どこかへ行けちゃうドア――神話の世界にリンクしました。神様に名前をつけたら、懐かれた。

１６

「愛菜、どうして携帯で連絡しなかった？」

「……実は、彦麻呂が携帯をつかんで離さなくなっちゃったのよ。仕方ないから預けておいたんだけど、そのままどこかへ消えちゃって……。だから異次元ドアで報告に来たの。ごめんなさい」

「まだ島にいるはずだ。異次元ドアは使っていないんだな」

「はい。それは確実です。認証機能を付けていますので」

野崎は、いつの間にそんな機能を追加したのかという目で私を睨んだ。

「君は私に報告するつもりがなかったのか。勝手に機能を追加したということは、そういうことだな」

「違います！　野崎さんは、まだこちらへ戻っていませんでしたし……」

「野崎CEO。それ、あたいが付けたのよ。危機管理ってやつ」

「……そうだったか」

だが、そのあとすぐに弁慶がぼそりと不穏な質問をする。

「野崎CEO。鉱物資源の搬出船が定期的に来ていますよね……あちらはどうなっ

ています？」

その一言を聞いた途端、私も野崎も愕然とした。

彦麻呂が島から出た可能性――すなわち港がある人里へ向かったことに他ならないのだ。

「愛菜君。エロスは携帯を持っている可能性が高いな。いなくなったと気がついて、どれくらい経つ？」

「気に入っちゃって、ずっと見ていたから放っておいたんだけど……えーと、三時間は経ってるかな、もっとかも……」

「……GPS……。佐藤、調べてくれ」

「はい、すでに取りかかっています」

GPSは、海の上を指していた。

「今からでは引き返してもらうわけにはいきませんね……。木更津港に着くまでは、二日以上はかかりそうですし」

「待つしかなさそうだな」

「ジョバンニたち寂しがっていないかしら」

「餌は十分においてきたし、大丈夫じゃないかな。一旦戻ってきましょうか？」

愛菜は社から一度戻りジョバンニたちの様子を見てくると言う。

私が行きたかったけど、野崎の鋭い目に睨まれて何も言い出せなかった。

次の日私たちは、木更津まで出向き、そこで待つことに決まった。

＊＊＊

島から出向して間もなくの頃、彦麻呂は、船の上で作業員たちと楽しく過ごしていた。

「あんちゃん。綺麗な顔しているね。アメリカ人かい？」

《われは……人間人だそうだ》

「プッ、人間人ね、こりゃぁいいや。俺も人間人だ。世界は一つだな。わははは」

このバルク船には、島から木更津港に運ぶ鉱物が満載されていた。

彦麻呂は、五人しかいない乗組員と仲良くなり、彼らの様子を興味深く観察する。

子どもが三人いる四十歳の男に、独身だと言う男。

子どもに対する愛情や、妻に対しての不満。そして独身者は、

「この仕事が明けたら、彦麻呂を良いところに連れて行ってやる。綺麗なねぇちゃんが一杯いるとこだぞ」

と話す。

――たぶん、そこは水の精霊がいるのだろう。

彦麻呂はそう思った。

彦麻呂にとってこの世界は、自分の住む世界と何も違わないように感じていた。

そのため、「混沌より生まれし女神の子、天空を統べる神が御座す御山はどの方向だろうか」と目を凝らした。

「まったく、ゆっくりしか進まないこの船には、やきもきするぜ」

《なぜだ？　快適ではないか。海を統べる大神は呼ばぬほうが身のためだぞ。力が大きすぎる》

「……は？　変わった奴だなお前は。俺はな、この仕事が明けたら結婚を申し込むんだ。俺の彼女を待たせている。だから早く港に着きたいのさ」

《そうであったか。その際は、天空を統べるお方の妻、かの女神に祈りを捧げよ》

「……何言ってるか、さっぱりだな。お前、どこでそんな日本語習ったんだ？」

彦摩呂は、船長室に入れてもらい、そこでさまざまな機器を見せてもらった。

やがて船長に、不思議なものに向かって手を合わせるようにと言われる。

「これは恵比須様だ。海の安全を祈念するんだ。外国人にはなじみがなかろうがな。日本に来た記念に拝んでおけ」

彦麻呂は言われるがままに神へ祈った。

《初めてお目にかかる海の神よ。すでに名があるとは……さぞかし立派な神なのであろう。恵比須神とは……》

魚を掲げた福々しい姿。海を統べる大神とは、やはり違う神のようだ。

今まで知らずにいたことを詫び、彦麻呂は心から祈りを捧げた。

その時、甲板の方から誰かの叫び声が聞こえた。

船長が「何事だ」と甲板へ出てみると、そこには大量の魚が打ち上げられていた。

彦麻呂は、その様子を満足げに眺めていた。

――やはり、この神は力ある神であった。

船員たちは突然の出来事に騒然となり、慌ててスマホを向ける。

資材の上へ、海から魚が次々と飛び込んでくる。

その異様な光景を収めた動画は、たちまちSNSで拡散していった。

＊＊＊

「野崎CEO。これ、見てください。二十時間時間前に撮られたものだそうですが」

野崎が愛菜の携帯をのぞくと、そこにはバルク船に打ち上がる魚の画像が映っていた。

「これがどうした。よくあるフェイク画像だろう」

「いえ、この端っこに映っているのって、彦摩呂くんじゃないですか？」

よく目をこらすと、金髪の外国人が映っている。

「エロスは、確か少年だったのではないか？」

「名前を付けたら青年に変化したんです。絶対これって、彦摩呂くんの仕業ですよ！」

愛菜にそう言われて、私はそわそわし始めた。

まだ、神性が残っていたのだろうか。どうか、違うと言ってほしい。

恐る恐る野崎を見ると、彼の顔色も悪くなっているようだった。

私たちは木更津港の近くにあるビジネスホテルで、緊急の対策を練ることになった。

今後予測される事態に備えるためだ。

「彦摩呂くんの仕業だなんて、誰も思わないと思うんだけど」

愛菜が私の肩を抱き、勇気づけるように言ってくれる。

だが、野崎は違った。

「万が一、これが知られたとした場合の会議だ。気楽な予想を聞いているのではない」

身も蓋もない言い方だった。

「たった一日でなにができるんですか。 SNSの画像ですよ。誰も本気にしませんって。彦麻呂君は異世界に戻せばもう心配はないでしょう」

佐藤さんも影響はないという意見だ。

弁慶がぼんやりと考え考え意見を述べる。

「彦麻呂君。エロスなんだよね……海の神とは違うんでしょう。これってどういうこと？」

魚が打ち上がる画像。私も違和感がある。

「そうよね。これは偶然ですよ。野崎さん。たまたま不可解な現象に居合わせただけじゃないですか？」

「君は本当にそう思えるのか？　神はどんな力が有るか、予想も付かないというのをその目で見ただろう」

「……そうですけど。彼は変わったんです。エロスの時は意地悪をされたけれど、今は素直な彦麻呂君です」

議論は平行線だった。これといった案は出なかった。

結局、彦麻呂がここに到着するのを待つ。彼から事の次第を聞く、それしかなかった。

次の日の夕方、資材を積んだバルク船がようやく接岸した。

私たちは息を詰めて見守っている。

「乗組員は五人しかいないそうだし、彦麻呂くんはすぐに降りてくるはず」

だが、いつまで経っても彦麻呂は降りてこない。

乗組員をつかまえて尋ねると、途中の島で降ろしたという。

「何だと！　どこの島だ！」

父島にどうしても降りたいと言って、聞かなかったそうだ。

「何だってそんな場所に……」

「もしかしたら……シチリアのエトナ山と勘違いしていないかしら……」

「……」

「それはどうかな。気候も地形も違うだろう」

「でも火山がある。火山にひかれたのかしら……」

「もうグズグズしてはいられない。父島に異次元ドアがないのが悔やまれるな……愛菜君。フェリーを手配してくれ」

「はい」

父島のフェリーは一週間に一本だけ。次の日、それに運良く乗れて一同はほっとした。『おがさわら丸』は、父島まで二十四時間の船旅だそうだ。

「この際どの島にも行けるように、我が社で特別に設置する案も検討しなければ……」

野崎は鼻息荒くそう独り言を言っていた。