第9話：現代知識で異世界無双？
過ぎ去っていく幌馬車を見送りながら、深い森に取り残された佐藤がまず思ったのは、
孤独という感情よりも「これからどう生きていくか」という切実な不安だった。
「……まずは、現状を確認しないとな」
佐藤は地面に鞄を降ろした。
中身は、コミケ用に買ったが食べる暇のなかったシリアルバーが６本。凍らせておいたが温くなったゼリー飲料。
企業ブースで買ったパーカーとCD。そして、キャリーケースに詰まった戦利品――百冊超の同人誌。
「異世界で生き抜くには……知識が必要だ」
佐藤はキャリーケースを漁り、戦利品の中から一冊の本を取り出した。
同人誌No.1：『サルでもわかるサバイバル術』
表紙をめくると、力強い文字が並んでいる。
『明日起きたら世界はゾンビに溢れているかもしれない。
隕石が降って文明が崩壊するかもしれない。
そんな極限状況で生き抜くための知識が詰まった一冊――お手元にどうぞ』
「……これだ。今はまさに『隕石が降ってきた』レベルの緊急事態だ。どれどれ……」
ページをめくると、切実なハウツーが並んでいた。
『最優先事項、水源の確保。一日500mlは確保しましょう。
水が最低3Lないと、数日で死亡率が上がります。
川の水は10分は煮沸すること。ペットボトルがあれば濾過装置が作れます。
方法は次ページのイラスト参照』
ページをめくる。そこにはペットボトルを切り、小石、砂利、木炭、布を重ねる図解があった。
佐藤はバッグからペットボトルを取り出す。
一本は幼馴染の加藤あやかがくれた夢の国仕様のもの。
もう一本は、コミケ限定の萌えキャラが描かれたもの。
「……これを、切る、だと？」
萌えキャラのボトルをじっと見つめる。
描かれた美少女が「私を切るの？ そんなひどいことするの？」と訴えかけてくる気がした。
「……そもそも、カッターがないしな。まだ喉は乾いてない。うん、後回しだ」
佐藤は同人誌をそっと閉じ、キャリーケースの奥底へ丁寧にしまい込んだ。
次に考えたのは「住居」だ。携帯のライトで足元を照らしながら歩くと、
岩の隙間から湧き水が溢れている場所を見つけ、そのすぐ隣に小さな小屋を見つけた。
しかし、長い間放置されていたのか、雨風を凌ぐことすら怪しい惨状だ。
佐藤は再び同人誌を取り出した。
同人誌No.2：『DIYの勧め 第1巻』
（帯：ネジすら触ったことのない素人でも、全巻揃えればログハウスが建てられます！）
「……夢がある。これならこの廃屋をリフォームできるかもしれない。
頼むぞ、知識の結晶……！」
期待を込めて表紙をめくる。そこには太字でこう書かれていた。
『まずは以下の工具を、お近くの「ホームセンター」で揃えましょう。
電動ドリル、丸ノコ、インパクトドライバー、水平器……』
「……ないよ！ 異世界にホームセンターなんて一軒もねーよ！！」
佐藤は無言で本を閉じた。
結局、コミケの雨天対策の黒いレインコートを深く被り、
廃屋の中へと足を踏み入れた。
「お邪魔します……誰かいませんか……」
生活感は皆無。ドアは歪んでキィキィと鳴り、
壁の大部分は崩れて風が素通りしていく。
埃の積もった机と、寝ればギシギシと悲鳴を上げるベッド。
「……もう、疲れた。今日は寝よう」
意識を手放そうとした、その時だった。
『ピンポーン』
まるで宅配便が来たかのような、能天気なチャイムが脳内に響く。
『――通知。強制締め切り10分前です』
「……は？」
誰もいない部屋に響く、無機質な自動音声。
佐藤は慌てて起き上がり、「ライティング！」と唱えた。
光の中から床にポトリと落ちたのは、真っ白な紙と羽根ペン、そしてインク。
「締め切り……ライティング……。何かを書けってことだよな？」
もし書いたものが具現化するなら大当たりだ。
佐藤は藁にもすがる思いで、紙に『カッターナイフ』や『ペットボトル』の絵を描いてみた。
……だが、待てど暮らせど変化はない。
「……あてが外れたか。理屈がわからない……」
とにかく何かを埋めなければ。
佐藤はギシギシ鳴る机に向かい、記憶を頼りに手を動かした。
モデルは、王城にいた金髪の王女だ。
いずれ日本に帰る時、異世界の思い出を同人誌にしよう。
そんな現実逃避気味な情熱を込め、王女のスケッチを描き上げた。
描き終えても、何も起こらない。
オリジナルのサインを入れても、当然変化はない。
（いったい何なんだ、このスキルは……）
『――締め切り1分前です』
佐藤は頭を抱えた。その時。
『締め切りです。ペナルティを与えます』
「ぎゃっ！？ 痛てえ！」
冬場にドアノブを触った時のような静電気が全身を走る。
だが、一瞬だ。
「……なんだ、この程度か。びっくりしたけど、耐えられないほどじゃ……」
安心したのも束の間、無慈悲なアナウンスが追撃する。
『――なお、成果未達成が続くと、苦痛レベルが上昇します』
「ふざけんな！ タチが悪すぎるぞこのスキル！
せめてどうやればいいのか説明しろよおぉぉ！！」
佐藤の叫びは、夜の森に虚しく消えていった。
