第５話 「国王様たちはマヨに恐れおののくようです」
「米は広義でいえば野菜でしょうか。それでエビを包んだ料理がサラダではない？不思議ですね」
「レイミスがそう言ったのならそうなのだ。なにせ、我が娘は神の舌を持っている」
レイミス姫と親馬鹿のリアクションに耳を傾けつつ、各国の王に悟られぬようにティーカップへ視線を注ぐ。
何事もありませんよ？ただ喉を潤すだけですよ？
そんな顔で優雅にティーカップを持ち上げ、唇の前で傾ける。
……これが、おにぎり。
ひとくちで口に含めるように丸めてあるものの、白い粒々は映像と瓜二つ。
蒸気からはレモン系の爽やかな香り。
どう考えてもサラダのようにしか思えぬが……、いざ、実食！！
『そうなのか？柑橘の爽やかな香りがするのに？』
『えぇ、レモンにオレンジピール、ハーブまで混ぜてる念の入れようね』
『なのにサラダじゃないと？』
『全っ然っっ、違うわよ！！甘くて、酸っぱくて……、エビに野菜に果実に、色んな味の油が私の舌に絡みつくの！！溺れるの！！』
こ、これは……、な、なんという濃密な旨味！！
プリッと弾けたエビの甘みは分かる、だが、この油はなんだ！？
それに、このご飯の食感だ！！
もっちもちな触感と歯切れのよいエビ、そして、舌に絡む油！！
うまい、うますぎるっ！！
「ふむ、レイミス姫のリアクションを見る限り、どうやら、マヨとやらが味の決め手のようですね」
「手元のおにぎりの内部は薄ピンク、若干色が薄いがケチャップか？」
「当たらずとも遠からずだ、トップメシア王」
現物を実食した今の私ならば、完全武装した魔導騎士団を弁論で圧倒できる。
いや待て、軍人を言いくるめてもしょうがないな。落ち着け私。
「あれはマヨだ。ケチャップを加えて味を整えてあるがな」
「ほう？」
「レイミス姫の言う通り、マヨは甘く、酸っぱく、しょっぱく、多彩な味を併せ持つ複合調味料。間違いなく、新時代の調味料であると宣言しよう」
王同士の会談では、どれだけハッキリ言い切るかが大事だ。
多少の不安など、無視。
目の前のメイドは本当に料理人か？私のおぼろげな記憶では確証にはならないぞ？とか思いつつも、顔に出す訳にはいかぬのだ。
『マヨ。そうよ、このマヨがいけないのよ。何らかの法に触れていてもおかしくないわね！』
『犯罪的美味しさ？ うける』
『そ、そのようなものがロイヤルディッシュに……』
『例え話よ。でもね、甘いのとしょっぱいの。酸っぱいのと苦いの。とろけるのと香ばしいの。色んな味覚要素が全部入ってるなんて、法律で規制されてもおかしくないわ。だって、美味し過ぎるもの！！』
……たとえ、危ない薬のような扱いをされそうになっていても、表情を変えてはならない。
不安で押し潰された胃がキュグオッ！って鳴っても、表情を変えてはならぬのだ。
「聞くまでも無い事だが……、マヨは安全なのであろうな？」
「私と料理人の誇りに掛けて、そのような懸念は不要であると強く言わせていただこう」
これはハッタリではない。
ルートルインの口に入る可能性があるものを、ファナティシアが確認していない訳がない。
それに、おにぎりを作ったであろう料理人『破壊の美食学者』は、ルートルイン（とファナティシア）にのみ絶対的な忠誠を捧げている料理狂集団。
王貴族の身分、何それ？
んなもん犬ですら食わねーよ。生ゴミ以下だぜ！！
と平気で言うような奴らだからこそ、高位貴族から受ける影響の心配がない。
そして、彼らは料理の実力を認められた超有能集団でもある。
そこに悪意がない以上、問題なんて起こりようがない。
「うぅむ……、レイミスがあれほど気に入るか。ギオンコロニ王よ、もちろんマヨの製法も売ってくれるのであろうな？」
「正直に言えば、悩んでいる所ではある」
「なんだと！？」
「今回のメインは、あくまでも米と炊飯なのだ。ロイヤルディッシュで売買を結ぶ文化発明は、一か国一つと決まっているではないか」
これは体の良い断り文句。
ぶっちゃけ、来週のロイヤルディッシュでマヨを使った料理を出し、万全の状態で利権の売買を行いたい……というのが、私の本音だ。
「いやはや、ギオンコロニ王も人が悪い」
「だぜ！その為に子芝居を打ったんだから、勿体ぶるのは無しだぜ！！」
……なに？
何の話……、あっ。
『私には、この『ご飯』に秘められた途方もない価値が計り知れぬ。それ故に通常とは異なる方法を用いさせて貰った』
『形式に則っていないのならば、後に無効とすることが出来る。そうは思わないか？』
「ふっ、痛い所を突いてくるではないか。流石はリージョン法王とアルアグレン王だ」
「駆け引きぐらいしか得意分野がないものですから」
「俺はリリカルが食べたそうだから確保したいだけだぜ！！」
ぐぅ、仕方がない。
マヨの価値については、内務・外務大臣と相談して決めたか……、あ。
というか、私、マヨの作り方を知らない。
それでどうやって売れというのだ？
「……だが、私の意図を掴みあぐねているようだな」
「何のことでしょう？」
「おにぎりはまだ７種類も残っている。姫達のリアクションを楽しみ、それぞれが深く考え、そうしてようやく食べたいおにぎりを手に入れようとする。そんな国民の行動を貴殿らにも味わって貰いたいからこそ、このように策を弄したと言っているのだ」
王である私たちは、基本的に、望んだ物品は何でも手に入る。
注文してから届くまで待つことはあっても、買えるかどうか分からないという経験は無いに等しい。
だからこそ、目的のものを手に入れる時の苦労と葛藤、それは得難い経験であると言わせて貰おう。
って感じの意見で時間を稼ぐ。
外に出て行ったセイヴァースは資料を抱えて帰って来るはず、その時までは絶対にYesともNoとも言わないんだからな！！
