どこかへ行けちゃうドア――神話の世界にリンクしました。神様に名前をつけたら、懐かれた。

４４

《金龍と銀龍は、わらわと黒龍の「ひな形」と言える存在じゃ。ただし、あの二柱は、それぞれ一柱だけでは完全ではない。互いの力を重ねて、ようやく一つの力となる。そのとき、はじめて黒龍にも匹敵するぞよ》

白龍の説明を聞いて、きちんと理解したのは野崎だけのようだった。

「では、その二柱の龍から加護をもらう必要があるな。それは可能だろうか」

《其方、二つの加護をもろうて、何とする？》

「二柱で一つの力を成すというなら、陰陽の思想と同じです。片方だけを取り込めば均衡が崩れる。その加護は、恩恵ではなく災厄へと転じるかもしれない」

まるで禅問答のようなやりとりだった。陰陽とは、本来東洋の思想である。野崎は、そんなことにまで興味があったのだろうか。

野崎は科学者ではない。それなのに、知識の幅は驚くほど広い。

野崎の受け答えを聞いた白龍は、じっとその瞳をのぞき込み、小さく頷いた。

《其方がそこまで理解に及んでいるのなら、加護を授けてもよいかものう》

白龍は誰に語るでもなく、ぽつりと呟いた。

《力とは、使う者しだいじゃ。其方たちによって、わらわは開眼した。力とは、求める者すべてに授けるものではなかった。己の力を正しく使いこなせる者にこそ、託すべきであった……》

私はぼんやりと想像した。

金龍と銀龍。それぞれの力が重なり合い、別の力へと変わる。

A剤とB剤を混ぜると化学反応が起きる。そんな感じなのかしら……。

あるいは、核弾頭と起爆装置のように、一度組み合わされば、とてつもない力を解き放つのかもしれない。

野崎は私に、「この力が欲しいか」と尋ねた。

私は首を横に振る。

「闇の力も、まだ使いこなせていません。それに、要りません。扱い方を間違えたら、とても危険な気がします」

「大げさだな。君は一体、何を連想したんだ？」

野崎は苦笑して続けた。

「私は、この力は『創造』ではないかと考えている。厳密には創造とは少し違うのかもしれないが、要するに、無から有を生み出すような力だ」

「それでも、危険です！それが……例えば、人類を滅ぼそうとしている人の手に渡れば――」

「榊原君。君は私をどんな人間だと思っているんだ。心外だ！」

「ええーっ！野崎さんは、この力が欲しいんですか！」

「ああ、欲しい。色々ためしてみたいことがある。無から生み出せるとしたら……作りたいものが山ほどある」

私は恐ろしくなって、野崎の目を見ることが出来ない。斜め上を見ながら、おそるおそる聞いてみた。

「た、例えばどんなものを？」

野崎は、なぜか視線をそらし、耳を赤くしながらボソッと答える。

「マジックボックス……」

「……はあ？」

思わず素っ頓狂な声が出た。物騒な想像をしていた私の頭の中へ、突然、子どもの夢みたいな単語が転がり込んできた。頭がまったくついていかない。

「そんなことできるはずがありません！　質量保存の法則があります！」

「何を言うか。アルケディアの物質を地球へ運び込んでいる時点で、そんな法則はとっくに破綻している。第一、アルケディアそのものが無限に物質を生み出しているじゃないか。それをどう説明する？」

それを言われてしまえば、ぐうの音も出ない。

質量保存の理論が崩れているだなんて、それでは物理学そのものが崩壊してしまいそうだ。

私は口をへの字に曲げながら、頭の中でいくつもの物理法則や方程式を反芻していた。

そんな私を見て、弁慶が吹き出す。

「もなっち。いいじゃない。野崎CEOが夢を見るのは勝手だわ。そうでしょう？」

「それもそうね……。ちょっとムキになっちゃった」

＊＊＊

私たちが今度連れてこられた場所は、海辺だった。

長く続く海岸線。遠浅の砂浜。

その先で、突き出た岬に灯台のような物が、ぽつんと建っている。

たまにキラリと光っているので、おそらく灯台だろう。でも何となく不自然な建物だ。

《これより先には、わらわは行けぬ。紫龍も》

岬へ駆け寄る。

そこで私は息を呑んだ。

灯台がだんだんはっきり見えてきて、おかしなことに気がつく。

「何か、巻きついている」

「……金色と銀色が絡み合っているな。龍か！」

目をこらすと、確かに龍だ。まるでカドゥケウスのようだ。

灯台だと思っていたものは建物ではない。

金色と銀色の二柱の龍が、互いの身体を絡ませたまま天へ向かって伸びていたのだ。

見上げるほど巨大な龍たちは、目だけをこちらへ向け、苦しそうに懇願する。

《解放してくれ……頼む！》

《頼む》

私たちは辺りを見回したが、魔法陣も祠も見当たらない。

《この真下じゃ》

岬の切り立った崖の下をのぞき込む。

見えるのは、岩へ砕ける波ばかりだ。

「もなっち、海の中じゃない？」

「どうするんだ？　海の中ではどうしようもない……」

野崎はそう言って愕然としているけど、私とジョバンニには問題ないはず。

以前にも川の中へ入って封印陣を解除したことがあるのだから。

「水の中でも息ができるみたいなんです、ジョバンニと私は」

「なに？　それはどういう原理だ」

「体の周りに空気の層ができるんです。まるでシャボン玉の中にいるみたいに」

野崎は腕を組んだまま黙り込む。

何かを考えている。

――なんだか嫌な予感がする。

案の定、野崎はにたりと笑った。

「だったら、その空気の層に私も入り込めるんじゃないか？」

「む、無理です。そんなことやったことないし……。もし水の中で息ができなかったらどうするんですか、野崎さんは！」

「泳ぎには自信がある。もし駄目でも、すぐ浮上すればいい」

「私はできません」

「では――ジョバンニに頼むとするか」

野崎はそう言うが早いか、ジョバンニを抱き上げてしまった。

ジョバンニは困ったように、助けを求めて私を見つめる。

「ふーっ。何かあっても責任は持てませんよ」

「ああ、責任など取らせないさ。さあ、やってくれ……って、飛び込めばいいのか？」

そういえば、あの時はどうしたんだっけ。

勝手に体が水の中へ引き込まれていったんだった。

私がうんうん唸っていると、いつの間にか体が前へ引っ張られ始める。

「こ、これです！　きっと闇の力が自動的に形成した……のかな？」

「君は科学者だろう。何だ、その歯切れの悪い説明は――うわああーーっ！」

次の瞬間、私たちは崖から転げ落ちるように、海の中へ引き込まれていった。

水しぶきも上がらない。ただひたすら、水底へと引っ張られていく感覚だ。

今回は、私にも周りを見まわす余裕があった。

結構大きなシャボン玉の中らしい。

足元にも一メートルほどの余裕があるし、頭上にも同じくらいの空間がある。

私の身長が百五十七センチだから、少なくとも直径三・五メートル以上はある、大きな球体なのだろう。

たまに小魚が球体の壁へぶつかり、きょとんとした顔で首を傾げる。そしてもう一度ぶつかる。

その様子がおかしくて、思わずくすりと笑った。

ふと右を見ると、ジョバンニをしっかり抱きかかえた野崎が、口をぽかんと開けたまま辺りを見回している。

その姿がまた可笑しくて、今度は堪えきれず大声で笑ってしまった。

すると野崎が振り向いて、

「何がおかしい！」

と怒鳴る。

――え？ 声が聞こえるの？

「声が聞こえる不思議は、あとで検証すればいい。

それより、見えてきたぞ。祠が。魔法陣に、このまま入れるのか……？」

「たぶん大丈夫だと思います。この球体自体が闇の力だとすれば、野崎さんも入れるはずです。闇の加護がなければ、魔法陣には入れないのではないかと、私は考えています」

魔法陣の中心から、少し外れた場所へ降り立つ。

すると、球体がみるみる縮み始めた。

「っ！ 野崎さん、魔法陣に乗らないでください！ 魔法陣に入ると、球体が縮むみたいです！」

「もう遅い……」

野崎とジョバンニは、真空パックに入れられた食品みたいに、ぴたりと密着してしまっている。

「……大丈夫そうだ。動きづらいが、息はできている」

ジョバンニは、今回活躍できそうにない。野崎の胸にへばりついたまま、地面に降りることができないのだ。

そして私と言えば、鑿と金槌をリュックから取り出すことができない。一体どうなっているのか。

水の中では、闇の力の働きが変わるのだろう。

「どうしましょう。宝玉も取り出せないし、祠も壊せない……」

「榊原君の闇の加護は、馬鹿力なんだろう。素手で何とかならないか？」

何という無茶ぶり。

それができたら苦労は――でも、やってみる価値はあるかも……。

私は拳をぎゅっと握りしめて、「えいやあ！」と振り下ろした。

すると、「ごきっ」とした手応えがある。

「できそうです」

「私にも試させてくれ。たぶん、うまくいく気がする」

野崎は、体にまとわりついている闇の力が、自分にも影響を及ぼしているのではないかと考えたようだった。

今度は野崎が祠を足で蹴り始める。

――あ、足で蹴る方法があった。

二人で何度も祠を蹴り続けると、

ミシッ。

鈍い音を立て、祠は真ん中からぱきりと割れた。

中には二つの宝玉が、仲良く寄り添うように鎮座している。

私が宝玉を持ち上げようとした途端、海面から大きな龍たちが、すごい勢いで近づいてきた。

今回は、祠を壊すことで封印が解けたようだった。

《われの宝玉じゃ》

《有り難い》

宝玉から目が離せない金銀の龍たちの前に、野崎が立ちはだかった。

何という恐れ知らずだ。

「約束が先だ。私に加護を与えてほしい。白龍から念話で話はついているはずだ」

《無論だ。だが、宝玉がないと加護は授けることができぬ》

野崎は、渋々と脇にどいたのだった。

その様子を見て、私はつくづく感心する。

「私には真似のできない、押しの強さだわ」

その後、無事に加護を授かった野崎は、満面の笑顔で私に指示をする。

「白龍を呼んでくれ。早速戻って、この力を試したい」