【10話完結オムニバス】理不尽な男を捨てたら、理想の溺愛に出会いました。〜大人のリベンジ愛短編集〜

粘着質すぎる彼氏、洗濯機で洗ったら「好き」だけ残らないかな？

第5話：すすぎ過ぎた彼氏、完全に色落ちする

「……あ、うん。行ってらっしゃい、紡ちゃん」

玄関で靴を履く私の背中に掛けられたのは、あまりにも爽やかで、あまりにも温度のない声だった。

振り返ると、粘理がドアの脇に立ち、穏やかな笑みを浮かべてこちらを見ている。

かつての彼なら、ここで私にすがりつき、「行かないで！」「会社に電話して熱が出たって言って！」「せめてあと三回抱きしめさせて！」と必死の抵抗を試みていたはずだ。

だが、今の粘理は私と一メートル以上の距離を保ったまま、まるで親切なマンションのコンシェルジュのように佇んでいる。

「粘理……今日、私、会社の懇親会があるから遅くなるって言ってたよね？」

「うん、聞いてるよ。お酒飲みすぎないようにね。楽しんできて」

「……男の同僚もたくさんいるんだけど」

わざと、少し意地悪な言い方をしてみた。

以前の彼なら、そのフレーズを聞いただけで目が血走り、「誰！？ どの男！？ 紡ちゃんの隣に座ったら許さないからね！？」とスマホのGPSを連打していたはずの言葉だ。

しかし、粘理は首を少し傾げ、困ったような、けれど完璧に整った笑顔を見せた。

「そっか。仕事の付き合いも大切だもんね。気をつけて行ってきてね」

……怒らない。

焦りもしない。

嫉妬の「し」の字すらうかがえない。

私は喉の奥がキュッと締め付けられるような感覚を覚えながら、「……行ってきます」と呟いてドアを閉めた。

パタンと静かな音が響く。

エレベーターを待ちながら、私は自分の手を見つめた。

胸の中に広がるのは、憧れていたはずの「平穏」ではない。底冷えするような、恐ろしい虚無感だった。

＊＊＊

その夜。居酒屋での懇親会は、まったく頭に入ってこなかった。

同僚たちが仕事の愚痴や恋愛トークで盛り上がる中、私は何度もスマホの画面を確認していた。

画面は、寂しいほどに静まり返っている。

【着信履歴：0】

【新着LINE：0】

かつてあれほど私を悩ませ、ウンザリさせていた「毎分LINE」が、一通も来ない。

「どこにいるの？」「誰と隣？」「今すぐ声が聴きたい」という、あの重苦しいメッセージの嵐が、嘘のように止んでいた。

「浅野さん、全然飲んでないじゃん。どうしたの、体調悪い？」

隣に座っていた営業部の佐藤さんが、心配そうに顔を覗き込んできた。

佐藤さんは爽やかで気さくな同僚だ。粘理が「アイツは紡ちゃんを狙ってる！」と勝手に目の敵にしていた人物でもある。

「あ、佐藤さん。ううん、ちょっと考え事してて……」

「へえ、彼氏とケンカでもした？ 浅野さんの彼氏って、すごく愛が重いんだっけ？」

「……あはは、まあ、昔はね」

苦笑いを浮かべながら、私はグラスのウーロン茶を口に含んだ。

そう、「昔は」重かったのだ。ほんの数日前までは。

その時、私のスマホがブブッと震えた。

（粘理……！？）

弾む心で画面を開く。しかし、表示されたメッセージを見て、私の心臓は冷たく冷やし中華の氷のように冷え切った。

『城山粘理：今日はお夕飯いらないって言ってたから、自分の分だけ簡単に済ませたよ。気にせずゆっくり楽しんでね。おやすみなさい』

文末につけられた、絵文字一つないシンプルな句点。

「ゆっくり楽しんでね」

本気で言っている。何の裏もなく、何の嫌味もなく、心から私の自由を尊重して、自分は先に寝ようとしている。

私は佐藤さんに「すみません、ちょっとお手洗い」と言い残し、店を飛び出した。

夜の街を、走った。

ヒールがアスファルトを叩く音が、夜の静寂に虚しく響く。

違う。こんなの、私が好きになった粘理じゃない。

私が欲しかったのは、「私を大切にしてくれる彼氏」であって、「私に無関心な聖人」じゃない。

洗剤は、彼の粘着質だけを洗い流したのではなかった。

彼の心にあった、私への「執着」も、「情熱」も、「欲」も……すべての感情の水分を奪い去り、カラカラに乾かしてしまったのだ。

息を荒く切らせてマンションに辿り着き、鍵をガチャガチャと鳴らしてドアを開ける。

「粘理……っ！」

静まり返ったリビング。

明かりは消えており、ソファーの上に、ぽつんと粘理が座っていた。

彼は暗闇の中で、静かに窓の外の夜景を眺めていた。

「紡ちゃん？ お帰り。早かったね、何かあったの？」

立ち上がった彼の声には、やはり何の感情の波もなかった。

心配する風でもなく、帰ってきたことを喜ぶ風でもない。ただ「事実」として私を迎えている。

「なんで……なんで電気がついてないの？」

「あ、うん。なんだか部屋を明るくする気になれなくてさ。……ねえ、紡ちゃん」

粘理がゆっくりとこちらに歩いてきた。

暗闇の中で、彼のシルエットが浮かび上がる。

「僕、なんだか最近……すごく体が軽いんだ」

「……え？」

「前はね、紡ちゃんがいないと胸が張り裂けそうなくらい苦しくて、頭の中がぐちゃぐちゃで、何かを描かずにはいられないような……そういうドロドロした塊が、お腹の底にずっとあったんだ」

粘理は自分の胸に手を当て、どこか遠い目をした。

「でもね、あの日のお風呂に入ってから……その塊が、綺麗に消えちゃったんだ。すごく静かで、穏やかで、何の不安もない。紡ちゃんが誰とどこで何をしていても、全く気にならないんだ」

カサッ、と乾燥した落ち葉が擦れ合うような声だった。

「僕、すごく『良い彼氏』になれたでしょう？ 紡ちゃんを困らせない、物分りの良い彼氏に」

粘理は満足そうに、けれど全く光の宿っていない瞳で微笑んだ。

その笑顔を見た瞬間、私の胸の中で、何かがパチンと弾けた。

「……嫌だ」

「え？」

「嫌だよ、そんなの！！」

私は叫びながら、粘理の胸に飛び込んだ。

以前の私なら絶対に自分からしなかったような勢いで、彼の首に両腕を回し、力いっぱい抱きしめた。

——冷たい。

彼の体温はあるはずなのに、触れ合った肌から伝わってくる「熱」が、決定的に欠落していた。

かつて私を押し潰さんばかりにまとわりついてきた、あの湿度100％の重苦しい情念が、どこにも存在しない。

「嫌だよ粘理！ 嫉妬してよ！ 『佐藤って男と何話してたの』って怒ってよ！ 『俺以外の男を見るな』って束縛してよ！！」

私の叫びに、粘理は困惑したように私の背中に手を回した。

ポン、ポン、と優しく、まるで泣いている子供をあやすような、丁寧で距離のある手袋越しのようなタッピング。

「どうしたの、紡ちゃん。そんなことしたら、また紡ちゃんを困らせちゃうよ。僕は紡ちゃんに嫌われたくないんだ。だから、もう粘着質にはならないよ」

「そうじゃない！ そうじゃないの！！」

私は彼の胸に顔をうずめて泣いた。

自分がどれほど愚かなことをしたのか、痛いほど理解した。

服の汚れを落とすために、生地そのものをズタズタに破いてしまったのだ。

漂白剤を使いすぎて、お気に入りの服の色を完全に抜き去り、ただの真っ白な雑巾に変えてしまったのだ。

彼の「粘着質」は、私にとっては鬱陶しい毒だったかもしれない。

けれど同時に、それこそが城山粘理という人間の「情熱の源泉」であり、私を愛するエネルギーそのものだったのだ。

それを私は、勝手な都合で「汚いもの」として洗い流してしまった。

「ごめんね……ごめんね、粘理……！」

「ううん、紡ちゃんが謝る必要なんてないよ。僕は今、すごく幸せだから」

無感情な優しさで私を撫でる粘理の手。

その優しさが、どんな暴言よりも深く私を傷つけた。

このままじゃダメだ。

彼が完全に「色落ち」して、透明な透明な空気になって消えてしまう前に。

私は涙を拭い、決意の目で粘理を見上げた。

脱しすぎたなら、戻せばいい。

洗いすぎてカラカラになった服には、何をすればいい？

——仕上げだ。

ふんわりと柔らかく、もう一度あの熱と甘さを取り戻すための「柔軟剤」が要る。

「粘理……明日、もう一回だけ……一緒にお風呂に入ろう？」

私の言葉に、粘理は「うん、いいよ。紡ちゃんがそうしたいなら」と、相変わらず感情の起伏のない声で頷いた。

私は夜が明けると同時に、再びあの裏路地へと走ることを誓った。

『泡影堂』の店主のもとへ。

このカサカサに乾いてしまった彼を、もう一度愛おしい「重さ」で満たすための、次なる魔法を手に入れるために。