16.義炎爆の秘密
俺の名前は千里透真。
超能力者同士の戦い、サイカーバトルに出会った俺は、その戦いに巻き込まれていく。
これまで色々なことがあった…大学の校舎が破壊されたり、各派閥に勧誘されてみたり、逮捕されたり、死にかけたり…
様々な戦いを乗り越えながら、父の行方と超能力の起源を探る、18歳の天才でイケメンな紳士だ。
そして朗報。なんと、来週から大学生活が再開！
再開と言っても入学式から行ってないし、依然として校舎は壊れたままだけど別の場所を借りるらしい。
なんやかんやで楽しみな大学生活に胸踊らせながら、色々買うために今、歩いている。
「見つけたぞ、千里透真。」
後ろから声をかけられる。なんだよ、ルンルンだったのに…
後ろを向くと、見知った人物がいた。
「義炎!? なんでここに…」
リヴァイバル派の炎使い、義炎爆が立っていた。ブースターを手に持っている。
「お前は力を手に入れた。今こそ、決着をつける時だ。」
義炎爆はブースターを腕に装着する。決着、か…
以前、義炎爆は言った。強い心に、強い力は宿ると。時が来たら戦おうと言って俺にブースターを渡したんだ。
その戦う時というのが、俺が覚醒して力を手に入れた時ってことか。
「分かった。負けても文句言うなよ？」
俺は自分の赤いブースターを腕につけた。全力で受けて立つまでだ。
「「ブーストアップ！」」
俺たちが同時に叫ぶ。
俺の体を赤いアーマーが包んだ。義炎爆を見る。
見るのは、彼の本質。彼の体に流れている超能力だ。
覚醒して初めて気づいたことなんだけど、サイカーの超能力ってのは血のように流れている。
だから、ブースターを使用する時は血を少量使う。ブースター起動時の痛みってのはそれが原因みたいだ。
そして、ブラッドインジェクトで血を消費するのもそういうことみたいだ。
義炎爆の超能力がブースターへ流れる。攻撃が来る合図だ。
「俺は負けない！」
火の玉が飛んでくる。俺はそれを躱した。超能力の発動が見れるから、身構えることができる。
「いーや、俺が勝つね！」
俺はブースターに手をかける。義炎爆もブースターに手をかけた。
「ストーップ！ 2人とも、落ち着いて！」
そんな時に声がした。俺も義炎爆もそちらを見る。
あら、絶世の白髪美少女、鑑見さんがこちらへ向かって来るじゃないですか。
「はい、爆はおばちゃんの手伝い！ 千里くんは…課題、やったの？」
鑑見さんが俺たちにそう言った。え？ 課題？
俺と義炎爆はブースターを外す。
「…仕方ない。次は無いからな。」
義炎爆は去っていく。嵐のようだったな…
「ふぅ、よかったよかった。」
鑑見さんは安堵している様子。戦って欲しくないのだろうか。
「あの、鑑見さん？ 課題って？」
課題なんて聞いてないぞ…嘘だよな？
「え？ 千里くん、知らなかったの？ 休校期間中にずっと課題出てたんだけど…」
鑑見さんは若干笑いながらそう言った。…ガチで？ この1ヶ月間ずっと？ 終わった…
「それって間に合う？ 今から入れる保険ってありますか？」
素で焦っている俺を見て、鑑見さんはふふっと笑う。もう完全にクールな紳士のイメージはなくなっちゃったよ…
「ちょっと難しかったから、私が教えてあげる。カフェでも行こっか。」
鑑見さんがそう言った。ああ女神、ありがたや…
俺たちは鑑見さん行きつけというカフェへと向かった。
◆◆◆
「ここをこうして…」
鑑見さんが教えてくれる。やっぱり可愛いな…
「って、聞いてるの？ もう。」
鑑見さんが頬を膨らませる。怒られちゃった、てへへ。
というか鑑見さん、結構人脈が広い。このカフェのマスターとも知り合いみたいだったし、みすみんとも知り合いだった。それでいてあのくせ者の義炎爆と一緒にいる。
みすみん呼びを許されていたし、結構人たらしなのかもしれない。
「そういえば、なんでさっき戦いを止めたんだ？」
俺はそう聞いた。もっと言えば、なんでそんな鑑見さんがリヴァイバル派にいるのか知りたい。でも、そこまで踏み込んでいいのかは分からなかった。
鑑見さんが固まる。そして、表情が暗くなった。ごめんほんとに。
「…爆と千里くんが戦って欲しくなかった。2人が友達になれたらいいなって。」
鑑見さんがそう呟く。友達？ 俺と義炎爆が？
そう言えば以前、ラーメン屋のおばちゃんが言ってたな。義炎爆には友達がいないって。
「爆、ずっと1人なんだ。10年前から。」
鑑見さんの顔は暗い。義炎爆の秘密に触れようとしている。
「…10年前、一体何があったの？」
俺は鑑見さんに聞く。義炎爆には、確実に何かある。リヴァイバル派の理念は、なぜ生まれたのだろう。
「爆の両親が、火事で亡くなったの。…そして、あの日から爆は超能力を使えるようになった。」
鑑見さんがそう言った。炎を操る超能力を使えるようになった日に火事が起きた。それってまるで…
「それから、爆は変わった。彼の目に映る人がみんな敵に見えちゃってるの。私は彼の心に寄り添いたい。だから、傍にいる。」
火事からなぜ、強者と弱者のない世界をつくることに繋がるのかは分からない。だが、そこに原因があるのは間違いないだろう。
…これは直接会って聞いてみるしかないか。
そして…鑑見さん。やっぱり彼女自身は力での支配を望んでいる訳では無かった。思えば、彼女がブースターのためにサイカーと戦っている所は見たことがない。
「そっか…話してくれてありがとう。
実は俺、親父を探しに東京へ来たんだ。親を失ってる点で、俺と義炎は同じ。今度会ったら、話してみようと思う。」
義炎爆。もし彼が苦しむ1人の人間なのだとしたら…紳士として、助けたいって気持ちもある。
「うん。ありがとね。…私、今日は帰る。」
鑑見さんはそう言うと、お金を置いて行ってしまった。ちゃっかり奢られちゃった…
今聞いた、義炎爆の過去。そして、遡先現とガーディアン派の2人の過去。仲間を失った、比護守。サイカーはみんなそれぞれ、抱えているものがあるんだな…
俺がそんな風に考えてる時だった。
「きゃー！」
外で悲鳴が聞こえた。この声は、鑑見さんだ。
俺は急いで外へ出るのだった。
◆◆◆
「何してる！ 鑑見さんを離せ！」
店の外に出た俺が見たのは、鑑見さんの腕を掴んでいる遡先現だった。
なぜ彼女を…？ 思えば、最初に姿を現したのも鑑見さんの前だった。
「覚醒した貴様に、もう用はない。」
遡先現は鑑見さんを突き放した。
「2度と会わないことを願う。千里透真。」
遡先現がそう言った。完全に去り際のセリフだ。
「待て！ お前は、15年前に俺の先生だった。そうだろ？ 教えてくれ、あの時何があった！」
俺は必死に引き留めようとする。サイカーはみんな18歳で、遡先現だけが35歳。15年前は、3歳と20歳。ちょうど、児童と先生の年齢感だ。
「…話すことなどない。」
遡先現はそう言って、姿を消した。くそ、逃げられちまった。
吾妻雷太に影宮幽…あいつはサイカーを殺している。とにかく、鑑見さんが無事でよかった。
「鑑見さん、大丈夫？」
俺は鑑見さんに駆け寄る。あいつは鑑見さんを狙って現れた。生きてるとはいえ、何かされてないだろうか。
「…大丈夫。」
鑑見さんはそう言った。でも、その表情がさっきまでとは違う。覚悟…いや、責任…？ そういった類のものを感じる。
「じゃあ、私はこれで。課題、頑張ってね。」
鑑見さんは行ってしまう。
さっき鑑見さんは、遡先現に触れていた。もしかしたら、超能力で何かを見たのかもしれない。
そのことについて何も話してくれないということは、言えない理由があるって事だ。
俺は、ただ彼女の背中を目で追うことしかできなかった。
