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第17話「この抱擁は私たちだけのもの」

それよりも緋月に触れる方が大事だ。

寄る辺ない表情をされるくらいなら、私が緋月の笑顔をつくる。

いまだに震える両手を伸ばし、緋月の頬を包み込んだ。

緋月がひゅっと息をのむのを聞き取り、耳が歓喜に震えた。

「この前はごめんなさい。ちゃんと声をかけるつもりだったの。だけど私……知りたくなっちゃった」

指先で緋月の傷を拭う。

頼りがいのある緋月が今日はもの寂しそうに見えた。

「私の知らない緋月がたくさんいる。……浅葱さんしか知らない顔だってあるわ」

「浅葱は……」

その先を語るのは緋月にとって勇気のいること。

今まで私を気づかって口にしなかったのだから、思い迷ってしまうのも無理はない。

だから私は緋月が言ってくれるのを待つ。

とはいえあまり長くは待てないので、緋月の手を離すことだけはしないと意志を込めた。

「俺と浅葱は鬼狩りの一族なんです。公にはされていませんが、鬼専門の武力集団です」

　覚悟を決めた緋月が重々しく口を開く。

先ほどの鬼が緋月を見て“鬼狩り”と呼んだ。

対立相手と見なしているということだ。

「俺たちは名前で呼ぶことがありません。色の名前で呼びます」

だから浅葱は“緋月”とは本当の名前なのか、と訊ねた。

浅葱も“色の名”だ。

そうなると緋月は“緋色”になるはずだと、行燈に照らされた髪飾りに目を向けた。

（そっか。だから緋色の組紐が気になったんだ）

事情はわかったが、浅葱はなかなかに私をおちょくっている。

町に出た際、私が何色にしようかと悩んでいるのを見ていたのだから。

緋色を選んだと、あえて緋月に言ったのだとしたらずいぶんと意地が悪い。

「わかったよ。別に名前が重要ではないもの。少し悲しかっただけ……」

「違いますっ!!」

緋月が声を荒げて私の言葉をかき消す。

肩をぐっと掴まれて顔を上げると、緋月が切なそうに眉を寄せて私を見つめていた。

「違うんです……。俺にとっては大事なことなんです」

手が震えている。

今、緋月は精一杯の勇気を振り絞ろうとしている。

その姿を見ている内に胸が苦しくなって、緋月の輪郭を包みなおす。

それくらいしか緋月への寄り添い方が思いつかなかった。

「俺にとって大事なのは、時羽姫に“緋月”と呼ばれることなんです」

「本当の名前なの？」

「姫に呼ばれる名が俺の真実です」

なんて曖昧な言い方だろう。

何がどうであろうと、緋月は核心部分には触れさせてくれない。

「緋月」

それでもいいと思った。

そんな“あなた”に振り回されたいと想いを抱いた。

緋月の頬から胸に下降させて、鼓動に耳を傾ける。

「これからも緋月と呼ぶわ。だから緋月も私を呼んでね」

緋月の目が見開かれ、すぐにやわらかく表情を綻ばせた。

「はい。時羽姫」

いつもより甘い声に、ときめくも気を取り直して咳ばらいをし、ジロリと緋月の顔を覗き見る。

「ねぇ、姫って必要？」

　こればかりはずっと不満だと、唇を尖らせる。

それに緋月は息を漏らし、口元に手をあてて笑った。

「それは、ダメです。呼び捨ては絶対に出来ません」

「はじめて会ったときは呼んでくれたのに」

「姫が姫と知らなかったからです。ご容赦ください」

「喋り方は？　もっとくだけていいのよ？」

「それも。……俺が心地いいように喋らせてください」

緋月はとことん頑固だった。

私もなかなかに頑ななところがあるが、緋月はそれ以上だ。

今はこちらが折れるしかない。

代わりに私から素直になってみようと、緋月の胸から手を離すと、膝を立てて思いきり抱きついた。

「助けてくれてありがとう、緋月」

「はい。守れてよかったです」

この抱擁は私たちだけのもの。

知っているのは半分に欠けた赤い月だけ――。