異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第3章 王様と魔王が同じ席に座った日

第五十六話 向こうが、初めて名前を教えてくれた

第五十六話　向こうが、初めて名前を教えてくれた

前話までのあらすじ

三回の訪問で、向こうとの距離が縮まった。

三回目は向こうから近づいてきた。三メートルまで来た。

レオンが音のパターンにランセル語との共通点を見つけた。

王様が「お前が来てくれたことも、同じくらい本当だ」と言った。田中は受け取った。

「次回は音のパターンをさらに記録する」という方針を立てた。

　四回目の訪問は、三回目から一週間後だった。

　今回は田中、レオン、カラの三人で来た。

　ロイドは「毎回全員で行く必要はない。三人で行けるなら、三人で行け」と言った。

「護衛なしでいいんですか」と田中が聞いた。

「カラが弓を持っている。余は城で連絡待機する。何かあれば、合図を出せ」とロイドが言った。

「わかりました」と田中が言った。

「距離が縮まってきている。護衛が多いと、向こうが警戒する可能性がある。少ない方がいい場合がある」とロイドが言った。

「ロイド卿がそう判断するんですね」と田中が言った。

「そうだ。余は戦闘の判断をする。向こうが警戒しない方が交渉に有利なら、護衛を減らす判断もある」とロイドが言った。

「わかりました」と田中が言った。

　岩場に着いた。

　向こうはもういた。

　今回も三頭だった。

　田中が近づいた。

　前回と同じ距離まで来たとき、一頭が降りてきた。

　前回と同じ一頭だった。

　田中には、この一頭が前回と同じ個体だとわかった。

　動きの癖が同じだった。

　田中が音を出した。

　前回と同じ挨拶の音だ。

　向こうも同じ音を返した。

「レオン、今の音、どうでしたか」と田中が言った。

「同じパターンです。短い音が二つ、長い音が一つ。SKO、と書けるかもしれません」とレオンが言った。

「SKO」

「向こうの言語をアルファベットに変換するとすれば、です。あくまで仮定ですが」

「わかりました。記録しておきます」

　田中はメモに書いた。

　・挨拶音：SKO（仮）。短短長のパターン。

　向こうが、新しい音を出した。

　今回初めて聞く音だった。

　長い音が続いて、短い音が入って、また長い音が続く。

　田中はそれを聞いた。

　繰り返した。

　向こうが、首を傾けなかった。

　前回、繰り返したときに首を傾けたのは、音が違っていたからだ。

　今回は、首を傾けなかった。

「正確に繰り返せたかもしれません」とレオンが言った。

「そうかもしれません」と田中が言った。

「もう一度、向こうに音を出してもらえますか。田中が求めてみてください」

「どうやって求めますか」

「前回、田中が向こうの音を繰り返したとき、向こうがまた音を出しました。田中が繰り返す、向こうが出す、というパターンになっているかもしれません。もう一度繰り返してみてください」

「わかりました」

　田中は、向こうが出した音をもう一度繰り返した。

　向こうが、同じ音を出した。

「同じ音です」とレオンが言った。

「そうですね」と田中が言った。

「これ、名前かもしれません」

「名前、ですか」

「向こうが最初に出す音が、毎回違います。今回初めて聞いた音は、今回初めて出てきた音です。もしかすると、自己紹介をしているのかもしれません」

「自己紹介」

「向こうの名前、または、向こうが何者かを示す音かもしれません」

　田中はその音をもう一度繰り返した。

　向こうが、少し動いた。

　前足を少し動かした。

　地面を、軽く踏んだ。

　カラが言った。

「その動作、以前も見たことがあります」

「どんな意味がありますか」

「わかりませんでした。ただ、興奮しているときか、何か強調したいときにする動作です」

「強調したい」

「田中殿が正しく繰り返したから、反応したのかもしれません」

　田中はその音を、三回繰り返した。

　向こうが、同じ動作を三回した。

　田中はレオンを見た。

「これ、名前だと思います」

「私もそう思います」

「名前を呼ぶたびに、反応している」

「そうです。『自分の名前を呼ばれた』という反応に見えます」

「向こうの名前は、なんと書きますか」

　レオンは少し考えた。

「音をそのまま写すと……OLA、かな。長い音が最初、短い音が中間、長い音が最後。OLA、と書けるかもしれません」

「OLA」

「あくまで仮です。ただ、そう書けば、田中も発音を再現しやすいと思います」

「OLAと呼べばいいですか」

「試してみましょう」

　田中は向こうを見た。

「OLA」

　向こうが、動いた。

　前足を踏んだ。

「反応しました」とレオンが言った。

「そうですね」と田中が言った。

「もう一度」

「OLA」

　また、前足を踏んだ。

「名前で呼ばれたと理解しているかもしれません」とカラが言った。

「そうだと思います」と田中が言った。

「田中殿の名前を教えますか」

「教えます。ただ、どうやって」

「同じように、音を出してみてはどうですか」

「田中、という音を出す、ということですか」

「はい。向こうが自分の名前を示したなら、田中殿も自分の名前を示す。それがお互いを知ることの第一歩かもしれません」

「なるほど」

　田中は自分の胸に手を当てた。

　向こうがそれを見た。

「タナカ」

　向こうが、動かなかった。

「タナカ」

　もう一度言った。

　向こうが、少し首を傾けた。

「向こうには発音しにくい音かもしれません」とレオンが言った。

「そうかもしれません。日本語ですし」

「この言語圏の音に近い形で言ってみますか」

「どう言えばいいですか」

「タナカ、という音のうち、一番近い音は……TNA、でしょうか。タ行の音が、この言語圏にはないので、T音で代用します」

「TNA」

「試してみてください」

　田中は自分の胸に手を当てた。

「TNA」

　向こうが、少し動いた。

「TNA」

　向こうが、音を出した。

　それは、田中が言った音に近かった。

　完全に同じではなかったが、似ていた。

「向こうが繰り返しました」とレオンが言った。

「そうですね」と田中が言った。

「名前を覚えようとしているかもしれません」

「そうだと思います」

「田中殿、今日は大きな前進です」とカラが言った。

「そうですね」と田中が言った。

「名前を交わした」

「交わしたかどうかはまだ確認できていませんが、方向としては」

「方向としては、名前を交わした」

「はい」

　田中は向こうを見た。

　向こうも田中を見ていた。

「OLA」

　向こうが、前足を踏んだ。

　田中は少し笑った。

　初めて、向こうの前で笑った。

　向こうは、田中の顔を見ていた。

　それから、向こうも何か動いた。

　口元が、少し動いた。

　笑ったかどうかは、わからない。

　ただ、何か動いた。

「タナカ」とレオンが小声で言った。

「はい」と田中が小声で言った。

「今日は、すごいことが起きています」

「そうですね」

「向こうと名前を交わした」

「まだ確認中ですが」

「確認中でも、十分すごいです」

「そうですね」

　帰り道。

　三人で馬を進めた。

　カラが言った。

「田中殿、私はこの五年間、向こうの生き物を研究してきました。でも、こんなに近づいたことはありませんでした」

「そうですか」

「田中殿は、どうやって近づいたんですか。特別なことをしたわけではないのに」

「特別なことはしていません」

「ただ、何度も来て、逃げなくて、音を繰り返した」

「そうです」

「それだけで、こんなに変わるんですね」

「変わると思っていたわけではないですが、やってみたらそうなりました」

「なぜ、最初から諦めなかったんですか」

「諦める理由がなかったので」

「危険だったじゃないですか」

「そうですね」

「怖くなかったんですか」

「怖かったです。ただ」

「やることがあったから、ですね」

「そうです」

「田中殿の言葉、私も聞いていました。アレン殿が言っていましたよ、タナカさんはいつもそう言うと」

「広がっていますね」

「良い言葉だと思います。怖くても、やることがある。それで動ける」

「カラさんも、五年間、怖くても調査を続けてきたじゃないですか」

「私は調査だけでした。向こうに近づこうとは思いませんでした」

「近づく必要を感じなかったからだと思います」

「必要があれば、近づいた、ということですか」

「そうだと思います。やることがある、というのは、必要があることとも言えます」

「なるほど」

「カラさんも、必要があれば動ける人間だと思います」

「そうでしょうか」

「五年間、一人で調査を続けてきた。それが今日の前進に繋がっています。カラさんの積み上げがなければ、今日のことはできませんでした」

　カラはしばらど馬を進めた。

「……ありがとうございます」

「事実です」

「田中殿は、人に話すのが上手いですね」

「そうですか」

「相手の積み上げを、ちゃんと見ている」

「見えているものを言っているだけです」

「それが上手いということです」

「そうかもしれません」

　レオンが言った。

「タナカ、帰ったら、今日のことを三国に報告しますか」

「します。今日は大事な前進があったので、すぐ共有します」

「OLAのことも」

「OLAのことも」

「向こうの名前が、三国に共有されるわけですね」

「そうなりますね」

「なんか、不思議な感じです」

「そうですね」

「向こうの生き物の名前を、三国が知る。それが、話し合いの第一歩かもしれない」

「そうかもしれません」

「田中が来てから、ずっとそういうことが続いていますね」

「どういうことですか」

「誰かの名前を知ることが、繋がりの始まりになる。王様も、魔王陛下も、ミラ公王も、シアさんも、全員、田中が名前を呼ぶことから始まっていた」

「そうかもしれません」

「意識していましたか」

「していませんでした。名前は大事だと思っていたので、自然に覚えていました」

「自然に覚えていた」

「相手を知るためには、まず名前から、というのが自分の中にあったのかもしれません」

「それが、今日も出たわけですね」

「そうかもしれません」

　田中は馬を進めながら、少し考えた。

　OLA。

　向こうの生き物の名前。

　まだ確認できていないが、おそらく名前だ。

　名前を知れば、呼べる。

　呼べれば、話しかけられる。

　話しかければ、答えが返ってくるかもしれない。

　田中はメモアプリを開いた。

　【四回目の訪問・記録】

　・挨拶音：SKO（仮）。パターン確認。

　・新しい音：OLA（仮）。向こうの名前の可能性。三回呼ぶと三回反応した。

　・田中の名前：TNA（仮）。向こうが繰り返した。

　・向こうの反応：田中が笑ったとき、向こうも口元が動いた。

　・次回：OLAと呼びかけて、反応を確認する。TNA以外の言葉も試みる。

　最後に一行書き足した。

　・今日、名前を交わした。それが、全ての始まりだった。

次回「第五十七話　内乱の予兆。どこかの国で不穏な動きがある」へつづく