黄金の帝国 8
「………さ、最高議長閣下、ただいま参上いたしました！！」
俺はそうぎこちなく言うと、向こうの席に座っていた最高議長は俺に手招きして椅子を進める。
「やぁ、セーヤ伯爵、今日はお話があってきたのですが………よろしいですかな？」
「えぇ………わかっています。」
俺は本当にわかっていた、先日お金を受け渡していた男から聞かされていたからだ。
「………こちらになります、この巨大水路、その設計図です。」
「………ほほぉ………。」
………これは、まるでローマの水道橋だな、こんなものを作る計画があったのか………で、どうせ金の話なんでしょ？わかってますよ。
「私は今回の公約の一つには、今回の水道橋工事も入っているのですよ。」
「はぁ………やっぱり、公約は絶対ですからね。」
「いや、公約なんか一つもやらなくても誰も気にしませんよ、ハハハハハハ………！！」
「ブフッ………。」
俺は飲んでいたお茶を危うく吹き出しそうになる、それでいいのか共和国。
「………といっても、今回の工事は前々から国民に宣伝してましたからね………なんとしても実行したい。」
「………私が、お金を出資しましょう、いくらですか？」
「いやいやいやいや、とんでもないっ！！そんな、いくらなんでもオドロア王国の貴族であるあなたにここまで泣きつくわけには行きません！」
白々しいな………こいつ………。
「………ただ、こういうのはどうでしょう？私は議会にある提案を出そうと思っておるのです、これです。」
俺は目の前に広げられた地図を見る、そこには、共和国とハーマニア海洋国、そしてオドロア王国をつなぐ一本の線が描かれていた。
「これが、援将ルート計画です、これは………我々中立派の中にいる、“反帝国派”が立案したもので、ハーマニア海洋国を経由してバーン大将軍を支援しようという計画です。」
「………なるほど。」
「我々はこれを議会に提出しようと思うのですが………親帝派が今うるさくてね………あなた方の提案は大変（そう、大変に！！！）面白いと思うのですが、私達は現状それを実行できないのですな………これが………。」
「………代わりに、そういった議会のことについて、私達に支援してもらいたいと？」
「はい、結局資金面の話になってしまうのは、まぁ笑えますがなハハハハハハハ！！！」
「………もう聖銀貨何枚使ったかわからんぞ………これで約束守らなかったらぶっ飛ばしてやる。」
最高議長率いる中立派改め、親将派はこの期間中、様々な公共事業を実施し、国内の改善や発展に尽力した。
………その資金源については、いろいろ後ろ暗い噂があとを絶たなかったが………とにかく、この公共事業政策により共和国は国内問題を一掃し終わり、また経済もわずかながら上向き始めていた。
だが、親帝派も負けてはいなかった、退魔帝国は共和国に接近を始めていた、資金面などでも帝国は低金利で共和国にお金を貸したり、親帝派は経済的に困窮していた、増え続ける下級階層の人間に対しての支援活動を行った、彼らは、帝国と協力することこそ共和国を発展させる唯一の道だと信じて疑わなかった。
親帝派と親将派の対立は深まり、議会では乱闘騒ぎなども珍しくなかった、両派閥はかつてないほどの緊張を持って対立した。
「………？………これは………。」
ある朝のことだった、エルフ達は森の真っ只中で倒れ込む一人の男を見つけた、その男の服装はとても奇妙だった、服は共和国の軍隊や重役が切るようなものに似ていたが、エルフ達からしたら違和感を覚えるほど黒一色に染められたもので、広い上げられた革製のバックもこれまた真っ黒だ。
「………なんだ、こいつ………？」
「お〜い………？大丈夫か？起きろよ。」
エルフの男の一人が倒れ込んでいる男を揺すると、僅かに体が動き、生きていることを確認する。
「………お〜い？大丈夫か？お〜い？」
「………な………う………。」
「おいっ！！おいっ！しっかりしろっ………だめだな、止む終えない、村に運び込むぞ。」
エルフの男たちはそれに肩を貸して持ち上げて運んだ、倒れ込んでいた男はすでに意識を取り戻しかけていたところだった。
「………お………わ………。」
「………？」
「………お………。」
「おい………大丈夫か………？」
「捕まえた。」
男はとつぜんガバッと顔を上げると、エルフの男の片割れの首に手を巻きつけ、次の瞬間骨の折れる音と共にエルフは崩れ落ちた。
「っ………！？！？貴様………気は確かかっ………。」
もう片方はあまりのことにさっと男からとびのいたが、エルフはその瞬間、体が異様に重たくなったのを感じた。
「………あのクソ女神も嫌な野郎だよなぁ、50%といわず100でも120にでもしてほしかったぜ、全く！！」
エルフの男はやっとのことで木の上に登り、そこから枝を飛んで男から逃げるが、思うように体が動かないため思うように動けない。
「………ほいよっと！！」
男はさっと飛び上がるとこれまた器用に木々の上を駆け回り、エルフをさっさっと追い詰めていく。
「くそっ………！！」
「逃さねぇよ………！！？」
男はついに観念して地面に降り立ったエルフを見てニヤリと笑うと、同じように飛び降りてファイティングポーズを構える。
「さぁ、かかってこいよ！！」
「………っ！！！」
「そこまでっ！！」
突然響く甲高い女の声に、両者は困惑する、茂みの中からナーノが駆け寄ってきた。
「あのね、何があったの？あなたは………エルフ？そして、あなたは………普通の人ね、共和国の人？もっと偉い人はそういう服装なの？」
「………てめぇは？」
「てめぇ………？まぁ、いいけど、とりあえずなに？何しに来たの？この森は普通の人間じゃ入ってこれないわよ、迷子に………あぁ………迷子になったのね？」
「………わきゃねぇだろ。」
男はそう言って笑うと、次の瞬間ナーノに向かって拳を突き出した。
「！！！」
ナーノはそれを受け止めたが、しかし、その異様な威力と自分の体の重さに驚き、そして押され始める。
「くっ………！」
「嘘だろっ………ナーノさんが押されてる！？」
だが、ナーノは踏みとどまり、そして次の瞬間その男の押す力を受け流し、男が飛び出したところを足を引っ掛けて転ばせた。
男は地面に押されられる間一髪で逃げ切り、さっと立ち上がった。
「おらぁぁぁぁぁぁ！！！」
男の拳は唸りを上げて飛んできて、ナーノに襲いかかる、それを避けると、後ろにあった木にあたり、ヒビが入る。
「ふんっ………ふんっ！！」
男は力任せに拳を振り回しナーノと戦う、ナーノはそれを難なく避けていくが、体の異様な重さに困惑していた。
（………何………何が起こっているの………？）
「はぁぁぁぁ！！！」
男の得体のしれなさにナーノは剣を抜くことをためらうが、このままでは埒が明かない、ナーノはついに剣を抜き、抜きざまに男を切り裂いた。
「くっ………。」
男は剣を抜かれて一気に劣勢に陥る、剣をよけたりなんだりしてかわしていくが、先程の余裕はどこにも見えない。
「くそっ………ステータスはこっちが上なのに！？」
「甘かったわね、文字通り、すべてで。」
だが、男はそれだけではない、とつぜん両手を上げたと思うと、魔法を使った………中級魔法くらいね………っ！！
私はその魔法を避けるが、次から次へと岩や木々が飛んできて私を追い詰めていく、だけど、私が剣を振ると、目の前に飛んできた木は一刀両断され、私は一気に駆け上がる。
私の剣は男を捉えた、男の首は簡単にはねとび、あまりにもあっけなく勝利は決まる。
とはいえ………この男のステータスはだいたいCランクの冒険者相当はあった、そんな男が………だいたい………この能力は………。
