靴を脱ぎ、靴擦れの様子を確かめている。

私たちは研究職だ。

とくに[[馬淵]]君は、体格から見ても運動は苦手そうだ。

私は闇の加護を授かってからというもの、平気になってしまった。

――人外にはなっていないわよね……。

やや不安を抱きながら、野崎の資材置き場にある棚を物色する。

ここにはいろいろなものが納められていた。日用雑貨や消耗品、レトルトの食料品など、種類も豊富だ。まるで巨大スーパーの倉庫のようだった。

その中に、細いナイロンロープがあった。

「これ、使えるかな」

太さ八ミリほどのロープなら、さらに丈夫にすれば、そこそこ売れるのではないだろうか。

ロープは現代社会でも利用価値が高い。

ましてや丈夫なナイロン素材だ。さらに何らかの付与を施せば、「魔具」などと目立つ名称をつけなくても売れるだろう。

そばには、鍋や釜、お玉などの台所用品まである。

「野崎さん、一体何を考えてこんな物まで大量に仕入れたんだろう？」

スーパーの中を散策するような気持ちで、どこまでも続く棚の列を見て回った。

包丁とナイロンロープ、サランラップ、のこぎりを持って居住スペースに戻ってくると、野崎が袋を見つめてじっとしている。

「野崎さん、どうしたんですか？」

「しーっ。榊原さん。いま野崎さん、集中しているんで邪魔してはいけないんだ」

「袋に付与を掛けて、魔法袋にするんだそうだ」

へえ、と感心してしまった。なんでも入る異空間の袋なら高値で売れそうだ。

「でも、この世界にあるのかしら、マジックバッグ」

「ああ、あると聞いた。冒険者が持っているそうだ」

小宮山君に教えられて野崎は作る事にしたのだ。

野崎の付与は、まだ時間がかかりそうだ。

ピクリとも動かない野崎のそばから離れ、今持ってきたものを皆に見せて、どんな付与を掛けるか話し合う。

「でも、ナイロンロープ。このままでも売れそうです」

「そ、そうね」

「サランラップは出さない方が良くないか、モナミ。あまりにも異世界のものって見破られそうだぞ」

佐藤さんに言われて、サランラップをそっと隠す。

「じゃあ、これは？　包丁」

「……剣なら売れると思う。付与付きの剣はラノベの定番だから。でも、包丁に付与を掛けて幾らで売る？」

馬淵君に却下されてしまった。

佐藤さんがロープを持ちながら言った。

「いっそのこと、我々は行商人だと言ってはどうだろう。そうすれば、ここにある物も普通に売れるのでは？」

「そうね！ その方が楽だし、疑われないし。そうしましょう」

話が決まって、しばらくすると野崎が、

「やっとできた。どうだ！」

と、一人、声を上げた。

次の日の早朝、私たちは街道に出た。これからダガルンの街へ入っていく。

ドキドキしながら道を歩いていると、私たちを追い越して、次々と馬車や荷馬車がダガルンを目指していった。

徒歩の人もいれば、足も首も短い、ずんぐりとした馬もどきに乗った旅人らしき人もいる。

私たちは、ほとんど手ぶらだ。野崎が作ったマジックバッグに商品を入れているからだ。

なぜか、野崎はぶすっとしていて口数が少なかった。

「さすが港湾都市ね。人の流れが多いわ」

まばらに建っていた家々が、だんだんと密集してきた。

「城壁のある都市ではないんだな。この世界には紛争はないのだろうか？」

野崎が本通りを歩きながら、そう呟く。

そばを歩いていた異世界人が怪訝な顔をする。言葉が日本語だからだろう。

私たちの語学は、まだ半分ほどしか進んでいない。片言なら少しだけ話せるようになったが、早口の言葉などは聞き取れないし、話し方もまだ不自然だ。

しばらくは、馬淵君と小宮山君だけが頼りだ。

これからこの街でお金を手に入れ、次の街を目指す。

オラドン国の首都、ナウシア魔都だ。

そこには「魔」の神殿がある。

弁慶は、そこへ連れて行かれたのだ。

「どれほど金が稼げるかで、この先の旅程が決まる。船賃を賄えるほど稼げれば、ここから船で一気に魔都まで行けるが、だめなら長旅になりそうだ」

野崎がマジックバッグをつかみながら、皆に向かって話している。

車があるといっても、地理に詳しくない私たちでは迷子になってしまいかねない。この内海をぐるりと回って行かなければならないそうだから。

船で数時間の魔都まで行くほうが、一番楽だし安全だろう。

私は潮の香りを嗅ぎ、深呼吸をした。

その隣で小宮山君が、不安そうに野崎に向かって話していた。

「野崎さん」

「ん、なんだ」

「冒険者たちが話してくれたんですけど、魔導師は元は冒険者だったそうです」

「それがどうした」

馬淵君も野崎に向かって話し出した。

「この世界は、ラノベ風でありながら随分違うってことです。冒険者の地位が高くて、上り詰めれば魔導師になるだなんて話、聞いたことがありません」

野崎はきょとんとして切り返した。

「当たり前だ。空想の話と違うのは当然だ。それのどこに不安要素がある？」

小宮山君も馬淵君も、言葉に詰まってしまった。

確かに野崎の言うとおりだ。

ここは現実に存在する世界なのだ。この世界にリンクした若者は、どういう風にイメージしたかは知らないが、私の予想では「ダンジョンが見たい」くらいのイメージだったのではないだろうか。

残念ながらその人は亡くなってしまい、真実を聞くことはできなくなったが、私の予想がそれほど的を外してはいないと思う。

私はそこで、自分が立てた仮説を話すことにした。

「今までの検証で分かっていることは、ダンジョンの魔物を黒い靄にしてしまえば、力がつくということだわ。力をつけることを目指している人たちが、たまたま『冒険者』という名前だった。名前が同じだから混乱するのよ。修行僧とでも思えば、納得いくのでは？」

「……そうですね。確かにそうだ。ややこしいな」

「あら、言葉がややこしいのは私たちの方よ。苦難に向かっていく。まさしく未知の空間に挑むのは、冒険者で合っていると思う」

私たちが倒した大きなナメクジは、銃器を相当数浴びせて、やっと倒せるほどの怪物だった。

生身の人間が剣や槍で挑むのは、まさに死に向かって挑む行為だろう。

いくら魔具を使えたとしても、普通の人では手が出ないほど高価な魔具を、そう何種類もそろえることはできないのではないだろうか。

資金や、強いチームをそろえる力。それらの条件を満たせる者だけが、頂点に上り詰めることができるのだろう。

ナメクジの先には、さらに強い魔物がいるだろう。

では、強い魔物ほど得られる力も多いのだろうか。

もしかすると、同じ「0.01」という結果にもなり得る。

小宮山君に言わせれば「しょぼい経験値」だそうだ。離れた場所から狩れるといっても、弾丸もただではないのだ。

そんなわずかな積み重ねをしていくうちに、少しずつ力となっていくのかもしれない。

魔導師が希少なのもうなずける。

「魔物から得られる経験値……とでも言えば良いのかしら。仮に一体0.01だとすれば、チーム全員が受け取れるけど、手強い魔物を百体仕留めてやっと1.0。そのうちに誰かが力尽きてしまえば、チーム全体に危険が及ぶ。非効率だわ」

佐藤さんが、ぽつりとつぶやいた。

「弁慶が拉致されるわけだな……」

その言葉に、みんなもうなずいた。