第２１話 「ルートルイン姫は炊き込みご飯を進化させるようです」
※今回は『ルートルイン視点』の一人称文体で執筆しています！！
「自分の手で完成させる料理！！早く試してみたいのだ！！」
炊き込みご飯のアイデア自体は私が出したものだが、流石はタナーだ！！
後から味を整える……、まさに型にはまらない若手料理人ならではの発想。
素晴らしいぞ！！
ほら見るのだ！！
みんなも驚いた顔をして……、あっ。
「ところで、ルートルイン？」
「な、なにかの？」
レイミスが、私とお茶碗を交互に見ている。
ツッコミをいれようと、悪役令嬢な顔でこちらを見ている。
「にぎる気がなくない？」
「……。そ、そんなことはないだろう。ほら、こうやって持てば、握ったことになるではないか！！」
「お椀越しに握っても、おにぎりになるのね？」
ぐわぁーー！！
流石に言い訳として無理がありすぎるぞ、私っ！！
でもしょうがないだろ！！
満足げな顔のタナーに文句なんて付けられないのだーーっ！！
「大丈夫。料理は美味しければOK。大抵のことは許される」
「……ライラ！！」
「なお、僕的にも、にぎった事にはならない」
「上げて落とすのは止めるのだーー！！」
後で責任者のキザラを詰めるのは確定として……、その度合いは、炊き込みご飯の美味さで決めてやるのだ。
リリカルのグヤーシュライスや、ライラのライスバーガーには負けれないのだぞ！！
「では、気を取り直して……、はむうっ！！」
前の二つに負けず劣らず、鯛の炊き込みご飯もインパクト抜群。
身を崩す前の一尾まるまるの鯛は、画面映えすること間違いなしだったからな！！
そして肝心の味は……、んーー！！
あ、甘い！？
これは鯛の味だけじゃない、昆布とホタテか！？
「すっっっっっごい出汁なのだ！！」
「そうよね、鯛って美味しい出汁が出るものね」
「それだけではない、昆布とホタテも含めた複合出汁だ！！上品なコクが癖になりそうだぞ！！」
炊き込みご飯が美味いのは知っていたが……、まさか、炊き立ての破壊力がこれほどとは。
ほっかほかでみずみずしいご飯の粒それぞれが、鯛とホタテの出汁を内蔵。
口の中で噛みしめるごとに解き放たれる濃厚な旨味。
だが、それはスープではない。
弾力がある米の触感が満足感を生み、『スープを食べる』という新感覚を引き起こす！！
「鯛にホタテに昆布。まさかの海鮮オンパレードなのね……」
「第一形態の癖に、もう既に美味しそう」
「はわわ……、そうですぅ。炊き込みご飯は、まだ、完成してないんですぅ……」
くっくっく、みんなが物欲しそうに見ているぞ。
だが、それも仕方が無い事なのだ。
だって、ご飯の他にこぉーんなに美味しい鯛の身がたっぷり入っているのだからな！はむっ！！
「うむ、鯛とご飯を一緒に食べるとなお美味しい。これからの時代は、魚に合わせるならパンよりご飯だな！」
「うん、銀シャケバターもめっちゃ美味しかったし……」
「完全に同意。栄養バランス的にもgod」
「それでそのぉ、薬味の方はどうなのでしょうか？」
おっといけない！！
このまま食べ切ってしまう所だったぞ！！
リリカルの言う通り、４種類もある薬味は全て試してみなければな。
どのくらい付ければいいか分からないが……、とりあえず、匙の上に作ったミニ鯛飯に少しだけ載せてみる。
青ネギ……、縦に細切りにした白髪ねぎの食感がいい。
ネギだけじゃなく、塩とゆずを振ってあるのだな。
ピリッとした刺激の後の香りがとても爽やかだ！！
ワサビ……、これは辛いぞ！！
ツーンと鼻に抜ける匂い、だからこそ、炊き込みご飯の甘味とのギャップが良いな！！
刻み生姜……、この、コリコリ触感は生姜の漬物か！？
酸味が足されたことで、全く違う味わいになっている！？
ゴマ油……、んはぁー！！香ばしい！！
炭火で焼いた魚の……、ん、本当に魚の皮が入っている！？
良く焼いた魚の香ばしさと強い塩気、ガツンと来る濃い味付けが溜まらぬ！！
「えっと、どれが一番おいしいですかぁ」
「どれも美味いぞ！！だが、そうだな……、ゴマ油と青ネギの同時なんかが良さそうだったり……？」
くぅぅ！！うまぁーい！！
魚の味が強く感じるし、なにより、後味が爽やかすぎる！！
「二つ同時もイケる！いや、むしろ最適解まであるぞ！！」
……ご飯だけなんて味気ない？
いやいや、とんでもないぞ！！
一つの料理でこんなにもバリエーションが楽しめる、まさしく革命に相応しい料理だ！！
「ファナティ、おかわりなのだ！！」
「ちょ、わたくし達の分を残しなさいよね！？」
そうだろうそうだろう、海鮮好きなレイミスには特に刺さると思っていたぞ！！
だが、もう一杯くらいなら食べても問題あるまい。
その証拠に、ファナティが文句なしに器を持ってき……、え。
「半分しか盛ってない……、のだ……」
「さすがファナティシア。主人の体重を考えた素晴らしい采配」
い、意地悪……じゃないのは分かっているが、もうちょっと食べたいぞ！！
確かに、次に選んだ料理を堪能するには、腹持ちを残しておく方が良い。
だが、炊き込みご飯の魅力を伝えるには、あと一口、いや、三口くらいは欲しいのだー！！
「ファナティ、もうちょ」
「ルートルイン姫様。鯛の炊き込みご飯の真価は、薬味の追加だけではございません」
「なん……」
「こちらは、様々な魚介から出汁を取ったスープでございます。それを注ぎ込むことで、『鯛と魚介の茶飯漬け』となるのです」
追加で差し出された、スープが入っているティーポット。
琥珀色に染まっているガラスが、私には宝石に見えた。
「ファナティ、これも自分で注いでみたいのだ」
「かしこまりました。お熱くなっておりますので、念のため、こちらの手袋をご着用ください」
白い手袋を付け、ティーポットを手に取る。
布越しに伝わる熱の、何と心地良い事か。
「どのくらい……、そうだな、このくらいで良いだろう」
「お上手にございます。入れすぎると匙を差した時に零れてしまいますからね」
「なるほど、スープも掬えるように深い匙を使うのだな！」
澄んだ琥珀色の下に沈む、色づいたご飯。
匙で掬いあげ、立ち上る湯気を吐息で冷まし、覚悟を決めて。
「はふっ……」
「……。」
「……。」
「……。」
「はあぁああ～～、なんだこれ、美味すぎる……」
これは、ご飯とは明確に違う食べ物だ。
焼いてあるライスバーガーだって、ご飯のモチモチ触感は残っているように見えた。
それが無い。
口の中でふわりと蕩けるお米。
スープを食べるのではない、『ご飯を飲む』という当たり前にして未知の体験。
「……そうか、ご飯だものな」
「どういうことよ？」
「レイミスも言っていたではないか。風邪を引いた時にお米のスープを飲んだと」
「あっ！！」
「この料理は、限りなくそれに近い。だが、全くの別次元の料理だ。美味さがまるで違う」
「ごくり……。」
「米を煮る調理と、炊いた米にスープを足す調理でここまで違うとはな。感服したぞ、タナー！！」
思わず褒めてしまった程に、この料理の『完成度』は高い。
料理人が誇りを掛けて提供する鯛の炊き込みご飯は、そのままでも十分に美味しく。
だから、薬味で調整するのは未完成だからではない。
限界を超えて進化させる為だ。
ご飯＋薬味４種のパターン合計は１６通り。
そして、スープ茶漬けにすれば、倍の３２通り。
一回では試しきれない。
そして、次に食す時には、具材や薬味が変わってしまうだろう。
そんなの無限だ。
無限に続く幸せに、他ならない。
「んー、バターとか入れるのはどうかしら？」
「よさそう。ミョウガやみつばも有り」
「コンソメスープとかもイケそうですぅ」
ほら見ろ、もう考察が始まってるではないか！！
でも、ディベートで選ばないと食べられないからな！？
試したかったら、ちゃんとリクエストするのだぞ！！
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