ならば世界を喰らうまで（旧作品名：新世界の創世者は、魔王ではなく？）

第三章 開世

第九話 北の大地（ニ） 其の一『民主国家の芽』

樺太のことは、正直よくわかりません。

知識がなくて。

なので、かなり語弊があったりしそうです。

ただ、これはパラレルワールドなので、

お許し願いたいっ

m(_ _)m

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　北の空は、高い。

風は冷たい。

　だが――

もう、“死の気配”は無かった。

◆オハ。

　海は、凪いでいる。

港。舟が、戻る。魚が、揚がる。

　人が、笑う。子供が、走る。

その手には、食べ物。

　囲われた放牧地。白い息を吐く、羊。

その柵は、崩れない。

　　　　　　　風を受けても、倒れない。

　その傍ら。立つ、案山子。布が、揺れる。

だが――

　　その周囲だけ、わずかに空気が違う。

　寒さが、和らいでいる。

　力丸の結界。

既にーー樺太全島を護るだけの、

　　　　　　　結界装置を設置していた。

　本来の凍てつき、暴風、濃霧を軽減。

　案山子。

その周囲だけ、土が違う。

　　いつの間にか、潤っている。

これも結界装置。

　　中心とした一定区画を護る保護結界。

　放牧地の柵。

囲われた区画は、家畜に安らぎを与える。

その区画の牧草は、なぜか年中枯れない。

　やはり、これも力丸の保護結界装置。

　　　　誰かが、言う。

「紫電様の……」

　　　誰も否定しない。

　畑。　土は、黒い。芽が、出ている。

この地では、本来あり得ぬ光景。

　それでも――人は、疑わない。

「紫電様が……」

　　　　言葉が、繋がる。

　道具がある。壊れない。使いやすい。

それを、持ってきたのも――

　　　　　　あの男だ。

　　　　　　　　紫電。

　名は、静かに広がっていた。

そして――繋がる。

　魚を持つ者が、穀を求める。

　穀を持つ者が、鉄を求める。

　鉄を持つ者が、塩を求める。

　　　　　　　　　　　　直接ではない。

　その間に、いる。

　紫電。預かる者。繋ぐ者。返す者。

　　　　　　　ーーーそして、奪わぬ者。

　　争いは、起きない。奪わないからだ。

　必要なものが、巡る。

　人が、集まる。食える場所に。

壊れぬ場所に。暖かい場所に。

　理由は、単純だった。

　だから――　広がる。

集落が、増える。人が、増える。

　そして、関係が、増える。

それはもう、“点”ではなかった。

　まだ、国ではない。

だが――確かに、“形”になり始めていた。

　その噂は、海を越える。

　　蝦夷地。

小さな漁村。小樽。

　ここには、まだ何もない。

だが――知っている者は、知っている。

　北に、“違う土地”があると。

寒くない。　飢えない。　壊れない。

　そんな話が、静かに、広がっていた。

　　　　誰かが言った。

「……理想郷だ」

否定する者は、いなかった。

　だから――人は、動く。

荷をまとめる。家を出る。

　小樽港。移民する人たち。乗り込む艦。

そこに刻まれた誰にも読めない文字。

　だが——それが

　　　“名”であることだけは、分かった。

　　　　　　“開世丸”

　北へ。より良く、生きる為に。

流れは、もう止まらない。

　それは、誰かが強いたものではない。

ただ――“そうしたくなる”だけだった。

　北へ向かう流れは、止まらない。

　海を渡る者。陸を伝う者。

　　　噂を頼りに、ただ北を目指す。

◆小樽。

　まだ何もない、ただの漁村。

だが――集まる。

　荷を背負い、家族を連れ、あるいは一人で。

　誰もが、不安を抱えている。

それでも――足は止まらない。

　　　　「本当に、あるのか」

　　　　「寒くない土地が」

　　　　「食える場所が」

　答えは、誰も知らない。

だが。

　　　　「行けば、分かる」

　それだけで、十分だった。

⸻

　港。船が、出る。

　　何度も。　　何度も。

　小さな舟。

　そして――鉄の船。

見たことのない形。

　音を立て、煙を吐き、海を切り裂く。

　　　　人は、息を呑む。

「なんだ……あれは」

　だが、恐れよりも――期待が、勝る。

⸻

　甲板。

人が、並ぶ。黙っている者。

　　　　　　　　　祈る者。

　　　　　眠る子を抱く者。

　その中に――紛れている。

何食わぬ顔で。

　黒脛巾組の“草”。彼らは、見ている。

　人の顔を。

　覚悟を。

　揺らぎを。

そして――選ぶ。

「……残るか」

　　　　小さな声。

　誰に言うでもない。

だが、その問いに――自分で、答える。

「……ああ」

　帰る場所は、ある。

だが――ここには、“これから”がある。

◆北の地。オハ。

　舟が、着く。降り立つ。

　冷たい風。

　だが――

「……あれ」

　　　　誰かが、呟く。

　　　　　　思っていたほどではない。

　凍てつくはずの空気が、どこか、柔らかい。

　人は、顔を上げる。見える。

　　　畑。　　　柵。　　　煙。

　そして――人の営み。

「……本当、だったのか」

　迎える者が、いる。差し出される。

　　魚。　　水。　　火。

そして、場所。それだけで、十分だった。

⸻

　時間が、流れる。

　一日。

　二日。

　人は、動き始める。

　手伝う者。　学ぶ者。　真似る者。

やがて――馴染む。

　“草”もまた、同じ。

　　　　　　命じられた通りではない。

　だが――離れない。

「……ここでいい」

　　　　誰かが、そう決める。

　こうして、黒脛巾組の忍び衆。

そして、奥州での“草”たちから、

何名かの移住者が現れた。

　移住は、命令では無い。選ばせる。

奥州の忍びから、樺太の忍びへ。

　新国家を支える者へ。と、役割を変える。

⸻

　名を捨て。過去を、置く。

そして――　新しい名を、持つ。

　“草”にとって、それは常である。

だが、選ばせた。

　北の地に、人が根を下ろし始める。

蝦夷地からの移民。そして、“草”たち。

　まだ、国ではない。

だが――もう、ただの集まりではない。

　それぞれが、自ら選び、ここにいる。

その事実だけで、十分だった。

　樺太の暮らしは豊かになり、人が増えた。

◆港。　舟が、重なる。

着く船。待つ船。出られぬ船。

　声が、上がる。

　　　　「順だ」

　　　　「先に来たのはこっちだ」

　　　　「魚が傷む」

　　　　「荷が先だ」

　小さな、言い争い。

だが――数が、違った。

⸻

◆放牧地。

　柵の外。或いは中。

　　　　「そこは、うちの……」

　　　　「いや、前から……」

　踏み荒らされた草。　　睨む目。

⸻

◆畑。

　水を引く、溝。

　　　　「流れが変わってる」

　　　　「誰がやった」

　どれも、小さい。

だが――消えない。

　　　　番忠太は、港に立つ。腕を組む。

「……増えすぎたな」

　船も。人も。荷も。良いことだ。

だが――捌ききれない。

◆火のそば。

つぐの周りに、人が集まる。

　声が、落ちる。

　　　　「揉めたくは、ない」

　　　　「でも……」

　　　　「決める者が、いない」

　つぐは、聞く。遮（さえぎ）らない。

　　　　　　　　　　　　否定しない。

ただ――受ける。

⸻

◆少し離れた場所。

　守亮は、見ている。人の流れを。

　　　　　　　　　　言葉の向きを。

誰が、どこで止まるか。誰が、誰に寄るか。

そして――何も、言わない。

⸻

◆夜。

　火が、いくつも灯る。

やがて。

　自然と――集まる。族長たち。

　輪。

誰も、上に座らない。誰も、仕切らない。

　だが――沈黙は、長くない。

　　　　「……増えたな」

　　　　「ああ」

　　　　「良いことだ」

　　　　「だが、決めることも増えた」

　　　　「……誰が決める」

　誰も、答えない。

だが――同じことを、思っている。

「一人、立てるか」

　　　　視線が、動く。迷いは、無い。

「紫電様が」

　　　　頷きが、重なる。当然のように。

「いや」

　　　　静かに、断たれる。

紫電。

　　　　　　炎が、揺れる。

　　　　紫電。

「俺は、外から来た人間だ」

　　　　　一拍。

「この土地は、お前たちのものだろう」

　誰も、言い返さない。

「決めるのも――お前たちだ」

　　　　　沈黙。

　だが――否定は、出ない。

　　風が、抜ける。　火が、揺れる。

「……持ち帰るか」

　　　　誰かが言う。それで、決まる。

　話は、散る。

　　　　　　それぞれの場所へ。

　　　　　　　　　　　それぞれの人へ。

　家で。　火のそばで。　畑で。　港で。

名が、上がる。

　強い者。　富む者。　古い者。

だが――決まらない。

　“草”は、混じる。

　　　　　誰の顔もして。

　　　　　　　　誰の声でもなく。

「……あの者は、どうだ」

　ぽつり。

「話を、最後まで聞く」

　それだけ。

　別の場所でも。

「……あいつは、聞く」

　また、別の場所でも。

「途中で、遮らない」

　理由は、小さい。

だが――揃っていく。

　名が、残る。

　　　　　　　ステノ。

　名を聞いても。誰も、顔をしかめない。

　　　　　　　　　　　誰も、笑わない。

「……ああ」

　　　　それだけで、十分だった。

　再び、集まる。族長たち。

「異論は」

　　　　無い。

　　　　ステノは、戸惑う。

「……俺で、いいのか」

　　　　誰かが、言う。

「聞くからな」

　短い。

だが――それで、決まる。

　　　　ステノは、頷く。ゆっくりと。

「……分かった」

　それは、命令ではない。宣言でもない。

ただ――引き受けた。

　族長たちが、並ぶ。上下は、ない。

「まとめる」　「支える」　「分ける」

　言葉は、少ない。

だが――通じている。

　形が、生まれる。まだ、名は無い。

だが――

　　　もう、ただの集まりではなかった。

　それからは、

大きな混乱は、起きなかった。

　声は、消えない。

　　　だが――ぶつからない。

　話し、決め、分ける。

　　　　　　　ただ、それだけが、続く。

　ステノは――よく、聞いていた。

それで、十分だった。

　族長たちは、並ぶ。上下は、ない。

だが――止まらない。

　人は、集まり続ける。

　　　物は、巡り続ける。

　　　　　争いは、起きない。

　まだ、名は無い。

だが――確かに、“形”になっていた。

　小さな――だが、確かな。

　　　　“まとまり”が、そこにあった。

　　　　　　　つづく

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さてさて、人が集まりました。

それでは開拓のド定番を、やっていきます

よっと

(-.-)y-., o O