37.清川さんの主張
「パーティー編制の話し合いは、ある程度まとまりましたかな？」
会場に入ってくるなり、皇帝はにこやかな笑顔を僕たちに向けながらそう言葉をかける。
その発言からもわかるとおり、抽選や選考などをおこなう感じでは全くないようだ。
役人たちは何のために呼ばれたのだろう。結局、僕たちの意思に任せるなら、彼らはあまり必要なかったようにも思えるが。
「何となくですが、各グループで話は纏まっているみたいですよ」
皇帝の言葉に対し、天近が代表してそう答える。
結局、皆が予想していたとおりの展開になってしまうのか。そう諦めかけたときだった。皇帝の返事も待たずに、清川さんが慌てた様子で手を上げながら質問する。
「すみません皇帝陛下。質問よろしいでしょうか？」
「何ですかな？ 清川殿」
「召喚されて二十日近くにはなりますが、私たちは戦いに関して全くの素人です！ そんな私たちの意思に任せて、パーティー編制をおこなってしまっても良いものなのでしょうか？」
清川さんの質問に対し、すぐ横にいた天近は目を丸くしてして彼女を凝視する。
その表情からは、明らかに動揺している様子が窺えた。
「勿論こちらとしても思うところはありますが、神の使徒である貴殿方の意思に口出しする事はできませんのでな。それに一度パーティーを組んでみて不都合に気づかれた際には、何度でも再考していただければ良いのではないかと。こちらとしては、そのように考えておるのです」
「わかりました皇帝陛下。それでは少し、仲間内で相談する時間を設けさせてもらいたいと思います」
皇帝の答えに対して、清川さんはそう返事する。天近は、ますます困惑しているといった感じだ。
陰キャグループの連中は、余計な事を言いやがって、といった感じで彼女に対し冷たい視線を向けている。
「時間はいくら取っていただいても構いませんぞ。そのためにこの場を設けたのですからな」
皇帝は、嫌な顔一つせずそう言って待つ姿勢をみせた。
役人の一人から開始の声がかかり、早速15人全員でパーティー編制の相談がおこなわれる事となる。
全員が集まるなり、まず最初に口を開いたのは天近だった。
「もう一度相談するって言っても、もう決まったようなものじゃないか。皇帝も言っていたとおり、これでやってみて何か問題があるようなら、そのとき改めて入れ替えとか考えれば良くないか？」
「そうは言うけど大地。うちのパーティーにSSランクとSランクがいるのは、どう考えても片寄りすぎじゃない？ 川口くんのところなんて彼がAで、それ以上は彼一人しかいないのよ？」
強引に話を纏めようとする天近に対し、清川さんが即座に異論を唱える。
確かに彼女の言うとおり、戦力的にはかなり片寄った編制となっているようだ。
彼女としては、最初からこのメンバーで確定させる気などなかったのだろうか。
わざわざ僕の所に来て「一緒のパーティーになれると良いわね」なんて事を言ってきたのも、そういった考えに基づいたものだったのだろう。ちょっとだけでも、彼女が僕に対して気があるかもなんて思った自分が馬鹿みたいだ。
「別に俺としては、このパーティー編制で文句はないけどな」
清川さんの言葉に対し、川口はすぐにそう反応した。コイツの性格からして、メンバー内に自分よりも上を作りたくないという考えが透けて見える。
他に比べて戦力で劣る分は、僕の未知数の能力に期待をかけているといったところか。
そんな川口の言葉を受け、天近はしたり顔で再び口を開く。
「川口もそう言ってる事だし、戦力が片寄ってるからって何か問題でもあるのか？ 俺たちの目的は闇の帝王を倒して、さっさと元の世界に戻る事だろ？ だったら一つくらい精鋭パーティーが有ったって、何も問題はないと思わないか？」
そう言う天近の問いに対して、清川さんは尚も食い下がる。
「でも、そのせいで弱くなってしまったパーティーのメンバーにもし何かあったら、それこそ意味がないとは思わない？ 例えばそんな事あまり考えたくもないけど、万が一にも死んだりする人が出るような事態にでもなったら、あなた責任取れるの？ それと、同じパーティーに剣士系が二人いても、あまり意味がないんじゃないかしら？」
死ぬ人間が出るかもしれない。そんな清川さんの言葉を聞いて、急に現実を突き付けられた他のクラスメイトたちの表情は曇る。
今さら気づいたのかもしれないが、ハーウェとやらの加護を受けているとはいえ僕たちも人間だ。けっして不死身というわけではない。相手が強ければ、死ぬ事だって当然あり得る。
川口の奴だって御前試合のとき、エリスの処置が間に合わなければ死ぬ寸前にまでなったわけだ。
重苦しい空気が漂うなか、沈黙を破る男はやはり天近だった。
彼が次に発した言葉で、傾きかけた旗色は一気に変わる事になってしまった。
