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㉒青雲も夢の又夢

１)

　天保十四年閏九月七日、ついに上地令は、将軍の名において撤回された。

　そして、同月十二日。

　西の丸下役宅へ、明日、麻(あさ)裃(かみしも)にて登城するように、その筋から達しがあった。

　勿論、その意味は、忠邦にも既に承知の事である。

　こうした場合、大抵、代理を立てるのが慣習であるから、

親類、堀出雲守・長谷川久三郎の二人を差し出した。

　そして、月番老中・土井大炊頭から、老中罷免の宣告が行われたのである。

　それは同時に、天保の改革が、名実共に終焉した事を意味する。

　さてその天保十四年閏九月十三日、ここは八丁堀屋敷。

　お華は、浩太郎から屋敷に来るよう、連絡を受けていた。

　そして、今、おさよと二人。お茶を飲みながら話をしている。

「何でしょうね？　兄上は」

　おさよは軽く笑い、

「さあねえ？　それにしても何かあったのかしらね？」

　昨夜、みんなで改革終了を祝った次の日だ。

　さすがに普段とは違う。

　お華は頷き、

「そうなのよ。まあ、月番じゃないし、急に……」

　と笑い、

「暇になっちゃったから、良いんだけどね」

「まあ、確かにね」

　と、おさよも笑って答える。

「おみよちゃんも戻って来て、おゆきの相手してくれているけどさ。あの子は、おゆき座らせて、しょっちゅう「あっち痛くない？」とか「こっちはどう？」なんて言っててね。見てると可笑しくて。もう、医者の端くれになっちゃったわよ」

　それには、おさよも頷き、

「あれ程、先生の助手やってたからね。癖になっちゃったんじゃない？」

　そしておさよは、

「で、どうするの？　深川じゃ、もう商売にならないんでしょ？」

　お華は暗い顔で、大きく頷き、

「それなのよ。折角、御改革が中止になっても、あれじゃね」

　お華の脳裏には、深川の今の様子が頭に浮かぶ。

「でもさ、柳橋の方には、みんな戻ってきてるんでしょ？」

「うん。そうなんだけどね。どうも私は、深川離れるのがさ……」

「相変わらず、それで悩んでるんだ。でもね、こればっかりはどうしようもないわよ。おさよちゃんなんかは、平気なんでしょ？」

「そう。結局私の問題なんだけどね」

「ただ、お華ちゃん。もうあなたは、おゆきちゃんだっている。姉として、せめて将来の道筋だけでも立ててあげないと。それは、おさよちゃんも同じだからね。もう諦めなさい。お父上だって、怒りゃしないわよ」

「やっぱり、そうなるんだよね～」

お華は頭を抱える。

「そう、お父上が、あなたを育て、場所を作ったように、今度はあなたが、なんとかしないと」

「うん」

　と答えたものの、きっぱりとしないようだ。

　おさよにしては、このお華が、ここまで迷っているといるのは意外でもあり、一方では、微笑ましい事だとは思っている。

　そんな話の中、浩太郎が戻ってきた。

「お華、来てたか」

「お戻りなさいませ」

　と、軽く頭を下げ、

「今日は何、何の御用なの？」

　お華は、如何にも機嫌悪そうに、浩太郎に訴える。

　浩太郎は、少し笑い、

「お見送りだよ」

　言いながら着替えず、居間に座る。

「お見送り？」

　お華は、不思議そうな顔で、

「一体、誰の」

「そりゃ、先の筆頭老中、水野様じゃ」

　苦笑いで言う浩太郎。

　水野忠邦は閏九月十三日、つまり今日。

　老中の座を追われたが、その後、同日夕、六つ時(午後６時)過ぎ迄に、西の丸の役宅を引き払い、三田の中屋敷に移って沙汰あるまで、急度謹慎しているように命ぜられていた。

　この事である。

　お華は、さらに苦い顔で、

「え？　何で私がそんなこと……」

　お華にとっては、天敵のような者。全く気が進まない。

　すると浩太郎は、

「佐久間様の仰せでな。それにお父様も一緒に行かれるから、お前も連れてけって仰るんでな」

　それには、おさよが、

「あら、お父上もご一緒なの？」

「そうなのじゃ」

　と、軽く頷き、

「もっともこれは、月番の仕事。非番の我らは手を出さんで良いのだが、佐久間様が、俺とお父上に、一応確認しとけとおっしゃるのでな。ついでにお華も、って言う事じゃ」

　浩太郎は、軽く笑う。

　そう言われてしまえばお華も、

「まあ、お父上も御一緒という事なら、嫌とは申しませんが、あまり気乗りはしないなぁ」

　と、肩を落とす。

「ふふ、まあそうだろうな。ただな。佐久間様が、あれほど力を持った老中様が、御役御免になり、去って行く所を見るのも、今後の勉強じゃと仰られてな。お華は芸者だから、きっと何かの役に立つとも仰っていたよ」

「ほう～」

　お華は少し納得出来たのか、大きく頷いた。

「偉そうに……」

　浩太郎は苦笑いだ。

　さて、そんな事言い合っていると、隣のおさよの父、吉沢甚内が玄関先で、

「お～い」

　と叫ぶので、二人は仕度を始めた。

　すると、浩太郎は、

「おさよも来るかい？」

　さすがに、おさよは驚いて、

「わたしも、ついて行っていいんですか？」

「構いやしないよ。ちょっと見物するだけだからな」

　と、佐助も含め、なんと四人で屋敷を出た。

　すると丁度、優斎が外にいたので、

「先生！　診療は終わったんだろ？　一緒に来ないか？」

　と浩太郎は、優斎まで誘う。

　優斎は笑って、

「ありがとうございます。是非」

　と、更に五人に増えた。

　すると、先程までの機嫌の悪さが、嘘のように、お華は優斎の方に回り、

「先生となら、まあ良いかな～」

　などと、調子良く言うものだから、おさよは呆れた顔で、

「何、その変わり様は？」

　と眉を潜めて文句を言う。

　すると、甚内が、

「実はの、浩太郎殿」

「はい」

「佐久間様が、少々心配なさってての」

「御心配ですか？」

「その昔、老中田沼様が御役御免の折にも、結構、人が出て、悪口雑言浴びせられて、危うく、斬り合いになる寸前だったらしい」

「はあ、あの田沼様」

　横で、優斎も頷いている。

「おや、先生も知ってるのかい？」

　それには、笑って手を振り、

「いやいや勿論、実際は知りませんけど、ただ、そう言う時って、絶好の言いたい放題できる場なんだろうなって」

「そうじゃな～。今となっては、少々お気の毒の様な気もするが」

　と、歩きながら、話し合ってると、先頭を歩く、おさよが回りを見ながら、

「お父様？　ちょっと人が多いような気がしませんこと？」

　丁度、北町奉行所あたりを過ぎたところから、そう、今で言えば、東京駅から大手門の方向だ。

　おさよは、何やら同じ方向に人が、まるで引き寄せられているような動きに気付いたのだ。

「本当じゃ、これは一体……」

　五人は、急ぎ足で、西の丸下に急いだ。

(２)

　西の丸下、堀沿いの端に着いた一行は驚愕した。

　水野屋敷の周辺からこちらまで、人で一杯なのだ。

「これは……」

　と、甚内も言葉が出ない。

　優斎が、

「吉沢様、田沼様の時にもこんな感じで？」

　甚内は大きく首を振り、

「とても、とても。こんな人数見たこと無いわ、いや信じられん」

「なんか、盆踊りでもはじめそうねぇ」

　などと、笑って言うお華に、おさよも、

「お華ちゃん、面白いこと言うわね」

　ニコニコしている。

　浩太郎は、

「冗談じゃないぞ。こんな所で騒ぎになったら、大変な事になっちまう」

　そう、ここは大名小路と言われ、今でもある馬場先御門あたりから日比谷交差点手前の範囲である。

　集まった人々、その数、数千とも言われる。

　通常ならこれほど人が集まる場所ではない。

　普段はさすがに警備も厳しく、江戸の庶民もそうそう立ち止まって見物出来る所ではない。

　しかし、この時はその様な事気にもせず、民衆が、ぞくぞくと詰めかけている。

　それに加え、先まで到着すると、既に先程から、水野越前守に対する、悪口暴言が飛び交っている。

　その内、その辺の石まで、どんどん屋敷に向かって、投げ込まれる有様になっていた。

　まさに、暴徒化と言ってもよい。

　浩太郎は、

「おい、お華。石投げるの辞めさせろ！　大声でな」

　と、指示を出す。

　すると、お華は、ひょこひょこ人波に入り込み、

「え～、皆さん。石を投げるのお止め下さい、～駄目ですよ～」

　などと、止めるどころか、囃し立てている様にも聞こえる。

「あいつ！　やる気無いな！」

　浩太郎は怒るが、優斎は、

「いや～、さすがにお華さんでも無理ですよ。この人数じゃ」

　と、大笑いだ。

　おさよも、

「お華ちゃんが、何本、簪持ってても、どうしようも無いでしょ」

　などと言うから、みんなで笑ってしまう。

　すると甚内が、

「田沼様の時も、結構、騒がれたそうだが、これは、もっと酷い」

「やはりそうですか、父上」

「うむ。あの時は賄賂での御役御免だからな。どちらかと言うと、ざまあみろと、幾らか妬みのような気分も入っていた様に聞いてるが、今回のこれは、まさに憎しみじゃ」

　優斎も、大きく頷き、

「そうでしょうね。田沼様は賄賂政治として、批判を受けましたが、水野様は、民衆を押さえつける事のみ目立ってしまって、まさに敵でしたからな」

近所の武家屋敷は、既に大門を固く閉めており、表には誰も居ない。

　恐らく、屋敷の二階などで、様子を伺っているに違いない。

　さすがに、触らぬ神に祟りなしというところか。

　暫くすると、側の佐助が、向こうを指を指しながら叫ぶ、

「旦那様！　番屋が！」

　なんと集まった民衆は、水野家横にある辻番所を壊し始めたのだ。

　辻番というのは、武家屋敷周辺の辻々に置かれた、今で言う、交番の様なものである。

　さらには、水野邸の不浄門を蹴りつけ、踏み割ってしまった。

　さすがに浩太郎は、

「ばかやろう、そんなことしたら、自分たちも罪になるぞ！」

　と叫ぶのだが、そんな言葉は全く届かない。

　やがて、壊した辻番屋は、すべて、横の堀に投げ込まれてしまった。

「あらら……」

　お華も、あまりの事に驚きの顔だ。

　そんな時だった、ようやく、奉行所の連中が民衆鎮撫の為、南の旗を揚げてやって来た。

「ようやく来たか……」

　甚内は、些か安堵したように言うと、お華が、小悪魔の様な笑顔で、

「あいつがきたよ～！　妖怪がとうとう来たよ～！」

　などと叫ぶ。

　浩太郎が慌てて、

「これ！　火に油を注いでどうする！」

　と、叱りつけたが、すでに油が注がれてしまったようで、

「悪党！　悪魔だ！　妖怪だ！　あいつが一番の悪党だ！」

　との罵声と共に、更なる石が四方八方から飛ぶ。

「あの馬鹿！」

　浩太郎は言うのだが、他のみんなは腹を抱えて大笑いである。

　そして、おさよが、

「父上。もう戻りましょう。これ以上居ても、お華が喜ぶだけだし」

　さすがに甚内も笑って頷き、一行は、その場から屋敷に戻り始めた。

　浩太郎が、甚内に向かって、

「お父上、私が佐久間様にご報告して参ります」

　そう言って一行から離れると、甚内は、お華達に、

「今夜は、我が家で夕食としよう。先生もお華達も来なさい」

　優斎が、「ありがとうございます」と、深く頭を下げると、お華が嬉しそうに、

「そりゃ良いわ。そうしましょそうしましょ」

　と優斎の袖を引っ張って、ズンズン歩いて行く、

　おさよは呆れながら、

「母上に申し訳無いわね」

　などと言いながら、お華達について行く。

　結局、この騒ぎは九つ(２４時)頃、やっと落ち着いた。

　逮捕者６６名である。

　番屋など、壊した連中の内、２１名が、水野家の中間だというから驚かされる。

　この様な騒ぎの後、水野忠邦など家の者は、数日後の２５日頃、こっそり引き上げたらしい。

　あれほど、全てを駆けて筆頭老中になり、念願の改革を発令し、江戸時代、最強の老中になったのに、最後は何とも、空しい幕引きであった。

　しかし、この顛末はこれで終わりではない。

　いや、むしろこれからが本番であった。

　～つづく～

「白川の清きに魚も棲みかねて　もとの濁りの田沼恋しき」

　田沼意次は、賄賂政治。と言う批難の中、弾劾を受け、失脚しました。

　しかし、現在では、経済における先進性を評価する意見も出ています。

「賄賂」となるので、悪評がどうしても先行してしまいますが、ただ、この頃の賄賂などは、他にもいくらでもあり、そもそも、政敵、松平定信でさえ、田沼に贈賄していると言われています。

　政治的な批難はあっても、江戸時代の文化を向上させ、あれは駄目、これは禁止と庶民の生活を追い込んだことが殆どない。

　結局、あとあと庶民も気づいたのでしょう。その本質に。

　家宣の政治を変革しようとした水野忠邦の場合、根本は正しかったと言われますが、やはり、やり過ぎた。

　そして、人も悪かった。

　締め付けは、寛政の改革より、さらに過酷だったというから、そりゃ石も投げられます。

　そう、その騒ぎ、そして投石は、本当に大変だった様です。

　町方が、(小説ではお華ですが)投石を止めようとすると、囲んだ連中から、

「石を投げてるんじゃねえ！　俺ら、意趣投げてるんだ！」

　と言われたそうな。

　大したもんです。この時代にまで伝わる言葉を残すなんて。

　さて、これで天保は終わりか？

　と思われているかも知れませんが、とんでもございません。これからが本番。　　もう少し、お付き合い願えると嬉しいです。

　よろしくお願いします。

　ありがとうございました。