異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第3章 王様と魔王が同じ席に座った日

第六十四話 内乱が収まった後、また別の問題が来た

第六十四話　内乱が収まった後、また別の問題が来た

前話までのあらすじ

王様が田中なしでバルト卿と話し、田中なしで魔王への返事を書いた。

魔王から「グレイドが笑った。田中のおかげだ」という手紙が来た。

田中が図書室で一人で過ごした。少し眠れた。

「今日、図書室で少し眠れた。それだけで十分だった」とメモに書いた。

　翌朝。

　田中はいつも通り目が覚めた。

　昨日の図書室での時間が、体に残っていた。

　少し、軽かった。

　メモアプリを開いた。

　やることリストを確認した。

　OLAとの次回訪問の準備。三国への月次報告。ランセルへの連絡。シアとの情報交換。

　並べてみると、多かった。

　ただ、今日は少し、多さが苦にならなかった。

　昨日、休んだからかもしれなかった。

　朝食を食べていると、アレンが来た。

「タナカさん、山脈から報告があります」

「どうしましたか」

「昨夜、山脈の音が、今まで聞いたことがない大きさになりました。村人から連絡が来ました」

「今まで聞いたことがない大きさ、というのはどのくらいですか」

「村の中でも聞こえるくらい、と言っています。これまでは、山に近い場所でしか聞こえなかったのに」

「距離が変わったわけですね」

「そうだと思います」

　田中はメモに書いた。

　・山脈の音：村の中まで聞こえるようになった。これまでより大きく、遠くまで届いている。

「アレンさん、今日、村に行けますか」

「行けます」

「現地の状況を確認してきてください。音の方向、住民の様子、山脈の見た目に変化があるかどうか」

「わかりました。今日中に行って、夕方には戻ります」

「ありがとうございます」

「タナカさん、これは、タイムラインが早まっているということですか」

「可能性があります」

「いよいよですか」

「いよいよかもしれません」

「怖いですね」

「そうですね」

「タナカさんも怖いですか」

「怖いです」

「でも、やることがある」

「あります」

「わかりました。行ってきます」

　アレンは行ってしまった。

　レオンが横で言った。

「タナカ、また動き始めましたね」

「そうですね」

「昨日、少し休めたのは良かったですね」

「そうですね。今日の方が動ける気がします」

「休んだ効果ですね」

「そうかもしれません」

「タナカ、たまには休むことも、やることの一つですよ」

「そうですね。レオンに何度も言われて、少しずつわかってきました」

「少しずつ、ですね」

「そうです。全部一度に変わるより、少しずつの方が、田中らしいと思います」

「タナカらしいですね」

「そうかもしれません」

　午前中、ロイドを訪ねた。

「山脈の音が大きくなりました。アレンを調査に出しました」

「夜中に余も聞いた」

「ロイド卿も聞こえましたか」

「城の壁越しに、かすかに聞こえた気がした。今まではなかった」

「城まで届くようになったとすれば、かなり大きな変化です」

「そうだ。軍の準備を急ぐ必要がある」

「はい。ただ、何に対して準備するかが、まだわかりません」

「わからなくても、動ける準備はある。兵站の整備、物資の確認、連絡網の確立。相手が何であっても必要なことをやる」

「ロイド卿が動いてくれると助かります」

「やることが明確なら、動ける。お前から学んだ言葉だ」

「そうですね」

「田中、一つだけ」

「はい」

「今回の問題、どのくらい深刻だと思っているか」

「深刻です」

「どのくらい」

「今まで対処してきた問題の中で、一番大きいです」

「それを正直に言うのか」

「隠しても状況は変わらないので」

「そうだな」

「ただ、やることは見えています」

「見えているなら動ける」

「はい」

「田中、余は、この問題を乗り越えられると思っているか」

「わかりません。ただ」

「やってみないとわからない、か」

「そうです」

「わかった。余も動く」

「よろしくお願いします」

　昼過ぎ、王様から呼ばれた。

「山脈の音の件は知っている。ロイドから報告を受けた」

「はい」

「田中、もう一点、伝えることがある」

「なんですか」

「今朝、珍しい客が来た」

「誰ですか」

「余も知らない人間だった。名乗らなかった。ただ、田中に会いたいと言って来た」

「私に会いたい、ですか」

「そうだ。余が話を聞いたが、詳しくは言わなかった。ただ、一点だけ言った」

「なんですか」

「田中が元の世界に帰る方法を知っている、と」

　田中は少し止まった。

「……元の世界に帰る方法」

「そう言っていた」

「その人物は今どこにいますか」

「城の客間に待たせてある。田中が会うかどうかは、田中が決めていい、と言って待っている」

「田中が決めていい、と言っているんですか」

「そうだ。強制ではない、とも言っていた」

　田中はしばらど黙った。

　レオンが横にいた。

　レオンは何も言わなかった。

　ただ、田中を見ていた。

「田中、どうする」

「会います」

「会うのか」

「話を聞かないと、判断できないので」

「そうか」

「ただ、まず一点確認させてください」

「なんだ」

「今日、山脈の問題が出ています。それへの対処が優先です。その後で、客に会います」

「順番をつけるのか」

「やることの優先順位です」

「そうだな。山脈が先だ」

「はい」

「ただし、客は待たせすぎると行ってしまうかもしれない」

「何時間待てますか」

「半日は待てると言っていた」

「わかりました。夕方までに会います」

　午後、アレンが戻ってきた。

　思ったより早い帰還だった。

「どうでしたか」

「タナカさん、見てください」

　アレンが持ってきたものを見た。

　羊皮紙に、何かが書いてあった。

　絵だった。

　アレンが描いた絵だった。

　山脈の絵だった。

　山脈の一部に、光が描かれていた。

「これは」

「山脈の東端です。今日、光が見えました。昼間なのに、青白い光が見えました。ミラ公王が言っていた、あの光です」

「昼間に見えるようになったんですね」

「そうです。以前は夜しか見えなかったと言っていました。昼間でも見えるようになったということは」

「強くなっているということですね」

「そうだと思います」

「光の大きさはどのくらいでしたか」

「遠くから見ても、はっきりわかる大きさです。山脈の中腹くらいの高さに、丸く光っていました」

「カラさんに知らせる必要があります」

「すでに連絡しました。ランセルにも伝えると言っていました」

「ありがとうございます。アレン、報告書を書いてもらえますか」

「はい。この絵も添付していいですか」

「ぜひ」

「わかりました。今日中に書きます」

　アレンは行った。

　レオンが言った。

「タナカ、タイムラインが本当に早まっています」

「そうですね」

「今年の冬、どころか、もっと早い可能性がありますか」

「あります」

「怖いですね」

「そうですね」

「ただ、やることがある」

「あります」

「先に、客に会いますか」

「アレンの報告書が出てから、シアとミラへの連絡をレオンにお願いして、その後で会います」

「わかりました。連絡は私がやります」

「ありがとうございます」

　夕方。

　田中は客間に向かった。

　扉をノックした。

「どうぞ」

　入った。

　部屋に、一人の人物が座っていた。

　年齢が読めなかった。

　若くも老いてもなかった。

　服装は、この世界の服装だったが、どこの国のものかわからなかった。

　目が、静かだった。

「田中義則殿ですね」

「そうです。あなたは」

「名前は、今は言えません。ただ、田中殿のことは知っています」

「どこで知りましたか」

「色々なところで聞こえてきます。田中という人間が、この世界で動いていると」

「そうですか」

「座ってください」

　田中は座った。

「元の世界に帰る方法を知っている、とのことでしたが」

「はい」

「どんな方法ですか」

「その前に、一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「田中殿は、帰りたいと思っていますか」

　田中は少し止まった。

「……答えを求めていますか」

「求めています。ただ、急ぎではありません。考えて答えていただいて構いません」

　田中はしばらど考えた。

「帰りたい気持ちがないとは言えません。元の世界に、やりかけのことがあります」

「やりかけのこと」

「引き継ぎメモを書いていなかった案件があります。部下が困っているかもしれません」

「それだけですか」

「……それだけかどうかは、わかりません」

「帰りたい理由が、それだけかどうかわからない、ということですか」

「そうです」

「この世界に、残りたい理由もあるということですか」

「あります」

「どんな理由ですか」

「やることがあります」

「この世界での、ですか」

「そうです」

「やることが終われば、帰りたいと思いますか」

「わかりません」

　人物はしばらど田中を見た。

「正直な答えですね」

「嘘をついても仕方ないので」

「田中殿は、いつもそうですね」

「そうですか」

「聞いていた通りです」

「誰から聞いたんですか」

「色々な人から」

「この世界の人ですか」

「一部は。一部は、別の世界の人です」

「別の世界」

「田中殿が来た世界のことを、知っている人間がいます」

「元の世界を知っている人間が、この世界にいるんですか」

「います。ただ、今は詳しく話せません」

「なぜですか」

「田中殿が帰ると決めてから、話します。帰ると決める前に全部話すと、判断が偏るかもしれないので」

「判断が偏らないように、情報を出し惜しみしているんですか」

「そうです」

「それは、田中殿が言いそうな考え方ですね」

　人物は少し笑った。

「そうかもしれません」

「帰る方法は、何ですか」

「一点だけ言います。北の問題が解決したとき、道が開く可能性があります」

「北の問題が解決したとき」

「そうです。向こうの世界との道が開くとき、田中殿が来た世界への道も、同時に開く可能性があります」

「向こうの道と、私が来た道は、繋がっているということですか」

「可能性として」

「確実ではないんですね」

「確実ではありません」

「可能性がある、ということだけですか」

「そうです」

　田中はしばらど考えた。

「つまり、北の問題を解決することが、帰る方法にもなるということですか」

「そうです」

「北の問題を解決しなければ、帰れない可能性がある」

「そうです」

「逆に言えば、北の問題を解決しようとしている今の動きは、帰るための動きでもある」

「そうです」

「矛盾はないですね」

「そうです」

「なぜ、今教えてくれるんですか」

「田中殿がそろそろ知るべき時期だと思ったからです」

「時期を判断しているんですか」

「はい」

「誰が判断しているんですか」

「私が」

「あなたは、何者ですか」

「今は言えません。ただ、田中殿を騙すつもりはありません」

「それを信じる根拠はありますか」

「今日の話の内容を、判断材料にしてください」

　田中はしばらど人物を見た。

「一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「私が帰らない選択をした場合、どうなりますか」

「帰れなくなるかもしれません」

「帰れなくなる」

「北の問題が解決したとき以外に、道が開く可能性は今のところ見つかっていません。そのときを逃すと、次がいつになるかわかりません」

「わかりました」

「田中殿、今日はここまでにしましょう」

「まだ話せますが」

「今日はここまでの方がいいです。田中殿には、今夜考える時間が必要だと思います」

「そうですか」

「明日、また話しましょう。まだここにいます」

「わかりました」

　田中は立ち上がった。

「一点だけ」

「なんですか」

「この話を、王様に伝えていいですか」

「構いません。ただ、今夜は田中殿だけで考えてから、伝えてください」

「わかりました」

　田中は部屋を出た。

　廊下に、レオンが待っていた。

「タナカ、どうでしたか」

「少し、複雑な話でした」

「内容は」

「今夜、考えてから話します」

「わかりました」

「レオン、一つだけ」

「はい」

「今夜、一人でいていいですか」

「もちろんです。ただ、何かあれば呼んでください」

「呼びます」

「約束ですか」

「約束です」

　レオンは頷いた。

　田中は部屋に戻った。

　窓を開けた。

　北の空に、山脈が見えた。

　大きかった。

　今夜は、いつもより大きく見えた。

　田中はしばらど山脈を見た。

　元の世界。

　この世界。

　北の問題。

　OLA。

　帰る。

　残る。

　全部が、頭の中にあった。

　田中はメモアプリを開いた。

　ただ、今夜は何も書けなかった。

　書こうとして、止まった。

　珍しかった。

　メモが書けない夜は、初めてだった。

　田中は窓を閉めた。

　ベッドに横になった。

　目を閉じた。

　眠れなかった。

　初めて、眠れない夜だった。

次回「第六十五話　田中が、初めて迷った」へつづく