#3 過去への懺悔
――あの行動に後悔はしていないのに、悔しくて仕方がない。
転生したという事実に気が付き、まだ気持ちの整理が済んでいない俺は、屋敷の使用人に作って貰った 食べやすい味わいで暖かい卵のお粥を、ゆっくりと味わっていた。
……美味しい。その美味しさは、3日間何も食べられなかった身体に染み渡るようだった。
「ジルバー、意識が戻ってくれて本当に良かったわ…。まだあまり顔色が良くないけれど……調子は、どうかしら？」
俺の頭を優しく撫でながら、今世の母親 “プラタ” は問いかけてくれた。聞いているだけで嬉しくなる様な、とても優しい声だ。そして、とっても美人。銀色のしなやかな髪と瞳が、神秘的で綺麗な雰囲気を出している。
ジルバー…いや、俺の髪と瞳は、この人に似たんだな。
「…もう、大丈夫です。母様。ご心配おかけしてすみません…」
俺は前世とは違い、今世では叩き込まれた教育によって、両親には自然と敬う口調で話す。
もし、前世と同じ様に砕けた口調で話し出せば、こっぴどく叱られる事が分かっているのだ。勿論、様々な場面においてのマナーにも厳しい。
貴族教育…恐るべし…。
「いいのよ、謝らないで。…お粥のお代わり、いるかしら？」
「ありがとうございます、母様…。今はまだ沢山食べられそうもないので、お代わりは必要ないです。ご馳走様でした」
3日間食べていなかったせいで、沢山は食べられそうもなかった。だから、そのまま自分の状態を伝えた。感謝の気持ちも込めて。
そして、意を決して気になっていたことを聞いてみた。…定番の質問だ。…分かってはいるのだけれども、確認だ。
「その…母様。今は”いつ”…でしょうか……」
その質問を聞いた母は、困惑と心配を混ぜたような不安げな表情を浮かべつつも答えてくれた。
「や、やだ…今は、”界歴1021年の7月16日”…あなたの誕生日じゃない…。ま、まさか記憶が……」
無くなった、と続けられてしまう前に 俺は慌てて訂正した。
「いやっ！記憶は大丈夫なようです！それを確認したくてこの質問をしてしまいました、母様、すみません…！」
「そうなの？ それなら、本当に良かったわ…」
母の表情に安心の色が戻り、俺は内心ほっとしていた。
――やっぱり、西暦ではなく”界歴”。あのゲームの世界の暦だ。
「まだ、本調子ではなさそうだな。もう数日休養がいるだろう… 勉学と稽古は来週から再開しよう。家庭教師には話をつけておく。ゆっくり休め…。私は、仕事に戻る。プラタ、あとは頼んだ」
透き通る翡翠のような瞳を穏やかに細めて俺を見てくれた父 “ジェイド” は、俺の肩をポン ポンと優しく叩いて、母に俺を託した。
「お忙しい中、僕の元に来てくれて嬉しかったです。お仕事、頑張ってくださいね…」
父に笑みを見せれば、父も俺に微笑んでくれた。
そして、俺の部屋から退室して仕事に戻っていった。
まだ、頭の整理が済んでないこともあって、きっと今の笑みは力の無いものに見えてしまったかもしれない。
…勉学と稽古か。魔法や剣術といった戦術も習っていたな、そういえば。
「…お前たちにも、心配かけたな」
流石に感情が落ち着いてきた妹と、ソワソワした様子の弟に声を掛けた。
「ほんとによかったよぅ…兄さん…！」
よく観察すると、ヴェルデは涙目だ。
……ゲームで見慣れた姿よりもずっと幼い。
一緒に育ってきて 今の姿を見慣れているはずなのに、どこか新鮮な気持ちが湧き上がってくる。――前世の記憶に引っ張られているせいだろう。
（愛されているんだな、俺）
…脳裏に浮かぶのは、成長した彼等に対して増悪を振り撒く、哀れな自分。前世で遊び尽くしたゲームで見聞きした、悲しいやり取り。
そして、その結末の数々。それはグルグルと頭の中を駆け巡っていく。
（……死にたくない）
この空間の穏やかな空気とは裏腹に、俺の身体は今の自分を受け入れられずに強ばっていた。
「ジルバーにいさん…？おかおがくらいですよ…？」
ヒウルーンが心配そうな顔をしてくれた。
…いけない。こんな小さい子をに暗い顔をさせてはダメだ。
精神年齢が引き上がってしまった俺は、この身体の年齢よりずっとずっと取り繕う事に慣れている。自然を目指して笑顔を作ってみせた。
「大丈夫、ヒウルーン。ありがとう。
…少し眠くなっちゃったんだ。夕食まで眠ろうと思う。だから…また、あとでね？」
ヴェルデとヒウルーンは、まだ心配そうにしていたが、俺のお願いを聞いてくれた。
「兄さん…分かった。ムリしないでね…。行こう、ヒウルーン」
「はい…わかりました、おゆうはんのじかんを たのしみにしていますね…。おやすみなさい、ジルバーにいさん」
ヴェルデがヒウルーンの手を引いて、静かに部屋から退室した。
…心配してくれている2人には悪いけれど、少しだけ、1人にになりたかった。
身体が強ばっていたせいか、思わず溜息が零れる。
…これからの身の振り方を考えなければいけない。
また、死なない為にも。
重苦しい思考のままだったが、静かに訪れていた眠気に意識を預けようとした。
ふわふわと分からなくなる意識の中、ふと浮かんできたのは前世の家族たち。今この部屋に差し込む日差しのように暖かい記憶。それを思い出して、噛み締めて――――熱い水がぼろぼろと頬を伝った。
（………もう、会えない。
千架も、助けてあげられなかった。
――――とんだ不孝ものだ…。…ごめんなさい）
（安らかに眠れ…、津山 迅）
荒れる気持ちをゆっくりと宥めるように、俺は夢の中へ誘われていった。
ここまでお読み頂きありがとうございます。次話も近日公開出来るように頑張ります。
どうぞよろしくお願いします。
